уже поставил, теперь изнутри. Герцог имеет светлый резерв – я объяснил, как снять решетку, когда будет можно.

Смысл дошел до меня через секунду. Я вскочила и рванула к окну, но стоило мне открыть створки и попытаться высунуть руку, как она столкнулась с невидимым препятствием. Тюрьма! Он решил мне тут устроить домашний арест на неизвестный срок! Арай отбывает на рассвете, но почему-то и это дело включил в список важностей, которые надо успеть завершить. Заклинание скорее всего несложное, раз его осилит Мейз, который никогда не обучался в ордене, но догадаться самостоятельно – это примерно так же просто, как отыскать упоминания о моей семье в графстве Соллар. Да быть не может, чтобы он напоследок мне такую подлость приготовил! То есть помочь отказался, но еще и запирает меня как ягненка на заклание?

Я в ужасе заметалась, как будто моя клетка была тесна и окончательно безвыходна. Хотя так оно и виделось: когда за мной придут, поздно будет спасаться. Зная, что бежать сейчас совершенно бессмысленно, я все равно кинулась к пока еще незапертой двери, готовая в ночной сорочке хоть круглосуточно бежать по стылому лесу. Но не успела добраться даже до лестницы: сначала споткнулась о воздушную волну, кубарем полетела вниз, но упала уже в руки Арая. Ему бы хоть чуть-чуть нежности, тогда бы я от этой новой ловушки так не взвыла. Он без труда тащил меня обратно, невзирая на сопротивление и умелые удары. Я ему не соперница, но все же от отчаянья почти сумела вывернуться – правда, он тотчас перехватил меня уже вниз головой и даже шага не сбавил, позволяя лупить его голой ногой по голове. Верещала я на весь замок, хоть и понимала: никто на помощь не придет.

Уже в комнате смогла вдохнуть – раз мое положение стало тупиковым, я плюнула на унизительную позу и на миг замерла. А потом резко дернула его рясу вместе со штаниной вверх. Арай почти сразу швырнул меня на кровать, но все же я успела разглядеть багровую полоску с рваным краем на его щиколотке.

– Это ты! – заорала я, указывая пальцем на его ногу. – Ты! И не смей отрицать! Сам выжег браслет или помогли добрые учителя?!

– Ни то, ни другое, – безучастно отозвался он. – Прощай, Ви. Надеюсь, ты проживешь достойную жизнь.

И просто ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ее открыть я сумела, но дальше натыкалась на препятствие и потому голосила в уже пустынный коридор:

– Это ты – мой начертанный! Виалар-Сак-Шида, стой на месте, паршивый ублюдок, не смей меня здесь запирать! Я приказываю тебе! Ты не можешь обидеть меня, у тебя физически не получится меня обидеть! Вернись, скотина бессердечная, я кому сказала! Твою имбигу, ты оглох?!

Возможно, в этих воплях я и лишнего наговорила, в конце вообще перешла только на демонские ругательства. Но моя истерика не возымела никакого эффекта. Возможно, ритуал все же порядком разрушился, поскольку Арай мог меня обидеть – и делал это со дня нашего знакомства. Я кричала и в окно, когда он отдалялся от замка на коне, – ровно с тем же результатом.

После изорвала записку с извинениями в клочья и обессиленно упала на кровать, морально готовясь дожидаться своего конца.

Мейзы старались обо мне заботиться. Леди Нарра отменила запрет на десерты – видимо, решила, что пока мой рот занят пирожными, я не смогу орать в окно и пугать слуг. Леди Лиена приходила в мою спальню, садилась за вышивку и старалась развлечь меня разговорами. Айла удивлялась:

– Что же ты такого натворила, Ви, что к тебе так строги?

– Ничего не натворила, в том и дело, – бурчала я.

Через пару дней мне удалось уговорить наивную девочку пробраться в кабинет отца и поискать там отпирающее заклинание – возможно, Мейз его записал, поскольку без магического опыта мог забыть и что-то перепутать. Сила передается по королевской линии, поэтому дети герцога теоретически ею обладают. Миран для такой работы подошел бы лучше, но парень предусмотрительно меня избегал. Кто же знал, что отвергая его ухаживания, я подпишу себе приговор? Теперь на всякий случай всех пойманных мужчин буду держать на поводке – крин разберет, кто из них пригодится в будущем. А вот Айлу, конечно же, поймал один из охранников. Девочку наказали тем, что на два дня запретили меня навещать. Зато после происшествия ко мне заглянул герцог:

– Прояви терпение, Ви. И говори, если тебе что-то понадобится. Мы не хотим тебя мучить, но Арай предвидел, что ты захочешь убежать. А мы пока не знаем, угаснет ли интерес императора к тебе и забудет ли он свой приказ.

– Сколько терпеть-то? – злобно уточнила я. – Неделю? Месяц?!

– Не знаю, – огорчил он. – Я понимаю, как выглядят наши действия в твоих глазах. Но неужели ты сама с легкостью собиралась оставить семью, которая была к тебе так добра?

Я насупилась и пялилась в окно, пока он не ушел. Странная она какая-то – хваленая справедливость, она с каждой стороны по-разному показывается. При Свете люди живут точно так же, как во Мраке: душевная щедрость заканчивается тогда, когда речь заходит о шкурном интересе.

Освоила несколько настольных игр – Лиена оказалась очень азартным игроком, а леди Нарра предпочитала партию в карты. Айла носила мне книги из библиотеки. И от скуки я перешла от героических романов к любовным историям, которые обычно были глупы и нелепы, но повышали настроение. И вдруг в очередной книге я натолкнулась на возможный выход.

На следующий день обсуждала прочитанную историю с Айлой:

– Героиня попала в водоворот, после чего забыла своего мужа и вышла замуж за другого!

– Да, я читала. – Девочка пожала плечами. – Благочестивая дама ненароком совершила тяжкий грех, и после ушла в орден монахиней, чтобы заслужить перед Светом прощение. На мой вкус, скукотища редкостная. Лучше бы она к первому мужу вернулась, когда о нем вспомнила. Тебе так понравилось, что ты места себе не находишь?

– Несказанно понравилось! – мне действительно было сложно сдержать растущий восторг. – Она попала в водоворот – и забыла! Мужа, имя свое, семью, а вспомнила только через десятилетие! Эта магия – вымысел автора?

Айла свела брови, глубоко задумавшись:

– Нет никакой магии. Говорят, иногда человек может обо всем на свете забыть, если хорошенько головой приложится. Подобный сюжет часто встречается в романтических историях, неужели тебе впервые попадается?

Впервые… О потере памяти мне до сих пор слышать не приходилось. И пусть явление редкое, но реальное! Теперь я уже ждала людей императора в более спокойном расположении духа – объяснение придумалось: я попала в водоворот, очнулась уже в графстве Соллар, добрые люди помогли излечить раны. И поэтому не помню ничего из своего детства. Ну а то, что до сих пор заливала другую чушь, – так это от боязни, что объявят сумасшедшей. Как звучит, а! Вполне сойдет для дешевого романа и для ушей его величества. К сожалению, само происхождение моего имени это никак не объясняло. Оставалось перечитать все оставшиеся романы из библиотеки – вдруг найдется и тому решение?

Да вот только император не прислал за мной дознавателей и палачей. Когда я уже перестала ждать, его величество без предупреждения явился сам. Я слышала ржание лошадей и шум, насторожилась и приготовилась отвечать на неудобные вопросы, но потом неподалеку от своей двери расслышала интонацию Саймона – император общался с встревоженным младшим братом. Судя по голосу Мейза, этот визит обескуражил его самого:

– Вы уверены, ваше величество? Конечно, я исполнил ваш приказ, но подумайте снова – зачем вам это?

– Сказал, что хочу ее увидеть! Показывай комнату, Винсент. Я помню, что твоя воспитанница весьма недурна собой, но мне самому показалось странным, с чего вдруг я приказал тебе ее оставить здесь любой ценой. Неужели ты держал бедную девушку взаперти столько времени? С ума сошел?

– Но разве я мог ослушаться?.. – на этом вопросе герцог распахнул дверь моей спальни и приглашающим жестом позвал гостя: – Прошу, если вы настаиваете. Но, ваше величество… – он осекся и вдруг назвал родственника по имени: – Саймон, мой дорогой брат, прости за дерзость человека, который всегда был и будет предан тебе, но если ты сделаешь Ви своей любовницей, это не понравится не только твоим законным женам…

Император оторвал взгляд от моего лица и с удивлением воззрился на Мейза.

– Любовницей? С какой стати мне делать ее любовницей? Пока даже мысли такой не возникало. Советуешь?

Герцог потерял дар речи, а я хмыкнула – еще на одной лжи поймали. Но она ничто в сравнении с моим спасением. Я пока помалкивала и ждала, когда его величество изложит цель долгого и утомительного путешествия:

– Твое полное имя Виалара? Как красиво звучит, необычно. И сама ты… необычная. Но я, видимо, потерял