Я прыгал, как мячик отскакивал от одной к стене к другой, стараясь делать это как можно быстрее и ни в коем случае не останавливаться, не смотреть вниз и вообще не думать о том, каким сумасшествием сейчас занимаюсь.

Прыжок. Толчок. Прыжок. Толчок.

Заряженной силой тело легко летело вперед.

— Долбанный Принц Персии… — пропыхтел я, сделав финальный прыжок.

Приземлился и гася ускорение кувыркнулся через плечо. Меч больно ударил по ногам, протестую против подобной эквилибристики.

Черт! Больно. Надо было железяку забросить за спину.

Моментально забыв о небольшой неприятности, огляделся. Справа скалы, слева скалы, впереди узкий проход, закачивающийся темным проемом.

Прислушался. Тишина. Только ветер лениво свистит в горных вершинах.

Красота.

Так, что у нас есть против темноты? Я присел на колени, снимая с пояса кожаную сумку-раскладушку с отделениями. Внутри склянки, каждая в специальном держателе. Обрезанная напополам пробирка, заткнутая деревянной пробкой, на каждой бумажка с нацарапанной поясняющей надписью.

Где же это? Не то, не то, не то… Стоп. Вот оно.

— Эликсир «Кошачий глаз», — прочитал вслух текст на этикетке.

Сам делал. Сам испытал. В том числе на себе.

Ничего особенного, всего лишь несколько зелий, что могут пригодиться в пути.

— Надеюсь насчет срока годности в трактате не набрехали, — пробормотал, встряхивая стеклянную бутылочку, внутри которой тяжело переливалась темно-зеленая жидкость.

Зная, что долго на воздухе зелье держать открытым нельзя, резко сковырнул пробку, вылил содержимое в рот и проглотил.

Замер, прислушиваясь к ощущениям.

По телу пробежал жар. В голове что-то бухнуло. Перед глазами поплыли круги.

Алхимическая настойка начала действовать через несколько секунд. Зрение потемнело, в глазах сильно защипало. Дневной свет вдруг стал необыкновенно ярким, практически ослепляющим. Длилось это недолго и закончилось легким головокружением.

Мир окрасился в серый. Резкая контрастность подчеркивала каждую деталь. Темный провал входа в пещеры уже не казался сгустком непроницаемого мрака. Стали видны край стены и углы неровной поверхности камня.

Класс. Всегда поражали возможности алхимических зелий.

Я с прищуром посмотрел на небо, отмечая яркость солнца. Как и настоящим кошкам «кошачий глаз» позволял находиться на свету и в темноте с одинаковой эффективностью.

Например зелье «Око совы» такой универсальностью не обладало. Если его выпить, то от обычного света будешь шарахаться из резкой рези в глазах. Фактически станешь слепым, что совсем неудобно. Зато оно действовало дольше и давало ряд других преимуществ. В том числе, видеть на очень далекие расстояния и подмечать малейшее движение.

Каждый эликсир обладал своими достоинства и недостатками.

Я зашел в проем. Чем дальше продвигался, тем сильнее изменялась обстановка вокруг. В какой-то момент вдруг стало понятно, что узкий лаз пещеры плавно перерос в обычный коридор с каменной кладкой.

Чем дальше вглубь, тем сильнее обстановка менялась. На стенах появились фрески и барельефы, вырезанные с определенным изяществом. В неглубоких нишах стали попадаться каменные статуи. Все изображали существ, похожих на людей.

Именно, что похожих. Я не сразу это понял, но приглядевшись заметил четкие отличия.

Чуть более длинные мочки ушей, слегка вытянутые формы черепа, худощавое телосложение. Строгие черты лица. Свободные ниспадающие одежды. У некоторых имелось оружие: длинные узкие клинки.

В какой-то момент даже показалось, что они напоминали эльфов. Слишком уж выразительным выглядел образ, так и просился на сравнение. Но нет, это были не эльфы.

Разве что родственники. Да и то отдаленные.

— Так вот как вы выглядели — Первые разумные, — я с провел кончиком пальцев по ближайшей статуе. И тут же отдернул руку. Камень казался необыкновенно холодным. Куда холоднее примыкающей стены.

Как обжигающий лед.

Магия. Но не обычная, а какая-то странная. Отличающаяся от нынешней. Даже в колдовском взоре, статуя выглядела обычным куском камня, что явно не так.

Во-первых, никакая статуя не простоит в такой сохранности много тысяч лет. Ее будто сваяли вчера. И во-вторых: чутье прямо вопило, говоря о древних чарах, скрывающихся внутри.

Лучше не трогать. Такое если и изучать, то относиться как к заряженной бомбе, с предельной осторожностью и аккуратностью. На что сейчас совершенно нет времени.

— Полезешь просто так и оторвет башку на хрен, — я отступил от статуи.

Показалось или глаза каменного истукана чуть сдвинулись? По спине пробежал холодок.

А если эти штуки живые? Превращенные в камень, погруженные в тысячелетний сон?

И если сделать все правильно, то однажды их можно разбудить…

Представив эту картину, я передернулся.

— Ну на хрен. Нам и без этих древних покойников сейчас всяких ублюдков из Эфира хватает. Сначала бы разобраться с Падшими, а уж потом… — я не закончил предложение.

Развернулся и молча двинулся дальше, больше не задерживаясь и не обращая внимание на окружающий интерьер. Который становился все более обжитым, показывая, что когда-то здесь действительно долго проживали живые разумные.

Трудно сказать сколько блуждал по этим переходам, но выход показался, как всегда неожиданным.

Коридор закончился выступом на возвышенности. За ним огромное помещение похожее на гигантскую пещеры.

Но нет, все же зал с обработанными стенами рядом тонких колон, словно в хаотичном порядке разбросанных вокруг и подпирающих невероятно высокий свод.

Масштабы поражали. Кто бы это не строил, ему пришлось попотеть.

Но не мастерство древних строителей привлекло внимание, а суета внизу. Понадобилось некоторое время, чтобы сообразить что происходит.

Загоны, множество огороженных загонов. Внутри люди. Много людей. Несколько сотен, не меньше.

Между загонами выстроены своеобразные проходы. В них ходят охранник. Иногда открывают маленькие ворота, выхватывают человека и проталкивают дальше, где пленника подхватывают и отправляют по маршруту до странной конструкции, стоящей на высокой площадке в центре зала.

Трудно сказать что это, но ее прямо переполняло энергией. Сооружение в форме пирамиды буквально светилось изнутри.

Живого человека подводили под основание пирамиды, следовало всплеск и свечение на мгновение окутывало фигуру несчастного. Затем свет гас и на пол падала высохшее до состояния мумии тело.

Чтобы это не было, оно выпивало жизненную силу людей и концентрировало в форме конуса на вершине пирамиды.