Все происходило очень быстро, показывая хорошо отработанную схему. Высохшего мертвеца только оттащили, а его место уже занимал живой человек.

Процесс поставлен на поток. Причем буквально. Напоминало конвейер.

Мумии трескались, ломались, превращались в пыль, но охранникам кажется это не волновало. Видно, что работа привычна. Не обращая внимания, они запинывали куски в яму за ближайшей колонной.

Из-за этого пол покрывала серая пыль.

Нет, не пыль, прах, — поправил я сам себя.

После каждого принесенного в жертву (а что это, как не жертвоприношение, доведенное до автоматизма, наверное, сказывалась принадлежность Мекдара к кузнечному ремеслу), конус начинал светиться чуть ярче.

— Ох-ре-неть, — по слогам выдавил я, находясь в некотором шоке от увиденного, несмотря на то, что мне уже всякого приходилось повидать в этом мире.

Что эти ублюдки тут делают? Пытаются построить магический ядерный реактор? Эта гребанная пирамида уже светиться, как радиоактивная елочная игрушка.

Но при всем при этом, процесс не останавливался ни на секунду, своим чудовищным рационализмом вызывая в душе отвращение.

Ожидал увидеть многое, но не такое. Слишком огромный масштаб.

Людей массово перерабатывали в энергию.

Хмм… в какую-то странную энергию. Я взглянул на процесс через колдовской взор. В момент иссушения к высосанной жизненной силе добавлялся короткий импульс, преобразовывающий ее в что-то другое. Какая-то маго-астральная смесь, с примесями Эфира.

Что за дерьмо тут происходит?

Это не магическая энергия, это вообще черт знает что. Какая-то жуткая субстанция, замешанная на божественном начале и смертности живых людей.

Зачем она копится? И куда ее потом собираются девать?

Насчет ядерной бомбы я не шутил. Этого действительно хватит, чтобы сровнять средних размеров город с землей…

Или полностью уничтожить Гроссхолл, — холодком прошла трезвая мысль.

Здесь явно затевалось что-то масштабное. Падший покровитель ремесленников и кузнецов собирался сотворить какую-то хрень, от которой скорее всего всем будет плохо.

Но не это было самым паршивым.

— И как прикажете в таком бедламе искать Книгу Судеб?

Буйство энергии в зале мешало обнаружению артефакта. Но самое необычное, снаружи этот маленький апокалипсис совершенно не виден.

Вот почему бог выбрал Гроссхолл. Здешний камень, пропитанный запретной магией, скрывал любую магическую активность. Снаружи такая прорва энергии светилась бы, как маленькое солнце, оповещая всех в округе о своем появлении.

Я перевел взгляд на охранников. Хорошие кольчуги, панцири, шлемы. На боку мечи в ножнах. Выглядят представительно. Но судя по ухваткам такие же ротозеи, как и те придурки у города. Бывшие разбойники, переодетые в приличное снаряжение.

Эквип сменился, а новые навыки не появились.

Даже выдергивая людей из загонов многие предпочитали действовать древками копий, простейшего оружия, привычному любому безусому новобранцу.

Теоретически, если привлечь Хагрима и его людей, можно легко вырезать это стадо. Достойного сопротивления они не окажут. Многие и вовсе бросятся бежать, увидев, как их убивают.

Проблема в том, что непонятно, находится ли здесь Мекдар. Или бог ремесленников наладил процесс, а сам свалил заниматься другими делами.

Если остался, то у нас возникнут проблемы. С таким количеством энергии Падший сотрет нас в порошок, не затратив и десятой доли накопленной силы.

А ведь явно назревает что-то серьезное. И уйти просто так не получится.

Вот где бы сейчас пригодилось заклинание связи. «Позвонил» «родственничкам», объяснил ситуацию, и на разборку пришлют тяжелую «кавалерию» в лице отряда гвардейцев из Дома дэс’Сарион.

Родня Алии может и надменные снобы, но не идиоты. Их обязательно заинтересует происходящее здесь.

Да и сама мелкая пигалица наверняка лично припрется, посмотреть, что да как…

* * *

… сзади послышался шум, я резко остановился. Из темного проема за спиной доносились неясные голоса.

По стенам коридора замелькали отсветы света. Дохнула запахом гари и немытых человеческих тел.

Кто-то идет. И не один. Судя по всему, с факелами.

Я огляделся. Проклятье, и спрятаться негде. Одно хорошо — идут определенно не за мной, иначе бы так не шумели.

Звуки медленно приближались. Стало понятно, что двигаются как минимум трое или четверо человек. О чем-то переговариваются, кажется, сыплют шутками. Голоса без напряжения и тревоги. Скорее с оттенком веселости.

Какого черта они сюда прутся? Я еще раз огляделся, выступ фактически являлся тупичком. Миниатюрной обзорной площадкой на высоте нескольких метров с обзором на зал.

Грамотные вояки давно бы поставили сюда наблюдательный пост. Но его не было. И сильно сомневаюсь, что кретины из числа ротозеев-охранников снизу вдруг ни с того ни с сего решат исправить оплошность и послать сюда часовых.

Я прижался к стене и выглянул в коридор. Отсветы факелов продолжали гулять по каменной кладке. Голоса становились все ближе.

Паскудство. И отступить некуда.

Или есть? В десятке шагах виднеется какая-то ниша, похожая на еще один ход ответвление.

Может охранники направляются туда? Но зачем? Что там такого?

Самое паршивое, что если даже так, и зайдут они в ту развилку не дойдя до моего небольшого балкончика, то все равно успеют заметить, что здесь кто-то находиться.

Спрятаться просто физически негде. Разве что сигануть вниз.

Я заглянул через выступ. Нет, слишком высоко. Так и убиться недолго. И стены, как нарочно все гладкие и обтесанные, даже ногтями не зацепиться.

Разве что… оценивающий взгляд скользнул по краю выступа — повиснуть на нем, и надеется, что в темноте не заметят.

Обдумав идею, я дернул головой. Нет уж, если все же заметят, то попаду в идиотское положение. Дуболомам-охранникам даже стараться не придется, ловя нарушителя. Достаточно будет подойти и наступить ногами на пальцы. А дальше смотреть, как придурок-лазутчик падает вниз.

На хрен. Не будем изображать из себя человека-паука. Пойдем привычным путем.

Я скользнул обратно в коридор и быстро двинулся навстречу голосам, успев нырнуть в замеченный боковой проем до того, как до меня добрались.

Короткая кишка-коридор и передо мной открылась комната.

Дерьмо. Здесь нет выхода. Низкий потолок, парочка узких воздуховодов, куда с трудом пролезет рука и куча лежаков, в беспорядке разбросанных на полу.

Не похоже на жилое помещение. Но грязные матрасы, набитые сухим тростником, прямо на это указывают.