Или хотел?

Или хотел, но на самом деле — не он?!

Движимый нездоровым любопытством, он засунул под сегмент единственный не выпачканный в кровь палец — мизинец. И… Ничего. Пояс не шелохнулся.

Кажется, ОН и в самом деле не пытается схватить покрепче. ОН хочет дотянуться до свежего мяса!

Тут то парня и проняло. Бесплодные попытки избавиться от опасной штуковины, продолжились с удвоенным рвением. И так тянул, и эдак стаскивал! Хоть ты тресни — не шевелится и всё тут! Только ещё больше царапин себе натворил.

От отчаяния, Макс вцепился в край одного из сегментов, вложил в хватку все свои силы и потянул.

— Да как же тебя снять?! — в сорванном голосе одновременно звучали страх и злость.

Хм, снять… Снять? А ведь застёжка на бляхе тоже ни в какую не поддавалась, пока наёмники чётко не представили себе, как снимают пояс.

А как оно тогда получалось то вообще?

Снять с себя обычный кожаный ремень с ножнами — вполне естественное явление. Это привычное действие и каждый проделывал его тысячу раз. Вот поэтому тогда так легко и далось. Но с… что… как… Как вообще назвать эту ситуацию? Что с ВОТ ЭТИМ ВОТ то делать положено?

Для начала Макс попробовал успокоить сердцебиение и дыхание. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, как учил Кеншин. По правде говоря — не очень то получилось, но всё же стало лучше. Затем уселся поудобнее. В доспехах это значило — встать на колени и подставить каблуки сапог под задницу.

Почему-то, мысли и чувства легко вызываемые для бляхи, в тот момент никак не шли в голову. А когда их всё же удалось вызвать — ничего не произошло.

Нужно было сосредоточиться. Но, бездна побери, на чём?!

Одно за другим, пришлось перебирать и представлять разные желания. Прогнать пояс, оказаться от него подальше, не дать ему сожрать себя…

Всё тщетно! Попытки абстрагироваться от сбруи никаких видимых результатов не приносили.

Нужно было что-то другое. По всей видимости — совсем другое…

* * *

Когда всё уже случилось, Макс осознал себя в той же самой позе и с поясом, висящим в вытянутой руке. Всё оказалось проще чего угодно, что мог бы вообразить кто угодно. Нужно было всего лишь захотеть иметь пояс в руке… Владеть им… Взять.

А по сути — реализовать самое древнее, что есть у всего рода людского — хотелку. Юноша даже не сумел понять, на котором из вариантов сбруя поддалась, подчинилась его воле и безвольно обвисла в руке. Как будто ничего и не было.

И это пугало чуть ли не больше факта самого покушения на… Эм… А на что, собственно, покушался пояс?

Рука то целая. Ни тебе ранки, ни царапинки, ни даже синяка какого. Всего то — кожа бледная, но на том и всё.

Первым желанием было отбросить железяку прочь. Вот только — зачем? Висит себе, никого не трогает. В общем, Макс сдержался от спонтанного порыва. А пока освобождённая рука приходила в норму — внимательно изучил сочленения сегментов. Ведь именно между ними зажевало кожаный комбинезон в прошлый случай «активности» пояса. Но живую плоть они проигнорировали, хотя вполне могли успеть. Или не могли?

Сколько вообще прошло времени с момента артобстрела? Из пролома над головой ни единого звука не доносится — ни взрывов, ни шума боя… Что там вообще творится?

Фу-у-ух…

Слишком много вопросов и только один способ получить на них ответ — выбраться из этой дыры и найти своих.

Но, как это обычно водится — сказать проще чем сделать. Пролом в потолке слишком высоко, а в кромешной темени вокруг не видно не то что ступеней или лестницы, но и просто стен!

Прежде чем шагнуть во тьму, Макс хотел было достать меч, но обнаружил, что ни его, ни даже ремня с ножнами — нет. Соответственно, остался и без пистолетов. В пятне Света лежал только всякий мусор, а искать в темноте — затея заведомо дурная. Далеко от его тушки могла улететь перевязь с оружием? Тяжёлая как ни как. Значит не далеко. Ну а поблизости он руками конечно же пошарит, вдруг и правда повезёт?

Всё, в радиусе метра от освещённого пяточка, тот час подверглось тщательной проверке наощупь. Мусор, обломки, какой-то брус, фрагменты кирпичей…

Короче, не повезло.

А с другой стороны — чего ему бояться в подвале? Пустынников? Им тут не откуда взяться. Крыс? Это не смешно. Если эти животные и выжили на острове (о чём, кстати, не было ни единого свидетельства с самой весны), угрозы они точно не представляют.

Но как бы там ни было, а древний пояс Макс перехватил настолько удобно, на сколько это позволяла ширина его звеньев. Как ни крути, весу в нём столько, что можно попробовать и латника по броне утихомирить.

Вспомнилось беспокойство Даджоя, когда Кен с Максом собирались спускаться в подвал крепости. Что-то серьёзно беспокоило великана. На столько, что он наказал товарищам делать ноги в случае обнаружения чего угодно. Но, чего именно — не сказал.

После такого, самое то — на месте сидеть и ждать помощи. Но, как и в любой страшилке про жуткие ситуации, Макс принял наименее логичное решение и шагнул во тьму.

Шагнул, и буквально сразу влетел лбом в стену. Да так, что круги перед глазами пошли.

Все последующие действия он предпринимал более обдуманно: сначала шарил перед собой рукой, затем проверял пол ногой, и только после этого делал шаг.

Такими темпами, на обследование помещения ушло порядка пяти минут. Было выявлено, что это — комната, примерно пять на пять метров и с одним единственным выходом.

Делать нечего, пришлось идти туда.

* * *

Тьма.

Чёрная.

Непроглядная.

Словно покрывало о чёрном шёлке застлало взор.

И только где-то позади, осталось неверное Светлое пятнышко

А впереди, по всей видимости — коридор. Ну, то есть как видимости? Её то как раз и нет. Но на ощупь — точно коридор, не больше полтора метра в ширину. Где конец ему? Неизвестно. Но тянется уже метров двадцать. Или тридцать. Или пятьдесят? Или…

Макс оглянулся назад и попытался прикинуть, на сколько он успел отдалиться от того помещения. Свет в дверном проёме выглядел совсем уж крошечной точкой.

Не меньше ста метров так-то выходит! Но это неважно! Важно то, что ещё через шаг, этого ничтожного маяка во тьме не станет. Коридор сворачивает вправо. Кажется, под прямым углом.

Конечно, и так ничего не видно, но там —