— А ну… Тихо… — непонятно зачем прошипел он куда-то вниз, в направлении своей ноши.

Как ни странно, но в этот раз желания бросить пояс не возникло совсем. Ну вот избавится он от этой чертовщины, а дальше то что? Останется один на один с темнотой. А так — хоть какая-то компания.

Потрусив головой, парень отогнал дурные мысли. Ему стало стыдно перед самим собой, что так легко поддался страху и даже начал одушевлять артефакт прошлого. Лишь бы не чувствовать себя одиноким.

Тьху! Ну точно — ребёнок, таскающий с собой тряпичную куклу и разговаривающий с ней.

Ладно! Чего зря время терять? Надо идти. Рано или поздно куда-то да приведут его эти коридоры. А может и нет… Уж больно подозрительно выглядит отсутствие пыли на стенах и мусора на полу. Неужели какие-нибудь животные не облюбовали бы такие огромные пустые пространства? Уж они то точно грязи натаскали бы, или веток каких — для гнёзд и лёжек. Серьёзный показатель! Хотя, может быть живности просто не нравятся такие места? Мало ли чего ещё древние наколдовать могли, кроме этой их темени противоестественной?

Стоило вновь подумать о темноте, как вдруг, где-то в неопределимой дали, что-то мигнуло.

Или показалось?

Галлюцинации?

Ну прекрасно…

Желая убедить себя в обратном, Макс стал таращиться в сторону, где заметил краткий блик.

И он повторился!

Сомнений не было! Глаза уже настолько отвыкли от Света, что даже мгновения хватило, чтобы оставить на сетчатке отпечаток далёкой вспышки.

И вот опять! А потом снова и снова!

С момента обнаружения, искорка так и продолжала возникать каждые секунд десять. Вдали и всё время на одном месте… Но что именно это было, рассмотреть не позволяло расстояние.

И снова, раскатом грома, в памяти прозвучали слова Даджоя — «Если что-то непонятное будет — не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.». А что если это и есть, то самое непонятное?

Но Макс разворачиваться и не подумал. Собственно, как и положено стереотипному герою страшилки…

Даже наоборот! Он отпрянул от стены, к которой чуть ли не жался последние часы, и зашагал прямо на повторяющиеся всполохи.

Аки мотылёк…

Глава 17

Новый прилив адреналина ещё больше обострил все чувства. Даже не держась за стену, Макс знал сколько помещений и коридоров прошёл. Безошибочно попадал в двери. А по мельчайшим потокам воздуха на ходу определял их количество во всех пройденных комнатах.

В тот момент ему это всё казалось естественным и не вызывало никаких подозрений. В отличие от повторяющихся всполохов…

Идти пришлось неожиданно долго. Рассмотреть подробности удалось лишь минут через пять постоянной ходьбы. Мерцающий светлячок на самом деле оказался целым снопом искр. Они словно возникали из ниоткуда, срывались вниз и разом разбивались о пол. И всё — без единого звука!

Но последнее вполне можно было списать на свойства древнего строительного материала. Да и многокамерное строение катакомб — тоже не способствовало распространению эха.

Спустя ещё сотню шагов и несколько сот ударов сердца, ухо таки смогло что-то уловить. Что-то подозрительно-знакомое…

Ещё два помещения остались позади.

Уже можно было различить отдельные искорки, да и звук стал намного отчётливее. Это определённо был короткий резкий скрежет. По мере сокращения расстояния, у феномена появилась и новая деталь — бесформенный силуэт.

Макс надолго замер, всматриваясь в очертания, появляющиеся раз за разом. Это было нечто… Неровное? Словно куча тряпок, и только сверху что-то сильно бликовало. Прям как голова Кеншина.

Стоило вспомнить, как блестит только что побритая голова наставника, как память подсунула ещё одну аналогию: звук и искры…

Бездна!

По спине юноши промаршировало стадо мурашек. В пятидесяти метрах от него, кто-то сидел прямо на полу и чиркал огнивом. Кто-то лысый и в сердце древних катакомб!

Теперь уже проснулась фантазия. А что если это один из тех «ангелов» с картинок? Они ведь тоже вроде не особо кучерявые… Хотя этот не такой большой как те, нарисованные в книгах. Или большой? Будь проклята эта тьма! Из-за неё, сидящего человека попросту было не с чем сравнить.

Не желая верить во встречу с церковной легендой, Макс снова зашагал вперёд. И уже через десяток шагов, стало ясно, что фигуру не то что богатырской, но даже просто крепкой назвать нельзя.

Хм… Наверное, кто-то из горожан спрятался от захватчиков! А значит и выход наружу должен быть неподалёку. Но как бы там ни было, красться парень не переставал.

И, увы, не зря. Ещё один пройденный десяток метров выявил новую деталь — неизвестный чиркал по огниву ятаганом.

— Ну здравствуй. — прошептал Макс одними губами и, перехватив пояс поудобнее, зашагал к пустыннику.

Если бы тот обернулся, то увидел бы, как искры каждый раз вырывают из тьмы латника с чудовищным цепом. И каждый раз — всё ближе!

Двух всполохов наёмнику хватило, чтобы подойти на ничтожные пять шагов. Ещё во время одного, он попытался успеть рассмотреть свою жертву: в чёрных одеждах, при панцире и кольчуге, на груди вроде ещё какая-то кожаная перевязь, но главное — он трусился как осиновый лист… По крайней мере, голову и руки била крупная дрожь.

Скорее всего, это был выживший в ночной бойне. Убегал, прятался и в конечном итоге оказался в подземелье. Судя по состоянию — сам не понял, как, а соответственно и выбраться не смог. Так и просидел всю ночь и… Сколько там времени уже прошло?

Макс взял пояс двуручным хватом. Затем медленно, чтобы не дай Свет не звякнуло, завёл руки за голову и стал дожидаться следующего всполоха. Оплошать было нельзя.

Бедуина нужно прибить с первого же раза.

Ч-ш-ш-щирк…

Замах!

В последний момент пояс снова решил проявить «признаки жизни». Дёрнулся и словно потяжелел! Сегменты под пальцами притянулись друг к другу, зажав при этом кожу. И вообще, похоже, что сбруя стянула сочленения по всей своей длине. Из-за чего полностью утратилась их подвижность. За то, в энергию пошёл весь вес, а не только пары звеньев. Да и от рывка образовалось некоторое ускорение…

Цеп обернулся дубиной! Ненормально тяжёлой, массивной и неудобной.

Удар получился несопоставимо сильнее ожидаемого. После того как раздался противный влажный хруст — импровизированное орудие вырвало из рук по инерции. Юноша попросту не ожидал такого жёсткого сопротивления под пальцами. И, несмотря на все свойства камня под ногами, снизу раздался звон.

Непонятно, что именно это было. То ли звенья пояса, то ли доспехи убитого пустынника, то ли… Оружия? Огниво и кресало? Бездна знает!