на меня особенно никто не заглядывается. Ни один дурак в городе не уловит связь. – Она ободряюще улыбнулась – лучшее, что могла сделать, пока убеждала саму себя, что ее не раскроют. Желая сменить тему, она спросила: – Для вечера все готово?

При упоминании о дне рождения Джейкона с лица Марлоу тут же исчезло любое беспокойство.

– А как же! Он так удивится. Не могу дождаться, когда увижу его лицо. – Она просияла.

Они запланировали вечеринку-сюрприз в Харбор-холле и пригласили всех, кого знали, некоторые были друзьями, остальные просто знакомыми. Фейт собиралась встретить Джейкона дома и пригласить поужинать наедине. Он даже не подозревает, что Марлоу уже будет там с подготовленным сюрпризом.

Прибыль от каждого боя все еще была существенной, несмотря на титул победителя. С таким выигрышем она смогла позволить себе снять целый ресторан на всю ночь и нанять персонал, чтобы те разносили еду и вино. Джейкон и представить такого не мог. Обычно они праздновали свои дни рождения за ужином в скромном местечке и обменивались небольшими подарками, если удавалось подкопить. Она уже решила сказать, что Марлоу помогла с расходами, когда он, несомненно, спросит об этом.

Утром он рано ушел, и ей еще предстояло вручить ему подарок. Она потратилась на несколько новых курток, рубашек и брюк, а также на пару новых ботинок. Он отчаянно нуждался во всем этом. Марлоу доковала для него меч, и тот был безупречен, как и ее собственный. Подруга щепетильно относилась к деталям, что было ее отличительным признаком. Джейкону грозило быть избалованным обеими девушками как никогда прежде, и всю неделю у них от предвкушения кружилась голова.

– Хорошо. Что ж, тогда я пойду. Хочу вернуться домой раньше Джейкона. – Фейт поднялась со скамьи.

Марлоу взвизгнула от волнения, и Фейт оставила ее заканчивать дела.

Когда она вернулась в хижину, то решила подготовиться к вечеру, пока есть время. Они с Марлоу уже купили новые наряды. Ее платье – белый корсет с тиснением в виде кристаллов, наложенный поверх длинных сиреневых шифоновых юбок, – дарило ощущение собственной красоты и демонстрировало женские формы, которое она медленно приобретала благодаря правильному питанию в последние недели. Фейт никогда не думала, что сможет надеть такое красивое платье, и не переставала восхищаться подчеркивающим женственность новым гардеробом.

Она принялась за волосы, собрав половину в пучок на затылке, а остальные оставила спадать естественными волнами. Нанесла немного туши, чтобы подчеркнуть цвет глаз, и припудрила щеки для естественного румянца. Когда она уже заканчивала, то услышала, как распахнулась дверь, и, выронив косметику из рук, побежала навстречу другу.

Джейкон замер у входа при виде ее, но она все равно подбежала и бросилась на него. Он обхватил ее за талию, когда она крепко обвила его шею руками.

– С днем рождения, Джейк! – воскликнула она.

Когда он опустил ее, Фейт отступила и поняла, что друг продолжает молча смотреть на нее, и густо покраснела, когда он оглядел ее с головы до ног.

– Захотелось принарядиться к твоему дню рождения, – пояснила она, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Выглядишь… – Джейкон умолк. Она знала, что в его широко распахнутых глазах нет похоти, а только дружеское восхищение. – Невероятно. – Только и смог вымолвить он, прежде чем к нему снова вернулось самообладание. – Не стоило утруждаться. Теперь мне весь праздник придется отваживать похотливых парней, – поддразнил он.

Она фыркнула.

– Это вряд ли.

– Поверь, сегодня все взгляды будут прикованы к тебе, – игриво сказал он. – Просто подожди, пока я переоденусь. Хотя сейчас я думаю, что рядом с тобой буду похож на оборванца. – Он почесал затылок, слегка смутившись.

– Вообще-то, – протянула Фейт, – тут и пригодится твой подарок. – Она не стала ждать ответа, а нырнула в спальню и вернулась радостная с тремя бумажными пакетами.

Он уставился на нее, не сразу подойдя к ним, когда она положила пакеты на кухонный стол и жестом пригласила его посмотреть.

– Фейт, я… Где ты взяла столько денег?

Она была готова к вопросам и закатила глаза.

– Я откладывала задолго до того, как получила прибавку. А теперь прекрати беспокоиться и открой! – солгала она, подталкивая его к столу, чтобы прекратить расспросы.

Джейкон вытаскивал по одному предмету одежды, продолжая таращиться на нее. Она наблюдала за этим, как ребенок на утро Юлмаса, улыбаясь каждой новой вещи, словно тоже видела их впервые. Марлоу помогала с выбором, и стоило признать, что у них был безупречный вкус в мужской одежде.

– Я хочу, чтобы ты надел пиджак королевского синего цвета. А остальное можешь выбрать сам, – сказала она, специально выбрав пиджак, так как платье Марлоу будет того же цвета.

Пересмотрев все, он словно потерял дар речи, но наконец произнес:

– Это слишком… Слишком много. Мы можем что-нибудь вернуть, если…

– Ты портишь мне все удовольствие, Джейк, и я начинаю обижаться, – перебила она, бросив на него многозначный взгляд. Он начал протестовать, но ее взгляд стал суровее, давая понять, что она надерет ему задницу, если он продолжит в том же духе.

Поэтому он улыбнулся и с глубоким вздохом произнес:

– Спасибо, Фейт. Я и мечтать о таком не мог, и очень признателен тебе.

Она снова обняла его и запищала от восторга.

– А теперь бегом переодеваться. Я забронировала лучшие места, а мы опаздываем! – Она сгребла одежду и втолкнула его в спальню, прежде чем вернуться на кухню и ждать, дрожа от предвкушения. Сидеть спокойно было невозможно, так что она начала расхаживать из стороны в сторону, тихонько напевая, чтобы отвлечься от часов в кармане, которые она проверила уже дважды с тех пор, как он пошел переодеваться.

Когда Джейкон наконец вернулся, Фейт невольно всплеснула руками и зажала рот, чтобы не завизжать от счастья. Он был словно с картинки, и она едва узнала друга в новом наряде. На нем были черные кожаные брюки с серебряными заклепками по бокам, сочетающиеся с заклепками на темно-синем пиджаке. Белая рубашка была накрахмалена и сидела гораздо лучше старых. Наряд дополняли новые кожаные ботинки до колен. Он выглядел должным образом.

– И кому теперь придется отбиваться от похотливых девушек… и, возможно, даже парней? – выпалила она.

Он одернул пиджак, неуверенно улыбаясь.

– Это не слишком?

Фейт быстро замотала головой.

– Вовсе нет. – Она протянула ему руку и пропела: – Идем?

Джейкон тихо рассмеялся и взял ее под руку. Он снова окинул ее взглядом и усмехнулся.

– Только посмотри на нас – можно подумать, что мы только что ограбили богатый район города.

Фейт хихикнула, ее губы растянулись в лукавой улыбке. Слова были не так уж далеки от истины.

*