вежливым, учитывая время визита, но Натан сразу же распахнул дверь, и, едва взглянув на меня, посторонился, пропуская:

- Проходи, Риль, поговорим...

Аня

Мы не стали выяснять отношения с Рилем. Сама не знаю, почему, но он меня, похоже, избегал. Мне, если честно, вовсе не хотелось как-то оправдываться за свидание с его дядей или вправлять ушастику мозги, чтобы он не парился из-за всего этого - мы же решили, что дадим друг другу свободу действий - я его не ограничиваю, пусть и он не притесняет мою свободу... Может быть, он потребовал объяснений у Натана, но мне об этом ничего не известно.

На прошлой неделе даже на развлечения в Беседке не оставалось времени, не то чтобы ходить на свидания. Нас загрузили по полной программе, надо было сдавать зачеты, чтобы успеть до первого зимнего бала, который проводится перед началом сессии. Почему так? На мой взгляд, корректней было бы устраивать праздник после сдачи экзаменов, но может быть, в этом есть своя изюминка - вдруг кто-то останется с «хвостами» и для него, конечно, это будет не таким уж радостным событием, а так все равны. Праздник, радость, отключение от действительности, возможность расслабиться, сбросить напряжение, и потом уже с ясными мозгами сосредоточиться только на экзаменах.

Зачетная неделя, по уверениям старшекурсников, была только чуть попроще по своему эмоциональному накалу, чем сами экзамены. Хотя, для кого как - экзамен можно и пересдать в крайнем случае, а если не сдашь зачет - до экзамена вообще не допустят... И если не сдашь его вовремя - будешь сдавать два зачета в один день - это непросто. Нам, первокурсникам, предстояло сдать целых четыре, с интервалом в один день. На «зачетной» неделе не было выходных.

Не хочу даже вспоминать, как мы с Никой готовились. Впрочем, ей было, как всегда, проще и легче. К тому же, Волк не забывал навещать нас, а Натана я позвать не могла...

Почему я думала о Старшем Принце? Как так получилось, что он вдруг оказался на первом месте? Может быть, я, наконец, устала от непростых отношений с Азелем и Сандриэлем, а Натан давал мне почувствовать, что я могу просто расслабиться и переложить всю ответственность «за нас» на него? Не надо притворяться, не надо казаться быть лучше, чем есть на самом деле, не надо пытаться что-то понять, простить - он и так читал меня, как открытую книгу и, кажется, знал обо мне больше, чем я сама. Говорят, когда женщина перестает быть для мужчины загадкой - он начинает скучать, но с Натаном пока этого не происходило. Казалось, что он выискивал что-то новое для себя, умудряясь углядеть во мне это новое «между строк». Только вот я все-таки пересела на дальнюю парту (подальше от соблазна), на радость девчонкам, все еще вздыхающим по нашему красавцу-преподу, которые с удовольствием поменялись со мной и Никой местами. Наверное, в своих мечтах они рисовали себя рядом с зеленоглазым остроухим мужчиной... Орчанка не бросила меня из солидарности, хотя долго шипела, что так она больше отвлекается во время занятий, потому что успевает заметить, кто чем занят помимо работы на уроке.

Я же надеялась, что никто не догадается о нашем с Натаном маленьком секрете - свидании... Мы прекратили тренировки по стрельбе - на это занятие совсем не оставалось времени, хотя Натан»ниэль и ворчал, что он меня совсем не видит, и предлагал свою помощь в подготовке зачетов. Правда, на мой каверзный вопрос, как далеко он готов зайти, и не напишет ли за меня пару-тройку рефератов по зельеварению и Истории, он погрозил пальцем и сказал, что он сделает даже это, но будет чувствовать себя гнусно (проклятая преподавательская этика...) - не могла же я допустить такое. А в каком-либо другом качестве «помощника» я его не представляла.

Волк таскал всякие вкусности для подкрепления сил и читал нам вслух, пока мы с Никой дружно уплетали угощение. Иногда он приходил со своими учебниками, уверяя, что в атмосфере нашей комнаты ему лучше запоминается, и мы все втроем перебирались на пол, обкладывались учебниками и какой-то едой, и дружно пытались не отвлекаться друг на друга. Когда глаза начинало резать и требовалась передышка, мы себе давали маленькую слабинку, во время которой, как правило, возились, как щенки, пытаясь защекотать друг друга до полусмерти, а потом долго не могли успокоиться и найти необходимый для дальнейшей зубрежки настрой. Правда, Волк почти всегда побеждал в нашей возне, несмотря на то, что мы с Никой объединяли слабые женские силы. (Вот, если бы устроили магическое состязание, я еще не знаю, кто победил бы мою подружку-отличницу...) А один раз даже пришлось прогнать Роволкона, иначе мы бы так и проржали всю ночь, вместо подготовки...

Возвратившись тогда из оперы, я застала моих друзей весьма в пикантном виде, правда не могу сказать, была то прелюдия или прощание. Ника так и не раскололась, вредничая, считая, что я от нее утаила подробности свидания с Натаном. По правде сказать, я не стала распространяться о том, что он предпринимал попытку углубить наши отношения, перевести их на несколько другой уровень, так что мы квиты...

Сандриэль налегал на учебу, а Азалекс неожиданно взявшись за ум, кажется, собрался его перещеголять. Мне внезапная тяга ребят к знаниям оказалась только на руку - меньше хлопот с выяснением отношений, зашедших в тупик. Только не могу представить, что Азель всерьез надеялся обставить Риля. Ушастику все давалось легко, но и спрашивалось с него строже, а Азель из-за своей врожденной лени к учебе и ненависти «быть в рамках», вряд ли мог рассчитывать на успех, но здоровая конкуренция им обоим шла на пользу. Может быть, Темный, наконец-то, начал взрослеть и понимать, что ему эти знания пригодятся для будущего - неважно, что его дед, Сайрус, не хочет передавать ему власть по наследству - уж какое-нибудь теплое местечко все равно найдет, и Азель должен занимать его по достоинству, чтобы никто не смел тыкать пальцем...

Последний зачет сдан... Наверное, многим знакомо это радостное чувство свободы и выросших за спиной крыльев - я справилась!

Историю я сдавала самой последней. Натан, зараза, не делал мне поблажек и, сев к нему почти в самом начале дня, я была вынуждена идти и «доучивать», под сочувствующими взглядами друзей-первокурсников и злорадными - Мирки и эльфиек... Когда же эти остроухие перестанут испытывать ко мне такое пристальное внимание...

Получив вожделенный «зачет», я поднялась, но Натан подошел ко мне и