«Ей всё равно было бы здесь холодно», – сожалением скользнула мысль, перед тем, как Ратмир наконец заснул.

***

Арелис провалилась в сон, едва коснувшись подушки. Ей снился портал, уходящий волк, который оглянулся на прощание так знакомо и печально. Горящий огнём и тьмой дракон – красно-чёрный и тоже уже такой близкий, почти родной. И знак Родового Дерева, заполняющий всё её существо, и странная, непонятная, будоражащая сила, текущая по венам. Казалось, она способна одним ударом истребить не меньше десятка демонов! Такие сны иногда приходили к ней, оставляя наутро лишь тоску по несбыточному.

Четвёртый уровень – из десяти, доступных обычным магам, не говоря уже о всяких одарённых. Бытовой факультет. Заклинание от пыли, заклинание подогрева воды, заклинание помешивания супа... И несколько сжатых общих курсов, за которые никак не получить достаточный объём знаний. Во всяком случае, знаний о Нави.

Только общие сведения. Мир Яви, физический мир, где живут люди, мир, который защищают драконы... Навь Тёмная, мир духов, где хранятся звериные сущности оборотней, мир, через который во Тьму уходят грязные души. Навь Светлая, где раньше собиралась вся магическая сила Родов, некогда напрямую связанная с Правью – миром правящих богов.

Арелис поднялась. Полуденное солнце намекало, что проспала долго и Тавор наверняка давно ушёл. И про замок она вчера так и не спросила. И... да много чего не спросила. Снова разговор зашёл не туда. Тархов герцог, словно издеваясь, целует и целует её, вопреки собственным словам! И от чего же, о ночные ворги, ей это так нравится?!

Фадира уже убрала тарелки и даже оставила лёгкий, давно остывший завтрак.

Машинально подогрев кофе приёмом той самой бытовой магии, Арелис вздрогнула, вспомнив, что нельзя колдовать. Застонала, надеясь, что муж не примчится, сверкая глазами. Или надеясь, что примчится...

Проглотила наскоро давно уже остывшую, запечённую в сливочном соусе рыбу, вспомнила, что Вилор должен ждать на веранде – обучение языку они не отменяли. Решила, что сегодня можно будет заглянуть в библиотеку. Поискать о саламандрах, что ли.

У двери веранды остановилась – оттуда раздавались голоса.

– ... к тому же, ты сам называешь её донной, а не ринной, – тягучие интонации Лааты. А эта что тут делает?!

– Не перестроился ещё, – пожал плечами Вилор, пока Арелис решительно открывала дверь и шагала внутрь.

– Благодарю, я больше не нуждаюсь в вашей помощи, – произнесла герцогиня, прямо взглянув на соперницу. Расшаркиваться больше не хотелось, а мысли, что Ратмир был с ней, возможно, за день или два до приезда Арелис, почему-то раздирали изнутри когтями.

– Я пришла забрать свою книгу, если она вам больше не нужна, – вернула холодный взгляд Лаата, едва изогнув губы змеиной улыбкой.

До чего же она яркая и красивая, раздражённо думала Арелис. Знающая себе цену. Знающая герцога. Внизу живота нехорошо заныло, некстати вспомнились сумасшедшие поцелуи, а мысли, что такие же доставались и любовнице, лишь сильнее разъярили.

– Забирайте, – кивнула Арелис, подавив возмущённое «Обойдусь!».

Бывшая – а может и действующая, кто их тут знает, – фаворитка мужа выплыла из помещения, покачивая обтянутыми тонкой тканью алого платья бёдрами.

Арелис смотрела ей вслед, с непонятным негодованием представляя, как Лаата надевает личину – её личину! – и идёт к Ратмиру... Может, признаться? Хотя бы Вилору? Или дождаться Тавора, пусть он скажет, что личина его?

Арелис вздохнула. Всегда хочется, чтобы сложное решение кто-то принял вместо тебя.

– Продолжим, моя... ринна? – с едва уловимой заминкой произнёс кеи Геринни, поднимаясь.

– Это обращение что-то означает?

– Конечно. Это обращение к герцогу и герцогине. Наверное, мне следовало бы извиниться, что сразу же не стал вас так называть, но учитывая ситуацию... чем могу загладить вину?

– Ответами, – улыбнулась Арелис. – Так что такое долг Нави? – наконец, ухватилась за вопрос, который давно уже волновал её.

– Это кровный долг за спасение в Нави.

– Не понимаю, – нахмурилась Арелис.

– Знаете, когда демоны, – задумчиво пробормотал Вилор, выходя ей навстречу, поскольку девушка всё ещё стояла у двери, – завладевают кем-то, они делают это очень осторожно, так, что сразу не заметишь. Впрочем, – Вилор окинул её задумчивым взглядом, – вас-то сложно было бы обмануть, светлые очень хорошо чувствуют такие вещи. Потому самых сильных из них так мало и осталось. Чем сильнее светлый, тем манипуляции более сильного демона может разглядеть. Демоны истребляют всё, что мешает им прорваться в наш мир.

Арелис с недоумением пыталась понять, к чему Вилор это рассказывает. Дракон, вздохнув, добавил:

– Вот никто и не замечал, что творится с матерью. Но любовь ко мне была последним светлым чувством, которое оставалось в ней. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить, и в то, что позвала на помощь кон Рунга, желая спасти меня, а не заманить его. И в то, что оплатила долг Нави душой Витейра, некогда необоротного дракона, сгинувшего в Нави, из добрых побуждений, а не в качестве дополнительных... ммм... демонических выходок.

– Витейр? – вскинулась Арелис, забыв, как дышать. Неужели наконец расскажет? С разрешения мужа или из каких-то собственных побуждений?

– Старший брат кон Рунга, необоротный – редкость в семье повелителей драконов, позор, можно сказать. Им демоны и воспользовались, от его имени и позвали Ратмира в Навь. Он и бросился не задумываясь.

– Старший? – изумилась Арелис.

– Он не растёт, вот уже много лет после возвращения остаётся в том возрасте, в котором пропал в Нави. С ним очень сложно совладать. Но остальное, думаю, вам расскажет его светлость, если будет в том необходимость.

– Спасибо, – пробормотала потрясённая Арелис. – А женщина?

– Женщина? – удивился Вилор.

– Он просил «спасти её». И ещё я видела... – Арелис прикусила губу.

– Что вы видели?

– Не знаю, – качнула головой.

– Ещё раз повторю, демоны сильны и хитры. И даже светлая колдунья не всегда может отличить.

Особенно с четвёртым уровнем, фыркнула Арелис. Слова не прозвучали в воздухе, но явно отдались в сознании.

– Если вы что-то видели в Нави... пусть оно там и остаётся, – добавил дракон.

– Хотела бы я лучше во всём разбираться, – вздохнула девушка.

Вилор приблизился, приподнял руку, поправил её волосы.

– Я уверен, вы во всём разберётесь, – пробормотал чуть хриплым шёпотом.

Арелис подняла на него глаза. Быстрее, чем она поняла, что происходит, дракон прижал её к себе, мигом сокращая разделявшее их расстояние.

Поцелуй, о котором она так долго вспоминала и который так мечтала повторить, на этот раз почему-то не вышиб почву из-под ног – скорее наоборот, опалил осознанием, кто они и где. Жаркое дыхание, мягкие губы, горящий взгляд – совсем не такие, как в прошлый раз. Совсем иначе, чем с мужем...