– Я принимаю ваши извинения, – кивнула сдержанно. – Примите и вы мои... за то, что скрыла Лису и... ненамеренно, но всё-таки снова вышла в Навь.

– Что вы знаете о Лисе?

– Она ничего не говорила о себе, – Арелис запнулась, проклиная всех этих мужчин с их тайнами и недомолвками. Сказать, что Тавор обещал объяснить больше, или не ставить брата под удар? Решившись, добавила: – Знаю, что она искала огненную саламандру.

– Саламандру? – изогнул брови в изумлении кон Рунг и даже шагнул вперёд.

Арелис кивнула, на всякий случай отступая. Живот скрутило воспоминанием, как совсем недавно она так же отступала, но мягкой поступью хищника муж нагнал и...

Девушка рвано выдохнула, ощущая, как вздымается грудь, от чего взгляд мужа останавливается аккурат в её декольте.

– Саламандры слишком долго истреблялись, – ощутимым усилием заставил себя отвести глаза и вернуться к разговору Ратмир. – Не уверен, что сейчас ещё возможно создание триады.

– Триады? – не поняла Арелис.

– Саламандры создают триады. Огненная, или солнечная – водная, гидра – воздушная, сильфа. Чему вы вообще учились в Академии?

– Я обучалась на факультете бытовой магии, – развела руками Арелис.

– Самый бесполезный, на мой взгляд, факультет, – поморщился герцог.

Девушка готова была возразить: легко говорить тому, у кого полный дом слуг, а вот обычным людям бытовая магия существенно облегчает все повседневные заботы!

Однако вместо того подалась вперёд, осознав, что это, возможно, её шанс.

– Но я хотела бы обучаться! Я всегда мечтала о боевом, это Тавор настоял... ну и силы не хватало... но я хочу учиться! Всему, чему только смогу! Тавор отговорил, и я...

– Вероятно, – сухим, колючим ледяным тоном прервал Ратмир, вмиг изменившись, – решением этого вопроса вы будете заниматься с вашим следующим мужем.

Девушка растерялась, смущённо застыла. После отвернулась, полунамёком указывая на дверь:

– Полагаю, не только этого. Решением всех прочих вопросов я тоже буду заниматься с ним. Как и поцелуями. Полагаю, вы всё...

Арелис не договорила – дракон оказался рядом, она даже не заметила движения! Сжал её до боли, вонзаясь губами в губы – требовательно, жёстко, сметая и подчиняя. Раскрыл, прикасаясь языком к языку. Арелис хотела возмутиться, но пол вдруг начал уходить из-под ног, будто она опять оказалась в гуще сражения. И снова тонула, теряя все мысли, забывая о принятых решениях.

– Вот так, сударыня? – шепнул Ратмир, отрываясь на миг.

– Да, – выдохнула Арелис.

Герцог ещё раз прижался губами к её губам, словно закрепляя эффект.

– Что ж, – насмешливо дёрнул уголком рта, отстраняясь. – Желаю удачи.

Выпустив её из рук, он направился к двери. Арелис смотрела, как перекатываются под тёмно-зелёной рубашкой мышцы, как вспыхивают и гаснут призрачные крылья, на поток волос, льющийся до поясницы, желая нагнать, остановить, продолжить...

Что именно продолжить, она не знала. Поцелуи? К чему? Он ведь ясно выразился, что не собирается оставлять её в доме. И она не собиралась тут оставаться. И...

Арелис опустилась в кресло, судорожно вздохнув. Она уже ничего не понимала.

***

Разъярённый дракон бил хвостом в Нави, призывая к единению, к полёту. Ратмир ускорялся, чтобы успеть. Оборачиваться в замке не слишком удобно. Цитадель выдержит, конечно, подстроится, но всё равно разрушений не избежать.

Миновав «шею» и «голову», зал с Родовым Деревом, кон Рунг оказался на взлётном мосту, и уже там, на ходу, обратился, разбегаясь. Взмыл в небо.

Привычное ощущение полёта, воздушные потоки под мощными крыльями почти успокаивали.

Тавор. Если так пойдёт и дальше, он начнёт оборачиваться всякий раз, едва услышит это имя. И сжигать огнём каждого, кто окажется поблизости. Необходимо вернуть себе контроль. Какой из него будет соперник, если одно имя конкурента вызывает приступы ярости и гнева?!

Дракон повёл мордой. Захватить отражение волка, и дело с концом. Конечно, жена не простит. Но к чему ей вообще об этом знать?

А ещё его дракон злился на отражение нгела, не желая сливаться. Впервые на памяти кон Рунга.

Развелось тут кандидатов. На его законную, введённую в Родовое Дерево жену.

Сделав несколько кругов над островом, Ратмир приземлился прямо в свою башню. Нужно было поспать. И проверить сладкую парочку – дракон снова презрительно фыркнул, на этот раз из Нави, пока его человек спускался по лестнице. Казалось бы, воины, одни из лучших, и такое! И ведь придётся Нитаме делать выговор перед строем, как бы герцог ни понимал её эмоций. И внимательно следить за Кастором и теми тварями, которых он мог привести за собой.

Глупая, наивная девчонка, разбирается она! Ратмир прижался лбом к стеклу в своей спальне, глядя на ночной остров. Слишком большой и пустой спальни, куда никогда не сможет прийти его жена. Светлая колдунья.

Прикрыв глаза, он ещё раз просмотрел отражение Кастора. Сколько вернувшихся лебов так и не стали самими собой, так и не вернулись по-настоящему. Скольких демонов приводили из Нави, как часто эти демоны опутывали их сознания, дёргая за ниточки, изменяя, превращая в слуг и рабов!

Только сила повелителя драконов давала возможность их распознать. И уничтожить, вместе с носителем. Эту часть проклятия кон Рунгов он ненавидел больше всего.

Страшные воспоминания о том, как это произошло впервые, нахлынули, убивая остатки спокойствия, которое он с таким трудом вернул. Отец не рассказывал ему о такой стороне, откладывал на потом. Ратмир нашёл описания в записях. Древних книгах и кристаллах, которые кон Рунги оставляли своим потомкам, куда и отец дописывал важную информацию. И ему, наверное, придётся.

Он пошёл искать ответ, когда после смерти Гедеона понял, что с нгелом отца творится неладное. И нашёл. Единственный ответ.

«Если демоны окажутся сильнее того, кого они захватили, есть лишь один способ не дать им проникнуть в Явь. Уничтожить носителя. Кем бы он вам ни приходился, что бы вы к нему ни испытывали. Помните: того, кого вы знали и любили, там больше нет. Как бы он ни притворялся».

Ратмир до сих пор помнил взгляд Эриха, личного нгела Гедеона кон Рунга, которого знал с детства. Сколько их было после него – отравленных Тьмой и Навью драконов. Они до сих пор приходили к нему иными беспокойными ночами, заставляя просыпаться в холодном поту, снова и снова спрашивать себя: а вдруг не доглядел, вдруг кого-то ещё можно было спасти?

Немного постоял, чего-то ожидая. Вилор часто подсознательно ощущал его состояние, приходил развеять, выпить вместе «Огня». Но не сегодня.

Кон Рунг забрался в холодную кровать. Ветер проникал в раскрытые окна, гулял по спальне, рассыпая волосы, создавая подобие полёта. Тонкие занавеси колыхались, развеваясь. Через пару часов рассвет, ему ещё предстоит проследить за уходом «брата». Просто так дракон волка не отпустит.