Love is sitting on the fingertips,

Reaching on the edge of our lips, and we don’t know what to say.

Don’t give up on us,

Don’t give up on us, love…

Любовь старается, что все было просто, Дарит нам себя безвозмездно, а мы всё хотим заплатить. Любовь теплится на кончиках пальцев, Просится с губ, а мы всё не знаем, что сказать. Не отказывайся от нас, Не отказывайся от нас, любовь.

Ариана так и заснула с наушниками в ушах и, уже засыпая, прошептала про себя: «Я верю в тебя, любовь. Пожалуйста, дай мне еще один шанс!»

Весна наступила неожиданно, не дожидаясь официального календарного начала. Еще вчера Ариана надевала пуховик и зимние ботинки, а сегодня достала из шкафа любимое бежевое пальто и от метро до дома пробежалась без шапки. Вот уже неделю она жила одна. Лика оформила у Наташи больничный для деканата и уехала к матери. Они периодически созванивались: подруга рассказывала про затеянный дома ремонт, а Ариана — о делах клана и своем обучении. Последнее проходило довольно гладко. Денис был именно таким, как описывала Лика: терпеливым и спокойным. В отличие от Стаса, он не подкалывал ее при любой возможности и вообще мало шутил. С кланлидером она почти не виделась. После инцидента в бассейне они встретились всего один раз, на собрании клана, и, когда оно закончилось, он сразу уехал, сославшись на важное дело. В глубине души Ариана скучала по времени, проведенному с ним. Вдобавок это совпало с отъездом Лики, и теперь она часто чувствовала себя одинокой.

«Кто бы мог подумать, — удивлялась она. — Всего несколько месяцев назад я радовалась одиночеству, а теперь оно меня тяготит».

От грустных мыслей ее отвлек телефонный звонок. На экране высветилось: Максим Волков.

— Макс, привет! Дай угадаю — снова срочный заказ?

— Неужели я не могу просто поболтать с коллегой? — притворно обиделся Макс.

— Эмм… окей… — протянула Ариана. — О чем ты хотел поговорить?

— Я видел твой пост на фейсбуке. Ты уже всех котят раздала?

Ариана покосилась на свернувшийся в ногах бело-рыжий комочек. Стас, как и обещал, помог с контактами, и двух котят — Стешу и Барсика — забрали очень быстро. А вот Веснушка все еще оставалась у нее. Тихая и застенчивая, она терялась на фоне озорных брата и сестры. Ариане же, наоборот, импонировала скромная рыжуля, тем более что с каждым днем она все больше раскрывалась, и становилось видно, что кошечка и игривая, и ласковая.

— Нет, остался один котенок. Девочка. Веснушка.

— У моей младшей сестры скоро день рождения. Она родителям уже все уши прожужжала о котенке, и они наконец-то сдались. Ты не против, если мы заедем и познакомимся с Веснушкой? Если они друг другу понравятся, я стану лучшим братом на свете с идеальным подарком.

— Какой продуманный план! — рассмеялась Ариана. — Конечно, приезжайте! Когда вам удобно?

— Как насчет завтра?

— Подойдет. У меня вечером тренировка, но до шести я свободна. Буду работать из дома, так что жду вас в любое время.

— Спасибо! Тогда до встречи!

Ариана погладила мягкую шерстку спящего котенка. Откуда-то пришла уверенность, что завтра Веснушка уедет в новую семью. За это время она успела привязаться к кошке, и расставаться было грустно. Чтобы не поддаваться унынию, Ариана решила сделать вечернюю медитацию. Ее добавили в обучение несколько дней назад, но Ариана уже успела ее возненавидеть. Занятия по медитации проводила Лера, что само по себе казалось абсурдом. Она замещала Наташу, уехавшую на медицинскую конференцию, и не отказывала себе в удовольствии отпускать колкости при любом удобном случае.

«Как вообще можно расслабиться, когда она постоянно язвит и сверлит меня злобным взглядом?» — закипала Ариана, вспоминая последний урок.

Она чувствовала себя очень глупо, пытаясь обнаружить энергетические потоки, а по факту — просто просиживая штаны на ковре. Освободить голову от лишних мыслей не получалось. Наоборот, во время медитации их количество утраивалось. Тем не менее Ариана честно занималась утром и вечером, как было написано в методичке. С помощью медитации одаренные могли значительно расширить энергетические каналы и медленнее тратить силу. Ариана допускала, что это правда, но никак не могла добиться пресловутой гармонии с внутренним «я». Этот вечер не стал исключением. Просидев в позе унылого лотоса полчаса и не добившись никаких результатов, она сдалась.

«Йогини из меня не выходит, — вздохнула она, — а вот испечь вкусное печенье для завтрашних гостей я смогу. Говорят, творческая деятельность умножает положительную энергию, а кулинария — это тоже своего рода творчество».

***

Гости приехали ближе к обеду. Сначала в квартиру зашел Макс с большим розовым рюкзаком с принцессами, а за ним — маленькая веснушчатая девочка в школьной форме.

— Мы сразу после школы. Кое-кто так спешил, что не захотел заезжать домой переодеваться, — объяснил парень. — Так, девочки, знакомьтесь: Ариана — моя коллега. Рита — моя сестра.

— Привет, — улыбнулась девочке Ариана. — Как у тебя дела?

Та застенчиво улыбнулась в ответ:

— Хорошо, а у вас?

— У меня тоже. Вы голодные?

Макс покачал головой:

— Мелкая в школе ела, я тоже недавно пообедал.

— Но от чая хотя бы не откажетесь? Я испекла печенье с ежевикой.

— Мм… Печенье мы любим, да, Рит? — подмигнул сестре Макс, и та покраснела до кончиков вьющихся волос.

Они с братом были очень похожи. Оба тонкие и звонкие, с глазами необычного фисташкового цвета. Правда, Рита была просто тоненькая и хрупкая, как тростинка, а вот Макс — подтянутый и спортивный. Черный лонгслив с узкими рукавами подчеркивал накаченные руки и плечи. Он явно много времени проводил в спортзале и при всей худобе доходягой не выглядел.

«Мама взяла бы их в плен и не выпускала из кухни, пока не наберут минимум по десять килограмм», — улыбнулась про себя Ариана, а вслух сказала:

— Хорошо. Я сейчас поставлю чайник. Рит, давай на ты?

— Давайте. Ну то есть… А Веснушка… Где она?

— Пойдем вымоем руки, и я вас познакомлю.

До приезда ребят Ариана работала над статьей, и Веснушка составляла ей компанию, свернувшись клубочком на кресле. Это было ее любимое место в квартире, и Ариана часто задавалась вопросом, чувствует ли животное, что кресло — артефакт, или оно просто очень удобное? Разбуженная чужими голосами, кошка проснулась, но с теплого места слезать не спешила, внимательно глядя на незнакомцев яркими зелеными глазами.