— Он ходил в море, мама занималась хозяйством и воспитывала меня. Все было хорошо, а потом он потерял работу. Новую найти не получалось, вдобавок выяснилось, что мама беременна. Денег стало катастрофически не хватать, и он запил. Никогда бы не поверила, что алкоголь настолько меняет людей, если бы не видела собственными глазами. Отец всегда был вспыльчивым, но быстро отходил, да и по-серьезному не обижал никого. У нас была лайка, Найда. Он ходил с ней на охоту, это было его хобби. И однажды…

Она остановилась, словно собиралась с духом, и Ариана ухватилась за выпавший шанс:

— Лика, не надо... Прошлое в прошлом. Я не хочу, чтобы тебе снова было больно.

Соседка зажмурилась, борясь с собой, но все же продолжила:

— У нее только что родились щенки. Два мальчика и две девочки. Естественно, она не хотела от них отлучаться. Вылизывала их в сарае, даже ела рядом с ними. А отцу взбрендило пойти на охоту. Мама умоляла его остаться дома, но он уперся, как бык. Схватил Найду за ошейник и потащил от щенков. Она рычала и упиралась, но отец был слишком пьян, чтобы мыслить адекватно. И Найда укусила его. Тогда он словно с цепи сорвался, — от нечаянного каламбура Лика горько усмехнулась. — Он ее застрелил, Ри. Помню, как я навалилась на щенков, чтобы защитить их. Мама попыталась отобрать у него ружье, и он перекинулся на нее. Сначала ударил прикладом, а потом ногами, попал по животу… и…

Лика затряслась от беззвучных рыданий. Ариана подбежала к ней и усадила на диван.

— Плохо помню, как все закончилось. Я зарылась с головой в сено. Я ведь хотела помочь маме, но мне было так страшно. Я предала ее. И малыша. У меня могла быть сестра. Я должна была заступиться, но я…

— Сколько тебе было?

— Шесть, но это не значит…

— Значит. Ты была маленькой девочкой, а твой отец потерял контроль. Он бы даже не понял, что перед ним ребенок. И любой удар...

Лика тяжело вздохнула.

— Мама так же говорила. После выписки из больницы она собрала вещи, и мы уехали. Сначала к ее школьной подруге в Мурманск, а потом по направлению в ваш город.

— А твой отец?

— Просил прощения. Клялся, что бросит пить, найдет работу. Но мама не смогла его простить. Не знаю, что с ним сейчас. Мама сделала все, чтобы у меня было хорошее детство, и я боялась возвращаться к этой теме. Как видишь, трусости во мне хоть отбавляй.

Ариана гладила подругу по голове, мысленно окутывая теплом и нежностью. Дар лечил не взрослую Лику, а маленькую шестилетнюю девочку, ставшую свидетельницей страшного события и сегодня пережившую его снова.

— Спасибо, — спустя некоторое время отстранилась от нее Лика.

— Мне-то за что?

— За то, что выслушала. И за то, что рядом. Ты мне правда стала как сестра. И мне так страшно налажать… снова…

— Лика, ты ни в чем не виновата. Я знаю, что легко советовать, если ситуация не касается тебя самого, но это правда. Не хочешь поговорить с мамой? — Не знаю. Но он же мой отец, Ри. Он же нас когда-то любил?

— Уверена, что так. Давай я отпрошу тебя у Стаса? Съездишь домой, отдохнешь, подумаешь?

— Наверное, ты права. Только я сама ему позвоню.

— Хорошо.

***

Ариане не спалось. Она сидела в любимом кресле, уткнувшись в книгу, но взгляд бесцельно блуждал по страницам. Они никогда еще так много не пользовалась даром, и откат ее не пощадил. Мышцы ныли, как после длительной тренировки, тупая боль в висках давила на нервы. Ариана выпила обезболивающее, но оно не спешило действовать. В квартире было тихо. Сразу после ужина Лика ушла спать, прихватив с собой трех пушистых комочков. Котята оказались очень любознательными и сразу принялись исследовать новую территорию. Они забавно пищали и охотно отзывались на ласку.

«Нужно поскорее найти им новый дом. Такие ласкобайки одни долго не останутся, — думала Ариана. — Интересно, как там их маленькая хозяйка? Как она себя чувствует? Только бы дар сработал!»

Ариана отложила книгу и взяла в руки телефон. Следующие полчаса она искала приюты для животных. Но чем больше адресов она находила, тем сильнее ее охватывало непонятное чувство вины.

«Как будто мы предаем их во второй раз, отдавая в приют. Лучше сами найдем им новых хозяев», — решила она.

Телефон завибрировал, показывая входящий вызов от Стаса.

— Привет!

— Привет! Решил еще раз вас проверить.

— Лика рассказала мне. Про детство. Она продолжает винить себя за трусость, и я не знаю, как ей помочь.

— Лика сильная, справится.

— Я предложила ей съездить домой, поговорить с мамой.

— Хорошая идея.

— Но только я тебе не говорила, ладно? Она сама хотела сказать. Кстати, мы теперь должны пристроить трех котят. Хочется найти им лучших на свете хозяев. Поможешь?

— Я подумаю, что можно сделать.

— Спасибо. Хозяйка квартиры категорически против животных. Если она узнает...

— Я понял. Ладно, отдыхай.

Положив трубку, Ариана снова вышла в интернет. Разговор со Стасом напомнил ей о проигранном желании.

«И чего я так нервничаю?» — злилась она на себя, заходя на сайт со стихами. Казалось, что страница загружается целую вечность.

«Так… Произведения… Комментарии…»

Сердце пропустило удар.

«Не может быть!»

Люди откликнулись на ее творчество. Сопереживали, подбадривали, делились своими историями.

«Знакомые ощущения... Аж дрожь по коже, и прежняя ярость одолевает. Не хочется вспоминать плохое в жизни, но от прошлого никуда не деться…»

«По особой эмоциональности строк, ритму — стихотворение личное, из собственного сердца выстраданное...»

«На самом деле это не строчки рифмуются, а душа говорит. Это потрясающе!»

«Спасибо тебе за то, что этой зимой я не совсем одна, потому что могу прочесть твои стихи и осознать, что в чём-то мы не одиноки. Хотя бы в том, что можем друг друга понять».

Ариана плакала, читая отзывы. Она перешла на страницы тех людей, чьи комментарии ей особенно понравились, и поразилась, как созвучно их творчество ее мироощущению.

«И они не сломались. Не потеряли веру в любовь, а кто-то даже обрел новую, судя по более поздним стихам».

Одна из поэтесс проиллюстрировала свое стихотворение музыкальным видео. Несколько девушек исполняли кавер на песню Lizz Wright «Painted Sky». Нежная камерная версия понравилась Ариане гораздо больше оригинала. Закрыв глаза, она отдалась исцеляющим звукам соула. Слова рассыпались мурашками, проникали под кожу, очищали душу от налипшей за день грязи.

Love is trying to make it easy

Giving it away free, and we wanna pay.