— Ты ему рассказала? — спросил Стас.

— Да, что я артефактор и только учусь.

— Могу посмотреть, что у нас есть по теме, — предложил Макс.

— Спасибо, у нашего клана хорошая библиотека, — отрезал Стас, выделяя слово «нашего».

Прозвучало грубо, и Ариана снова перехватила инициативу:

— Макс, спасибо, что проводил! Мне пора переодеваться, не хочу опаздывать.

— Конечно! Я тебе позвоню! Хорошей тренировки!

Он помахал на прощание и пошел в сторону метро. Стас проводил его пристальным взглядом, а потом развернулся к Ариане:

— Объяснишь?

От сухого требовательного тона внутри все сжалось, но она с вызовом посмотрела на кланлидера.

— Может, сначала ты?

— А что я?

Ариана сжала кулаки, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Сначала ты ни с того ни с сего накинулся на Макса, а теперь предъявляешь мне непонятные претензии. Что случилось? Общаться с другими кланами можно, никаких секретов я не выдавала. Мы просто съели по пирожному и поговорили на отвлеченные темы.

Она чувствовала, что оправдывается, хотя ни в чем не провинилась, и от этого внутри медленно закипал гнев.

— Просто поговорили, значит? — с усмешкой повторил Стас. — Лидер клана Волки и любимчик Совета долго работал вместе с тобой, но внезапно решил пообщаться поближе?

Ариана застыла. Лидер? Любимчик?

— Что ты такое говоришь?

— Ах, об этом твой Волков не упомянул?

— Он не мой, — машинально поправила Ариана. — Я уверена, что…

— Это просто совпадение?

Она смолчала. Хотелось крикнуть Стасу, что он ошибается, но что она действительно знала о Максе? А если котенок был просто предлогом? А если Рита не сестра, а подыгравшая ему знакомая? Вдруг Авдеев и правда решил подобраться к ней через другого человека? В животе завязывался тугой узел тревоги.

«Стоп, — мысленно приказала себе Ариана, — я доверяю своему дару, он не мог настолько меня подвести. Макс был искренен со мной, он не притворялся».

— Я думаю, тебе не стоит с ним встречаться, пока я не узнаю, что ему нужно, — отчеканил Стас.

— Что, прости? — в шоке переспросила Ариана.

— Ты слышала. Так будет разумно.

— Я понимаю твои опасения, — сказала она, тщательно подбирая слова, — но считаю, что они преувеличены. Он не шпион Авдеева, я точно знаю.

— И откуда такая уверенность?

— Я использовала дар. От него не исходило угрозы.

— Ариана, — Стас говорил с ней как с неразумным ребенком: снисходительно и с еле уловимым раздражением, — ты не знаешь, как работает твой дар, а вот Авдеев великолепно владеет своим. Даже если Волков не участвует в обмане добровольно, он может быть под хорошо замаскированным внушением. Я просто хочу убедиться, что это не так.

— И как ты будешь проверять? Пригласишь его на чашечку кофе с привкусом ментального сканирования? — саркастично поинтересовалась Ариана.

— Это уже мое дело, — жестко ответил он. — Главное, держись от него подальше.

Приказной тон Стаса окончательно вывел ее из себя.

— Это уже слишком, — взорвалась она. — С чего ты взял, что можешь мне указывать, с кем встречаться, а с кем нет? Ты мне отец? Брат? Муж? Я сама разберусь, кто мне врет!

С этими словами Ариана рванула к входу, сбегая от его колючего взгляда и несправедливых обвинений. Ее душила обида, грозясь вылиться в банальную истерику. И как теперь ей дальше общаться с Волковым? Постоянно следить, чтобы не наговорить лишнего, подозревать, сомневаться? Стас не стал бы ей врать насчет связи охотника с Советом. Ариана вспоминала задорную улыбку Макса и его слова о ценности свободы. Не верилось, что он находится на побегушках у Авдеева. Разрешить сейчас Стасу копать под него — все равно что вынести приговор без суда и следствия.

Влетев в раздевалку, Ариана с размаху швырнула рюкзак на скамейку. Проскользив полметра, он предсказуемо свалился на пол. Внешнее отделение оказалось приоткрыто, и из него посыпалась разная мелочевка: проездной, блеск для губ, ручка, резинка для волос. Она застонала и со злостью пнула дверь ближайшего шкафчика.

На разминку Ариана, естественно, опоздала, чем не преминула воспользоваться Лера, отпустив язвительный комментарий про «корону на голове». Как назло, тренировка была для всех членов клана, и проводил ее Стас. Сам он никак не отреагировал на ее опоздание. Однако его плохое настроение не осталось незамеченным. Он гонял всех так, что к концу тренировки даже парни валились с ног. Услышав сухое «На сегодня все. Свободны», Ариана без сил растянулась на мате, не в состоянии шевельнуть и пальцем. Для нее занятие оказалось заоблачно трудным. Половину упражнений она просто не успевала закончить, но Стасу было все равно. Он ни разу не повернул голову в ее сторону.

Обнаружив, что осталась в зале одна, Ариана кряхтя поднялась на ноги и отправилась в душевую. Горячая вода смыла пот и грязь, и ей стало полегче.

— Тебя подождать? — спросили близняшки, когда она вышла из душа.

— Идите. Пока я доползу до шкафчика, вы уже дома будете, — вяло пошутила она.

— Да, тренька сегодня жесткая была, — согласилась Алена. — Что нашло на Стаса? Или это генеральная репетиция перед турниром?

Последнее время в клане только и говорили о так называемом рыцарском турнире, который Совет ежегодно приурочивал ко Дню защитника Отечества. К участию допускались только мужчины, которым в течение десяти дней предстояло соревноваться в силе, ловкости и смекалке. И даре, конечно же, так как большинство заданий предполагало поиск полезных артефактов, которые потом доставались тем, кто их найдет. Выступление на турнире влияло и на неофициальный рейтинг кланов, так что относились к нему достаточно серьезно. Для женщин похожий конкурс проводился на майские праздники, и девушки из Феникса всегда в нем участвовали. В этом году оба мероприятия проходили в Сочи, и мужская половина клана вылетала туда завтра утром.

— Интересно, тогда причем здесь мы? — возразила сестре Женя.

«Вот и мне интересно, — мрачно думала Ариана, с трудом натягивая джинсы. Каждая клеточка отзывалась болью. — Макс говорил, что они поладили. Стас наверняка сканировал его, хотя бы для уверенности, что ему можно доверять в рейде».

Она настолько погрузилась в размышления, что, выходя из раздевалки, не заметила, что у двери кто-то стоит, и впечаталась в него. Сильные руки подхватили ее, не давая упасть. Теплые иголочки пронзили все тело.

— Близняшки сказали, что ты в плачевном состоянии, — сказал Стас.

— Не стоило беспокоиться, — огрызнулась Ариана. Чувствовалось, что он больше не злится, но она не могла сказать о себе того же.

— Подвезти тебя?