* * *

Когда я вернулась в порт Галлис, уже почти стемнело. Среди многих яхт я еще издалека узнала ту, на которой начиналась вечеринка. Она была вся в огоньках, по трем палубам расхаживали нарядно одетые люди. Раза в два меньше «Авроры», это судно не уступало ей элегантностью отделки. Очевидно, шейх был фантастически богатым человеком. И щедрым, раз он решил так отблагодарить свою команду за нелегкий труд на протяжении всего лета.

Ощущая, как колотится сердце, я прошла по широкому пирсу. Справа и слева от меня тянулись ряды пришвартованных яхт. Ветер уже немного посвежел, принеся предчувствие наступающей осени, но пока еще было приятно тепло.

Все громче слышалась музыка, смешанная с обрывками разговоров и звоном посуды. Аппетитно запахло жареной рыбой. Почувствовав урчание в животе, я ускорила шаг, и вот яхта уже возвышалась прямо передо мной. На нижней палубе, у перил, стояла, глядя на меня, одинокая фигура. Другие гости увлеченно разговаривали, пили шампанское, любовались морем. Но только не этот человек. Он широко улыбнулся и поднял руку, приветствуя меня.

Я резко остановилась. Моргнула. Пригляделась. Так это же… Мои ноги едва не подкосились. Лео в черном смокинге был просто неотразим.

Пока он проталкивался к трапу, я постаралась вернуть себе контроль над собственным телом, по которому побежали мурашки, но мои щеки все равно пылали, когда он спустился ко мне по узким сходням.

Пиджак сидел на нем идеально: под тканью угадывались мускулистые руки и широкая грудь. Расстегнутый ворот белой рубашки открывал надпись под ключицами. Коротко стриженные волосы, ухоженная щетина, татуировки, выглядывающие из-под засученных рукавов – все это придавало его шикарному образу оттенок дерзости, хоть я и знала, что на самом деле он вовсе не тот плохой парень, за которого я приняла его при первой встрече. Не удержавшись, я подбежала к нему, обхватила его обеими руками за шею и страстно поцеловала.

От неожиданности резко вдохнув, Лео пылко ответил на мой поцелуй. Несколько секунд нам казалось, что, кроме нас, здесь никого нет – только вода и небо, в котором загораются первые звезды. Трап слегка покачивался, и Лео крепко прижимал меня к себе, обхватив за талию. Тяжело дыша, мы разомкнули губы и посмотрели друг другу в глаза.

– Ты выглядишь… Вау… – это все, что я смогла выговорить.

Лео, подняв бровь, тихо засмеялся:

– Я как раз собирался сказать тебе то же самое. – Он выпустил меня из рук и окинул взглядом, сделав шаг назад. – Твои волосы… Платье… Ты сама…

Лео покачал головой и провел ладонью по щетине, издав шуршащий звук, который мне так нравился, после чего снова притянул меня к себе и поцеловал.

– Эй вы, двое! – послышалось с яхты. – Вы весь вечер собираетесь там стоять и обжиматься?

Я застыла, а Лео даже не подумал смутиться. Только через несколько долгих секунд он не спеша отстранился от меня и отвел руку назад. Открыв глаза, я увидела, что он показывает средний палец парню, прервавшему наш поцелуй.

Наконец мы оба развернулись лицом к яхте, и Лео представил мне своего коллегу и лучшего друга, о котором я уже довольно много слышала.

– Аликс, это Амир. Амир, это Аликс.

Парень держал в каждой руке по бокалу и сейчас приветственно звякнул ими.

– Я рад лично познакомиться со знаменитой Аликс – виновницей того, что наш шеф в последнее время ходит такой счастливый.

Я смущенно засмеялась, и даже Лео (я готова поклясться) слегка покраснел, прежде чем закатить глаза.

– Амир имеет привычку слишком много болтать, как ты, наверное, уже поняла, – сказал он и повел меня по трапу. – Идем, познакомишься с остальными. Твоя вечеринка ждет тебя.

– Не выдумывай, – фыркнула я. – Это ваш праздник, вы его заслужили.

– Но мы с тобой отмечаем прежде всего твой успех, – прошептал Лео мне на ухо, и я сладостно содрогнулась, когда его теплое дыхание коснулось моей шеи.

Как только мы поднялись на борт, Амир вручил нам бокалы и заговорщицки подмигнул мне.

– Я не соврал, – сказал он, понизив голос. – Ты действительно делаешь его счастливым.

К моим щекам прихлынуло приятное тепло. Я торопливо глотнула искрящегося шампанского и с улыбкой прошептала:

– Он меня тоже.

Услышав, очевидно, все, что хотел, Амир взял нас обоих под руки и повел по нижней, или главной, палубе.

– Добро пожаловать на яхту «Сара». Шейх назвал ее в честь дочери. Прежде чем наняться на «Аврору», я пару месяцев работал на судне вроде этого. – Он сделал размашистый жест. – Было поспокойнее. Здесь можно разместить до десяти пассажиров и небольшую команду.

Поскольку сейчас на борту находились все, кто работал на «Авроре», плюс гости, которых они пригласили, мне казалось, что здесь яблоку негде упасть. Впрочем, вероятно, у меня не сложилось бы такого впечатления, если бы я не видела, как просторно может быть на более крупной яхте.

– Шейх тоже здесь? – спросила я.

Амир засмеялся:

– Нет. И планированием вечеринки он, естественно, занимался не сам. Просто нанял организатора и кейтеринговую компанию.

– Но его охрана здесь, – добавил Лео, указав на угрюмого шкафообразного парня, который стоял перед входом во внутреннюю часть яхты и бдительно сканировал взглядом толпу. – Видимо, следит, чтобы мы чего-нибудь не сперли или не поломали.

– Вечеринка ваша, а правила шейха, – заметила я. – Но это в общем-то справедливо, если учесть, что он предоставил для праздника свою яхту.

Мужчины кивнули. Видимо, они не привыкли жаловаться на распоряжения своего работодателя. Устроив эту вечеринку, он признал, что они отлично поработали и заслуживают награды.

Все присутствующие были шикарно одеты и, очевидно, прекрасно проводили время. В порядке исключения гостям разрешили не снимать обувь. Из грамотно расставленных колонок звучала спокойная музыка в стиле хаус. Шампанское текло рекой, миниатюрные закуски на подносах официантов выглядели превосходно.

Мы дали круг по палубе, и мне показалось, что Лео уже проявляет нетерпение. Так, во всяком случае, я истолковала взгляды, которые он постоянно на меня бросал. Неужели ему так же не терпелось остаться со мной наедине, как и мне с ним? При мысли о словах, которые я заранее подобрала, у меня внутри что-то перевернулось. Я захотела как можно скорее найти укромное место, посмотреть Лео в глаза и раскрыть перед ним свое сердце. Я надеялась услышать от него, что он разделяет мои глубокие чувства.

Наши взгляды встретились, и он кривовато улыбнулся, как бы извиняясь. Я пожала плечами. Мол, все нормально. Я рада познакомиться с Амиром, даже если он, не замечая нашего нетерпения, слишком увлекся болтовней о яхте, чудесной августовской погоде и хорошо подобранной музыке.

Несколько раз мы останавливались перед группками коллег, которых Лео и Амир со мной знакомили. Все казались веселыми и дружелюбными. Шампанское щекотало меня изнутри, подогревая мои чувства. Несмотря на то что между нами стоял Амир, я ощущала умиротворяющее тепло, которое излучал Лео. Время от времени ветер доносил до меня его запах, а наши взгляды встречались каждые несколько секунд.

Вместе с пузырьками игристого вина во мне бурлила радость, и я уже не пыталась сдержать широкую улыбку. После волнующих событий этой недели я чувствовала себя непобедимой. Особенно здесь, рядом с Лео. В кругу его друзей. Теперь это был и мой круг тоже. И я не сомневалась: после предстоящего разговора мне уже не придется бояться, что мое счастье окажется недолговечным.

Когда рядом с нами возник очередной официант с подносом, Амир наконец-то от нас отвлекся.

– Авокадо и креветки! – воодушевился он и тут же отпустил наши руки. – Прошу меня извинить.

Парень побежал за официантом с явным намерением отобрать весь поднос. Лео, тихо засмеявшись, приблизился ко мне и положил ладонь на мое бедро.

– А я уж боялся, он никогда не оставит нас в покое.

Я шутливо ткнула его кулаком в плечо:

– Да ну тебя! Человек же думает, что старается для нас.

– Спасибо ему за это, но я предпочитаю поскорее перейти к той части вечера, когда мне не придется ни с кем тебя делить.

Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза:

– Не возражаю. – Мне вдруг стало ужасно жарко. Нервно теребя платье, я быстро осушила бокал. – Здесь есть такое место,