теплилась надежда, которую я сейчас должен был погасить. Потому что просто не имел права поступить иначе.

– Ты чувствуешь то же самое? – спросила она дрожащим голосом. – Разве наши отношения не достойны того, чтобы мы воспринимали их всерьез?

– Аликс…

Я провел рукой по лицу, утратив способность нормально соображать. Из водоворота путающихся мыслей мне удавалось вычленить только одно: надо отвести от нее угрозу. Немедленно!

Другого пути не было. Тот человек уже видел нас вдвоем и наверняка намеревался сыграть на моих чувствах к Аликс. Он причинит ей боль, чтобы добраться до меня. Значит, пришло время исчезнуть. Я должен был защитить Аликс, так же как однажды защитил другую дорогую мне женщину. И я точно знал, что для этого нужно делать.

Подавив глубокий вздох, я заставил себя посмотреть в это лицо, все еще обращенное ко мне с надеждой, в эти искрящиеся глаза. В последние несколько минут все, о чем я мечтал, осуществилось. И сразу же было у меня отнято. Вместе с Аликс.

Я постарался навсегда запечатлеть в памяти ее черты. Такие мягкие, полные любви. Через секунду и они выразят сначала растерянность, а потом и ярость. Она возненавидит меня за то, что я разбил ей сердце. А у меня не будет времени, чтобы объясниться.

Наконец я болезненно выдавил из себя:

– Я должен уехать.

Аликс широко раскрыла глаза:

– Уехать? Уже сейчас? Куда?

Она нахмурилась. Очевидно, мои слова не оказались для нее полной неожиданностью.

– Сегодня же ночью мне придется исчезнуть из Антиба. И не возвращаться.

Морщинки на ее лбу углубились.

– Нет, этого не может быть… – Ее взгляд забегал по моему лицу, ища хоть какие-нибудь признаки того, что я говорю несерьезно. Поиски не дали утешительных результатов. Я надел каменную маску. – Ты шутишь? – произнесла Аликс, нервозно усмехнувшись.

– К сожалению, нет, – ответил я и, не выдержав, отвел глаза. – Мне сейчас совсем не до шуток. Все… запутанно.

Снова отважившись посмотреть на Аликс, я увидел между ее бровей вертикальную черточку.

– Значит, это правда? Ты все это время позволял мне выворачивать душу наизнанку, чтобы потом сказать: «Я должен уехать»? – Она шумно выдохнула. – Я тут распинаюсь перед тобой, как дура, а ты заранее решил отправить меня в отставку? Причем запланировал сделать это на вечеринке, чтобы свидетелей было побольше?

– Аликс…

Я хотел возразить, но понял, что оставить ее в неведении – самое простое решение. Сказать ей правду я все равно не могу. И мне в любом случае придется причинить ей боль. Тогда пускай будет так, как она подумала: я решил с ней расстаться и устроил для нее прощальный вечер. Сделал ей последний подарок.

Я опустил глаза и кивнул. К векам подступили горячие слезы. Я сжал кулаки и изо всех сил впился ногтями в собственную кожу, чтобы эта боль пересилила ту, которая переполняла сердце. У Аликс задрожала нижняя губка.

– Нет, ты меня не обманешь. – Она энергично помотала головой. – Я поняла, в чем дело. Ты можешь это отрицать, но мы не чужие друг другу люди. Я знаю тебя и вижу, что сейчас ты просто на себя наговариваешь.

Я отвернулся. Часы тикали, но я все не уходил. Не мог оставить Аликс одну на этой палубе.

– Ты предупреждал меня, – продолжила она, – что тебе, вероятно, придется уехать. Но если я все равно хочу остаться с тобой? Хочу, чтобы мы были вместе? Лео! Посмотри на меня!

Я не смог поднять глаза.

– Так не получится, – сказал я, медленно отдаляясь от нее.

От лестницы меня отделяло не больше метра, но ничто и никогда не давалось мне так тяжело, как эти несколько шагов. Даже бежать из Парижа было легче. Сейчас я чувствовал себя человеком, который должен погрузиться в медленно застывающую горячую смолу.

– Лео, если ты просто уйдешь…

Аликс произнесла эти слова шепотом, но они ударили меня так, как если бы она прокричала их мне в лицо. Ее голос дрожал. В нем слышалось отчаяние. Продолжая стоять будто вкопанный, я наконец-то повернулся к ней. Ее взгляд, полный боли, разочарования и обиды, так глубоко врезался мне в грудь, что я чуть не задохнулся. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к щеке Аликс и прошептать ей на ухо: «Все будет хорошо, все наладится».

Но я знал: ничто не наладится. То время, которое я провел с этой женщиной, навсегда останется лучшим в моей жизни, и мне не позволено надеяться на продолжение такого счастья. Я никогда ее не забуду. Вместе с ней я мог бы попробовать начать все с чистого листа, но понимал, что из этого ничего не получится, если я не порву со своим прошлым. Настало время ответить за свои ошибки. Слишком долго я пытался убежать. Теперь будь что будет. Неизвестно, доживу ли я до утра или с завтрашнего дня все навсегда останется позади.

Чувствуя тесноту в горле, я отвернулся и уронил голову. Если я не исчезну сейчас же, то потом вообще не смогу.

– Прости, – надтреснуто прошептал я и стремительными шагами ушел от женщины, которую любил.

Глава 34

Аликс

Я лежала в постели и пялилась в темноту широко раскрытыми глазами. Вот уже несколько часов я без конца гоняла в памяти наш разговор с Лео. То есть говорила-то в основном я, а он был немногословен. Он казался сломленным. Как будто какая-то сила подчинила его себе. Раньше я никогда не видела Лео таким.

Что произошло? Почему все вдруг так резко изменилось? Я его чем-то обидела? Или напугала? Или просто слишком скоро потребовала слишком многого?

Вечер начался чудесно. Нам было хорошо вдвоем, и я наконец-то решилась признаться в своих чувствах, а потом… произошло все это. Он ушел. Оправившись от первоначального оцепенения, я тоже покинула яхту. Вернее, сбежала с нее, заплаканная.

О сне можно было даже не мечтать. Я снова и снова прокручивала в голове все это: застывшее лицо Лео, его взгляд, направленный на какой-то предмет за моим правым плечом, его испуганно расширенные глаза. Чем он был так потрясен? Только ли моими словами?

Сколько я ни ворочалась с боку на бок, я не могла понять, что же все-таки случилось. Чтобы разобраться в произошедшем, мне нужно было поговорить с Лео, но я не знала, захочет ли он. На яхте он вел себя так, будто ему не терпелось поскорее от меня отделаться. После этого я звонила – он не отвечал. Это было так на него непохоже! Судя по всему, я что-то упускала из виду. Что-то большое и важное.

К глазам опять подступили слезы. Я показала свою уязвимость. Впервые доверила мужчине свое сердце, а он взял и раздавил его. Но ведь я была так уверена, что он тоже любит меня! Не могла же я просто нафантазировать это!

Так или иначе, оно вернулось ко мне – то чувство потерянности, которым я до сих пор была обязана только родителям. Видимо, я просто не заслуживала того, чтобы дорогие мне люди оставались со мной.

Сотрясаясь от всхлипываний, я обхватила себя обеими руками и принялась покачиваться, как в колыбели, в надежде, что это поможет притупить боль в груди.

* * *

Когда первые лучи утреннего света нарисовали на потолке гротескные тени, мои слезы уже высохли. Я откинула одеяло слегка трясущимися руками и решила больше себя не жалеть.

Это раскисшее существо, валяющееся на кровати, не я. Разве я, настоящая, могла из-за мужчины потерять веру в себя? Как в профессионала или как в женщину – неважно. Всю жизнь я сама сражалась за то, чего хотела достичь, и эта новая битва еще не была проиграна. После нескольких часов плача и бесплодных размышлений я пришла к выводу, что бегство Лео никак не связано с моим признанием. Ведь по его глазам давно было видно, какие чувства он ко мне испытывает. Они ощущались в каждом его жесте, в том, как он гладил мои волосы, как произносил мое имя. А вчерашний праздник, который он устроил для меня? Свечи, мое любимое вино… Нет, эта вечеринка точно не планировалась как прощальная. Скорее она должна была положить начало чему-то прекрасному. Тогда из-за чего Лео ушел?

Твердо решив это выяснить, я свесила ноги с кровати. За всю ночь я так и не сомкнула глаз, но это меня не смущало. Важно было только одно: понять, что произошло. Что