– Ничего я не осталась! У меня не было выбора.

– И все это время я принимал за Таная человечку. – Последние его слова меня больно царапнули, хотя я и знала, что людей на Дамине высшие расы презирают, но слышать подобное от кого-то из ближайшего окружения по меньшей мере… неприятно.

– Жалеешь, что защищал?

Он странно на меня посмотрел.

– Это я виновен в твоем появлении здесь, – признался он после длительной паузы.

– Каким образом?

– Ненавидишь? – И почему он никогда не отвечает на вопросы? Получается разговор немого с глухим.

Но настаивать на ответах я не стала, меня совсем иные мысли захватили:

– Вернешь обратно? – Какой смысл искать виновных, гораздо важнее найти выход из сложившегося положения.

Яррин прыснул в кулак.

– А ты ненормальная, знала?

– Подозревала. Мне подобное не в первый раз говорят. В этот раз чем заслужила?

– Даже не поинтересуешься, как и зачем я все провернул?

– А ты ответишь? – Ни разу же не сказал то, о чем спрашивала. Вопросом на вопрос обычно реагирует.

Яррин потер лицо ладонями.

– Отвечу. Ведь ты мой единственный козырь против неизвестного убийцы. Да и Таная без тебя вряд ли выйдет вернуть в этот мир.

– В таком случае, я вся – внимание. Как и зачем ты меня сюда выдернул? – Ноги, ослабшие за время пребывания в заключении, не держали, поэтому я сползла по стволу дерева на запорошенную снегом землю.

Яррин, сменив гнев на милость, подошел ко мне.

– Вставай. Иначе заболеешь. Лекари – народ дотошный, а ты, насколько я понял, не жаждешь раскрывать свою тайну, значит, и болеть не должен… то есть… не должна.

Пришлось подчиниться. Он помог мне подняться на ноги и усадил на поваленное дерево. Сам устроился рядом, однако с хорошей дистанцией.

– В тот день Танай с самого утра вел себя довольно странно. Ничего за завтраком не ел. Отвечал на вопросы учителей невпопад, а слова лиэров вовсе игнорировал. Практические занятия выпускников и первокурсников проводились на полигоне, неподалеку друг от друга. Поэтому я видел, как удар Эдгарда пришелся по Танаю. Пытался, конечно, выставить щит, но не успел. Троул заметил мое рвение и поручил доставить Таная к лекарю. Уже почти добежав до замка, я понял, что не донесу мальчишку живым. И дело было не в ранении. Вернее, не только в нем. Он умирал от сочетания дезориентирующего зелья Вей и удара сферой. По отдельности и то, и другое не смертельны, но вместе… Хитрое вещество, раскрывающее свои коварные убийственные свойства при подпитке сферической энергией. Я в зельях не особо разбираюсь, но конкретно с этим хорошо знаком. До академии работал на побегушках в конторе безопасности. Чего там только ни насмотришься и ни наслушаешься. Танаю оставалось жить считаные минуты, так как антидота или лекарства не существует.

– Но ты сам говорил, что отравить ядом в академии невозможно!

– А зелье Вей не относится к ядам. И, уверен, попало к Танаю не с едой. Возможно, с одеждой или каким аксессуаром.

Яррин замолчал, уставившись в землю.

– И? – Нетерпеливо заелозила я, не понимая, в чем причина заминки. – Что дальше?

Тяжелый вздох. Похоже, парень до сих пор переживал из-за событий того дня.

– Я вспомнил, что накануне читал про простейший ритуал, которым пользовались в древности. Если не могли спасти раненого или тяжело больного мага, то его отправляли в один из параллельных миров. Описание было скудное, говорилось лишь о чудодейственном результате, да описывался сам процесс. Якобы, пройдя через междумирье, маг полностью восстанавливался.

– И ты отправил Таная в другой мир! – догадалась я. – Чтобы спасти ему жизнь.

– Да. Мне и в голову не пришло, что вернется не он, а кто-то еще. Я виноват перед вами обоими, – склонил голову Яррин. – Тебе здесь пришлось нелегко, а Танай не известно, как живет в твоем мире. Но я все исправлю! – Он соскочил с поваленного дерева, вспугнув с ветки птицу.

– Да, исправишь, – эхом отозвалась я. Почему-то мысли о скором возвращении не воодушевили меня, как прежде. Неужели стала привыкать к этому миру?

Да ладно? Что мне здесь делать? На лиэра не тяну, а в качестве обычного человека я никому не нужна. Уж лучше в своем, привычном мире.

– А в академию мы вернемся? – спросила я у Яррина, застывшего столбом и о чем-то крепко задумавшегося. – Или после того, как ты выяснил правду, мне туда ход запрещен?

Он посмотрел на меня, будто впервые видел.

– Как ты сумела продержаться в магической академии два месяца и не выдать себя? – задал он вполне логичный вопрос.

– С трудом, – вздохнула я. – С большим трудом. И обманом, разумеется, как же без него.

Яррин кивнул, но осуждения я не заметила.

– Пока оставим все, как есть. Я отыщу более подробную информацию про ритуал и тогда… – Он снова замер, глядя в одну точку, задумавшись.

– А можно как-то узнать, что с Танаем? Ну, там, весточку ему передать. Обо мне особо некому беспокоиться, но могут с университета искать, да и соседка у меня – та еще мегера…

– Мегера?

– Ну да, злыдня. Везде сует свой нос и цепляется ко всем подряд, хорошо бы для нее придумать логичные объяснения. Если Танай сейчас на моем месте, не думаю, что ему пришлось проще, чем мне здесь. Там нет Эдгарда, который подсказывал бы и помогал.

– Я понял. Ритуалы для общения на расстоянии существуют. Постараюсь немного переделать один из них под наши нужды. В любом случае следует предупредить Таная о возвратном обмене, чтобы в нужный момент не нарваться на противодействие. – Спокойный голос и тоскливый взгляд. Таким Яррина я видела впервые. Настолько увлекся самобичеванием? Но разве его вина, что ритуал сработал не так, как он надеялся? Главное же – спас Таная, разве нет?

– А что насчет насущных проблем? – решила я выдернуть парня из омута вины и рефлексии. – Ты поймал тех, кто меня похитил? Или хотя бы разоблачил преступника?

Взгляд Яррина стал более осмысленным и сосредоточенным.

– Мы напали на твой след вместе с Лоттом. Этот зверь места себе не находил, уверенный, что ты не мог никуда просто так уйти, а значит, точно пропал. Поэтому мы искали вдвоем. Пришлось разделиться, когда я выносил тебя из бандитского логова. Он пошел выяснять, кто стоит за твоим похищением, а я… у меня руки были заняты.

Ага, поняла, моим бездыханным тельцем.

– Так Лотт там один с целой бандой?

– Бандой? Ты видела их?

– Только мальчика, который заманил меня в экипаж, и пожилого возницу. Потом я съела сливу, напичканную сонным зельем,