– Танай! – в свою очередь возмутился брат. – Ты же лиэр! Как можно поднять руку на женщину? Да и не виновата она, я сам…

– Что сам?

– Все сам. Заслужил, в общем.

– А искал что? Не это? – я выудила из кармана штанов баночку с целебной мазью, которую по забывчивости не вернула в тумбочку. Оказывается, в борьбе с прыщиками это чудо магии незаменимо!

– Танай, ты мой спаситель! В темноте никак не мог найти.

– А ты – мой, – пробормотала я, смазывая подозрительные раны брата.

Эдгард жмурился, шипел, но терпеливо подставлял лицо и плечи. А я в этот момент думала о том, что уж слишком быстро привязалась к нему. Кто знает, возможно, наши с Танаем совпадения не ограничиваются внешностью и некоторыми фактами биографии, и где-нибудь в моем мире живет дальний родственник с похожим именем, вроде Эдуард? Поэтому-то меня и тянет к здешнему Эдгарду?

– Я – неудачник, – поделился, наконец, со мной своими переживаниями маг, усаживаясь прямо на пол.

– Неправда, – откликнулась я, закручивая крышку на баночке с кремом и убирая в карман.

– Правда. Я снова натворил дел.

– Вижу, – я вымыла руки и присела рядышком. – Снова неподходящие подарки?

– Да. По совету парней решил преподнести Улине песню и пушистого питомца.

– Не может быть, чтобы не понравилось! – не поверила я своим ушам.

– Может.

– А поподробнее?

– Я нанял музыкантов и пел под ее окном…

– О нет! С твоими вокальными данными ты наверняка разбудил всю округу!

– И откуда ты каждый раз знаешь, что вменяет мне Улина? Все верно. Так она и заявила. И горшочками с цветами, оставшимися с прошлого раза, принялась бросать в меня с балкона. Нет, не подумай, я ловкий, хорошо увертывался, – Эдгард улыбнулся, но тут же сморщился от боли, все-таки поврежденная губа еще не полностью успела зажить под действием крема. – В этот момент ей горничная как раз передала питомца в корзинке. Поэтому Улина отвлеклась: сначала долго визжала…

– С чего бы? – не поняла я. – Ты вообще ей кого подарил?

– Пушистого и модного тарантула. Самого крупного, между прочим, – с гордостью поведал мне Эдгард. – Таких маги специально выращивают до размера собаки и подкрашивают в яркие цвета. Я купил с травяным оттенком. Краси-и-ивый! Единственным его недостатком оказались когти и острые зубы – маги их предусмотрели для охраны хозяина питомца. Когда Улина сбросила паука на меня, бедное животное перепугалось и лицо мне попортило.

Я закрыла рот обеими руками, страшась, что из него вырвется либо хохот, либо крепкое ругательство. Только глазами хлопала. Эдгард мою реакцию, разумеется, воспринял по-своему.

– Да, брат, я тоже не понял Улину. Ведь так старался!

– Эдгард, у тебя же есть сестра! Представь, как она отнеслась бы к твоим подаркам? – только и смогла я выдавить, после чего пришлось закусить щеку изнутри.

– Моя сестра – практичная лия, и ни от сладостей, ни от дорогих вещей не отказалась бы. Это факт. Согласен, пение ее не порадовало бы, но она скорее сама бы свалилась от смеха с балкона, чем покусилась бы на тарантула. Это же ее радужная мечта!

– Ты уверен?

– Да она маменьку с папенькой просто замучила в том году, умоляя разрешить ей завести паука. Сначала, конечно, самовольно купила, но, когда услышала категоричное «нет», пришлось упрашивать. Васика кричала, что зверушка безумно модная и у всех ее подруг уже давно имеется. Как я сейчас понимаю, безбожно врала. В общем, тогда тарантул уехал в соседнее поместье в качестве экстравагантного подарка наследнику, а сестра прорыдала двое суток.

Я опустила лицо между согнутых коленей, чтобы не обидеть парня, и беззвучно тряслась от дикого хохота.

– Вот-вот, – в который раз вздохнул он. – Я просто раздавлен. Убит! Лишен надежды. Без Улины мне не жить!

Я никак не могла успокоиться.

– Я так тронут тем, как ты воспринял мою боль, брат. Но твои слезы падают солью на мои сердечные раны. Прекрати, пожалуйста.

Неимоверным усилием воли я заставила себя вдохнуть и выдохнуть поглубже. Подняв голову, вытерла рукавом выступившие на глаза слезы.

– Ты у всех спросил совета о женских предпочтениях и даже почти все опробовал на бедняжке Улине. Но меня ты почему-то не взял в расчет? – прохрипела я, когда снова смогла связно говорить.

– Я не хочу тебя обидеть, Танай, но ты же ни разу толком с женщинами не общался. Откуда бы тебе разбираться в том, что им нравится, а что нет?

– Я много читал.

– Не думаю, что чтение лучше личного опыта.

– Давай поспорим на желание, – неожиданно даже для самой себя предложила я.

– Не хочу больше экспериментировать, – поморщился Эдгард.

– Больше никаких экспериментов над девушкой и ее тонкой психикой! – согласилась я. – Ты слушаешься и в точности выполняешь мои указания. А когда Улина ответит на твои ухаживания благосклонностью, выполнишь любое мое пожелание. Если же нет, то я извинюсь перед лией, взяв вину за неудачные подарки на себя. А тебе буду должен желание. Годится?

– Ты так уверен в себе? – убитым голосом поинтересовался Эдгард.

– Даже не сомневаюсь в успехе! – Я широко улыбнулась и, видимо, тем самым передала каплю оптимизма и брату.

– Согласен!

– Тогда начинаем прямо сейчас.

– Шутишь?

– Нет. Ты до выходных оставляешь девушку в покое. Дай ее гневу остыть, а любопытству, напротив, разгореться.

– Ты же несерьезно?

– Еще как серьезно! Поклонник, который донимал ее без устали, вдруг пропал. Это ли не повод вспоминать тебя чаще обычного, к тому же без злости, с беспокойством и тревогой? Да к выходным она изведется от переживаний, что с тобой что-то произошло, а она, жестокосердная, в прошлом проявила к тебе излишнюю холодность и была непростительно груба.

– Я не думаю…

– Ты обещал слушаться! Или слова лиэра мало и нужно взять с тебя клятву на крови?

– Не нужно. Хорошо, я сделаю так, как ты говоришь, но если она за это время найдет другого…

– Могла бы – уже давно нашла, а раз нет, то кавалера лучше, чем ты, ей точно не светит. Зуб даю!

– Откуда ты таких выражений понабрался? – Эдгард покосился на меня и, поморщившись, поднялся на ноги. – Пошли, что ли, спать?

Выходных мы с братом ждали в этот раз с нетерпением. Эдгард – в предвкушении перейти к очередному штурму неприступной крепости под именем Улина, а я, позорно трясясь от страха, что в любой момент на одном из уроков от меня могут потребоваться магические способности. Следовало срочно поменяться местами с Танаем, еще бы знать, как это сделать. Вся надежда была на Яррина, который обещал нанести визит знакомым в городе и поискать