- Кощей! – гаркнул я.

Даже вороны с карканьем взлетели с ветвей.

- Я пришел! Где ты?

Тишина. Притворяется, будто взрослых нет дома.

- Кладенец, - шепнул я.

- Содержание вредных паров в воздухе составляет…

- Да я не о том. Мост заколдован. Как думаешь – Буря сможет допрыгнуть?

- Даже не знаю, Ванечка. Мост бесконечный. Нет у него на самом деле ни конца, ни края.

- Но ведь Буря была у Яги. Она ведь не обычный конь.

- Попытка – не пытка. Только учти, Ваня: если не получится, мы либо навечно застрянем на этом мосту, либо окажемся на дне рва. А там монстры и бурлящая жижа.

Я повернулся к Серому и похлопал рукой по крупу лошади.

- Мне что, запрыгнуть на лошадь? – удивился тот.

Буря громко фыркнула губами в знак недовольства.

- Попробуем перепрыгнуть мост. Забирайся!

- Ох, не нравится мне эта затея…

- Тебя всегда все не нравится. Залезай уж!

Серый нехотя оттолкнулся от земли и уселся на лошадиной заднице. Одной лапой он обнимал меня, чтобы не свалиться. А другой незаметно достал бутылку и приложился разочек для храбрости.

Буря отошла чуть назад для разбега. Я сузил глаза, вглядываясь в противоположный берег. Отсюда казалось, будто он совсем близко. Но я прекрасно знал, что это иллюзия. И на самом деле мост бесконечно тянется вперед.

Держись, Василиса, я иду за тобой!

- Может лучше здесь Кощея подождем? – предложил Серый, - Еще покричим. Мало ли – не услышал.

- Нет, будем прыгать.

Я пнул сапогами и заставил Бурю помчаться вперед. У самого берега она оттолкнулась от земли и совершила свой прыжок.

Глава 17

Серый боязливо приоткрыл один глаз. Кладенец наверняка тоже зажмурился, если у него есть что-то вроде глаз. А я с самого начала напряженно вглядывался вперед, не мигая.

Буря прыгнула невероятно высоко и далеко. Но даже этой силы оказалось недостаточно. Мы зависли прямо в воздухе. Со всех сторон только серые облака. А внизу – раскачивается на ветру ветхий мост. Не видно ни конца, ни начала моста. И кроме облаков тоже ничего не видно. Даже замок в них потерялся.

Пауза затянулась. Буря продолжала висеть на одном месте в прыжке. А мы с Серым беспокойно ерзали на месте, поглядывая вниз то с одного, то с другого бока. Волк дрожал и прижимался ко мне.

- И долго нам тут еще висеть, Ваня? – всхлипнул он, - Не по себе как-то, больно высоко.

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Я попробовал снова пнуть сапогом лошадь. Буря сделала дерганное движение, но не смогла сдвинуться с места. И жалобно заржала, словно извиняясь за свое бессилие.

- Ну все, мы застряли здесь навечно! – вскричал Серый.

- Только не голоси.

Поздно – волк уже завыл. Пришлось уши затыкать.

- Если не замолчишь, пойдешь пешком прямо по воздуху!

Волк нехотя замолчал и теперь только тихо поскуливал.

- Кладенец, есть соображения? – спросил я.

- Облачно сегодня, вероятность дождя – 75%.

- Облака, ты знаешь, я заметил. Не слепой. Как нам добраться до замка?

- Я ведь говорил, что мост заколдован. У него нет ни начала, ни конца. Вот мы и застряли где-то на середине. Вечно ты меня не слушаешься, Ваня!

- Должен быть какой-то способ!

Я издергался в седле. Но так и не смог ничего придумать.

- Вань, тут это – такое дело…

- Чего тебе, Серый?

- Мне сходить надо…

- Ну так сходи. Я думаю, мост не обидится, если серая мохнатая тучка его польет.

- Мне как-то стыдно.

- Тогда терпи.

- Я же лопну!

- Тогда сходи.

- Не могу!

Я прикрыл глаза рукой. Нет, вечность в таком положении я точно не выдержу.

Как раз в тот момент, когда я уже всерьез подумывал о том, чтобы попробовать спрыгнуть на мост, что-то произошло.

Облака вдруг начали развеиваться. Впереди снова выступила знакомая громадина замка. И прямо к нему по воздуху протянулась бледно-фиолетовая, сверкающая дорога.

- Это Кощей! – воскликнул я, - Он пропускает нас.

- Еще бы, - хмыкнул меч, - Он ведь сам хотел, чтобы ты явился.

Ох, чую не к добру все это будет. Но выбора у меня в очередной раз нет.

Я направил Бурю вперед. Она опустилась на фиолетовую дорожку, словно на обычное шоссе. Теперь лошадь могла рысцой скакать прямо к замку. И с каждой минутой он становился все ближе.

Я бы сказал, что этот замок выглядит пострашнее самого Кощея. Серый, мрачный. И весь словно в ранах от многочисленных атак. Следы от огня и стрел, выбитые куски камня, разрушенные башни. Кощею явно приходится часто держать оборону. Сколько же у него врагов? Хотя с таким характером, у него каждый встречный должен превращаться во врага.

Вспомнил Марью Моревну. Она была доброй и нежной девушкой – прекрасной королевной. До тех пор, пока не получила силу Кощея. А потом и вовсе превратилась в уродливую старуху. Видимо, на это как раз и намекала Гамаюн, когда предупреждала о темном проклятье, которое передается вместе с ключами. Неужели я тоже стану злым и жестоким? И тоже буду сидеть в таком замке и всю жизнь только и делать, что обороняться от желающих надрать мне задницу. Какая-то незавидная судьба получается.

Я сжал в кармане серебряный ключ от мира Прави. Я уже иду по этому пути. И не знаю, как с него свернуть. Я теперь связан с ключами. Да и другого способа избавиться от Кощея нет. Хотя… Если он не владеет истинной силой Бессмертного, может его все-таки можно убить?

Я так задумался, что даже не заметил, как мы добрались до противоположной стороны. Буря соскочила с волшебной дорожки на землю. Фиолетовый след сразу же пропал.

Серый спрыгнул с лошади, шумно принюхался и скривился.

- Вечно здесь воняет! Кощею бы канализацию починить.

Позади нас тянулся деревянный мост. Только другого берега не было видно – все в тумане. Зато замок был как на ладони.

- Серый, а помнишь как мы сюда за Жар-Птицей ходили? – улыбнулся я, - Ты еще тогда велел мне не трогать клетку, а сам схватил ее.

- Эээ, да все бестолку, - махнул лапой Серый, - Так и остался без поживы.

Мы прошли через полуразрушенные главные ворота и