медленно двинулись по внутреннему двору замка. Здесь все было в таком запустении, что каменный мешок казался необитаемым. Из «живых» существ мы встретили только три скелета с красными глазницами. Но те не пытались напасть. Скелеты неподвижно стояли на своих постах и упорно нас игнорировали. Серый даже настолько осмелел, что выбил у одного из них щит. Но мой строгий взгляд заставил его бросить эти глупости.

- Надо найти Горыныча и Василису, - шепотом сказал я.

- Держись правее, - подсказал Кладенец, - Вплотную к замку примыкает пещера. Там двенадцать дверей, на каждой висит замок. За ними сидит Змей-Горыныч. Кощей почти всегда держит его на цепи.

Я кивнул и направил туда Бурю. Серый поплелся за нами, беспокойно оглядываясь на каждый шорох.

Мы действительно обнаружили большую пещеру. Похоже, замок был выстроен специально рядом с ней. Пещера выглядела словно гараж возле особняка. Вход закрывала огромная железная дверь. На ней висел замок – размером с колокол.

- Серый, посторонись!

Я спешился, разбежался и сделал свой крутой, высокий прыжок. Прямо в прыжке я вынул меч и рубанул по замку. Меч вспыхнул ярко-голубым светом. Обломки замка рухнули с таким грохотом, словно дом обрушился. Да уж, пройти тихонько не получилось… Ну да ладно, Кощей и так в курсе, что мы здесь. Раз открыл нам дорогу.

Едва замок упал, дверь с громким скрежетом распахнулась. За ней оказалась еще одна точно такая же дверь с тяжелым замком. Пришлось снова прыгать и разбивать его.

Когда я опустился на землю, оттирая пот, за этой дверью появилась новая.

- Их и вправду двенадцать, - простонал я.

- Как я и говорил, - гордо заметил Кладенец.

- Ты работай, Ваня, а я пока здесь посижу.

Серый уселся на обломках замка и вставил в рот соломинку.

Да уж, как будто в спортзал сходил. Упахался знатно! Я уже был весь мокрый, когда наконец открылась последняя двенадцатая дверь.

За ней показался широкий тоннель, от которого пахнуло затхлостью, как из старого погреба. Сначала было темно. Но потом до нас долетели всполохи огня и целые тучи искр.

- Василиса!

Буря осталась снаружи. А мы с Серым бросились на помощь царевне.

Пришлось бежать сквозь дым и жар. У Серого даже чуть шерсть не загорелась от упавшей на него искры. Но я потушил ее, хлопнув друга по мохнатой спине.

Мне показалось, будто я слышу крик Василисы. Тогда я вскочил на Серого, и тот пулей пересек весь тоннель и выскочил на широкую площадку. Здесь дыма было еще больше. И я теперь уже ясно различил голос Премудрой:

- Говорила же тебе, куда столько розжига! Одни угольки получатся. Испортишь мясо.

В ответ раздался басистый голос Горыныча:

- Отвянь, можно подумать первый раз шашлык жарю. Без тебя разберусь!

Надеюсь, не из Василисы он его жарит? Хотя тогда она вряд ли бы стала давать советы, как лучше приготовить.

На нас подул ветер. Как будто мельница начала разгонять облака дыма. На самом деле это Горыныч размахивал картонкой размером с крышу. Дым начал потихоньку уходить через небольшое отверстие в потолке пещеры. Когда он перестал разъедать глаза, я смог наконец увидеть, что происходит.

Горыныч сидел перед огромным мангалом, на котором действительно жарился шашлык. Вместо шампуров были копья. И каждый кусок мяса мог накормить целую армию. Само чудище при этом было приковано к стене. На каждой из трех голов был ошейник с шипами. От ошейников тянулась цепь.

Рядом с ним, под самым потолком висела связанная Василиса. Руки прижаты к телу, и вся окутана веревками. Даже пошевелиться не может. Ну просто шибари какое-то.

- Ты его слишком долго готовишь! – заявила девушка.

Ну как обычно – уже чем-то недовольна.

Горыныч в ответ ткнул ее когтистым пальцем. И девушка закачалась на своих веревках, словно лист на ветру.

- Будешь болтать, заткну рот. И тогда вообще шашлык не получишь.

- Не тронь! – вскричал я, выступая вперед.

Голубой отблеск от меча осветил мое суровое лицо.

- Иван!

Василиса задергалась в своих путах.

- А, явился! – обрадовался Горыныч, - Ну наконец-то! А то Кощей пригрозил, что не спустит меня с цепи до тех пор, пока ты не придешь. Еще и Василису велел пожарить в полночь. Фу, гадость!

- Что значит «гадость»? – опять возмутилась Василиса.

- Мне – Змею-Горынычу – раньше девственниц приводили. Вот там да, можно и пожарить. Прелесть! Но где в наше время найдешь девственниц?

Я бросил вопросительный взгляд на Василису. Та густо покраснела и сделала вид, что не заметила моего взгляда. Не то, чтобы для меня это было так принципиально, но все же… Как-то я немного разочарован что ли.

Я встряхнулся и снова поднял меч.

- Ты мне зубы не заговаривай! Сейчас же отпусти ее.

- Нет, - мотнул основной головой Горыныч.

Тогда я бросился на него с мечом. Нужно только ранить. Тогда он снова превратится в трех братьев (ну или кто они там друг другу). С братьями в человеческом облике будет легко справиться.

Но Горыныч в ответ выпустил столб огня из основной головы. Пламя заставило меня отступить. Серый и вовсе убежал куда-то вглубь тоннеля.

Сила меча заставила огонь остановиться. Но не погасила полностью. Теперь меня от Василисы и Горыныча отделяла целая стена из огня. Жар стал невыносимым. И никак не подойти.

Пока я раздумывал, что делать, пламя вдруг резко погасло. Исчезли дым и жар. А на месте огня вырос Кощей Бессмертный. Его глаза ярко блестели в полумраке. Прямо на его темную фигуру падал лунный свет, пробивавшийся сквозь окно в потолке. Словно звезда под софитом.

- Ну здравствуй, соколик! – оскалился он.

Серый потихоньку высунул нос из тоннеля. Кощей помахал и ему.

- И тебе привет, собачка!

Серый от такого оскорбления весь ощетинился.

- Короче, костлявый! – рявкнул я, - Ты хотел, чтобы я пришел. Вот он я, в полный рост. Отпусти Василису и скажи, что хотел. У меня нет ни малейшего желания торчать в твоем замке.

- Ой, что же это я в самом деле! А еще хозяин. Гостям приходится торчать, а не сидеть в моем замке.

В его руке появился серебряный посох. Кощей стукнул им, и весь подземный зал преобразился. На стенах появились тошнотворно-розовые обои и подсвечники. Вместо мангала – пустой камин.