– Хорошо, – произнёс приглушённо, признавая своё поражение.

Плечи его поникли, он будто стал ниже ростом. И градус напряжения резко снизился. Даже показалось, я впервые вздохнул с того мгновения, как вбежал в кабинет.

Момент, когда Август ослабил контроль над нитью магии крови, стал для него роковым. Я даже не понял, кто атаковал первым. Вайлет вскинулся, направляя в Зерека сотканный из потоков воздуха шип. Август ответил мгновенно, усилив воздействие на нить магии крови. Его отбросило к стеллажу с делами, пробив грудную клетку. А Вайлет, закричав от боли, повалился на пол и затих.

Николас бросился к Августу, я подбежал к Томасу. Присел на колено, коснувшись его плеча, чтобы направить диагностирующее заклинание. Через пару секунд оно выдало внутренние повреждения. Этот противный тип оказался живучим.

– Жив, – взглянул на Николаса, ожидая его вердикта.

Но тот в мрачном молчании провёл ладонью по лицу Августа, навсегда закрывая его глаза.

– Зачем он атаковал? – воскликнула Карделия, нарушая установившуюся гнетущую тишину.

С Августом каждый из нас был знаком давно. Знал его с лучшей стороны, и, наверное, как и я, до последнего не верил, что он способен на союз с одержимыми против Совета. Я даже допускал мысли, что это внутренняя операция Управления. Но правда оказалась суровой и беспощадной. Август отрёкся от собственных принципов ради мести. И только под конец собрался отступить, когда оказался пойманным. Но ему не дали.

– Ты уверена, что Вайлет ударил первым? – Ривер озвучил вопрос, который одолевал и меня.

– Я… мне так показалось, – негромко произнесла она, растеряв уверенность.

– Точно ничего нельзя сделать? – вновь взглянул на брата. Хотя и сам видел, что пробита грудь, а под Августом растекается лужа крови.

– Сердце повреждено.

Николас теперь переместился к Вайлету, чтобы просканировать его и заняться лечением.

– Не понимаю, зачем он напал в Управлении? Он бы не смог его вывести. Открытие порталов в здании запрещено, – Ривер быстро прошёл к Августу, снял пиджак и набросил его на него, закрывая лицо.

– Возможно, дело в этом, – Николас разжал ладонь Вайлета, в которой оказался простой на вид медальон на порванной золотой цепочке, и бросил его Карделии.

Она ловко поймала артефакт, внимательно присмотрелась к плетению. По тому, как в любопытстве вспыхнули её глаза, стало понятно, что артефакт довольно интересный.

– Это портал. Причем изменённое плетение. Никогда такое не видела. Жёсткие ограничения на место и объект активации, мощный накопитель. Можно я заберу его себе?

– Нет, – я вытянул руку‚ и Карделия с досадой на лице бросила артефакт мне. – Получается, это часть системы безопасности для эвакуации членов Совета. Август знал о наличии у Вайлета портала.

– Но‚ возможно‚ не знал, что активировать его мог только Вайлет, – предположила Карделия.

– Либо знал, но собирался добиться своего любой ценой, – я бросил артефакт на письменный стол Вайлета, и теперь обратился к Николасу: – Скоро он очнётся?

– Повреждения серьезные. При таких запускают сферу исцеления. Тогда лечение занимает от трёх часов до суток. Но если лечить его так, – он помотал головой, задумчиво сведя брови на переносице. – Нужен минимум час.

– Которого у нас нет, – напомнил Ривер, указав взмахом руки на настенные часы в бронзовой оправе.

– Может предупредить членов Совета? Отменить заседание? – предложила Карделия. Сейчас она явно чувствовал себя неуверенно, ведь ещё мало знала об устройстве Управления.

Порывисто растрепал волосы, подняв взгляд к потолку. В голове роилось сотни мыслей, формируясь в планы, которые я сразу отбрасывал.

– Нет, – отрицательно качнул головой, вновь взглянув на пребывающих в размышлениях спутников. – У них все ещё шесть артефактов на руках, а это шесть возможных смертей, – произнёс очевидное.

– А если выявить одержимых и предупредить членов Совета ментально?

– Нам могут не поверить, – с тяжким вздохом протянул Ривер.

– Значит, сыграем на опережение, – звонко хлопнул в ладони, мрачно рассмеявшись. – Нападём на Совет первыми.

Карделия

– Ты сумасшедший! – воскликнула, когда первый шок прошёл.

– Бываю иногда, – Маркус подмигнул. – Особенно, когда ты рядом.

– Я серьезно!

– Я тоже, – беспечно пожал он плечами, будто только что не предложил напасть на верхушку крупного государственного образования, находящегося на привилегированном положении.

– На самом деле, идея неплохая, – Николас глухо усмехнулся, хотя всё его внимание сейчас было сосредоточено на формировании исцеляющего плетения.

Впрочем, работу он уже завершил. И с последними умелыми пассами рук вокруг тела бессознательного Вайлета поднялся голубоватый купол, испускающий мягкий свет.

– Лечение запущено. Скоро должен очнуться.

– Тогда отправляемся в зал заседаний. У нас не так много времени.

– А можно я жахну по Совету? – как бы между делом поинтересовался Ривер. – Ну пожалуйста, – протянул, поняв, что эту важную миссию решил присвоить Маркус.

– Чтобы вы оба не ссорились, – с важным видом заявил Николас, приосанившись и небрежно смахнув с плеча несуществующие пылинки. – По Совету жахну я, – хитро улыбнулся, когда в глубине его глаз блеснул синеватый огонёк. – В образе Вайлета.

– Вы все сумасшедшие! – вскинула руки, выражая полную капитуляцию перед мнением большинства. Хотя от на вид серьезного Николаса я такого не ожидала. Кажется, эти трое выдумали безумный план, который нравится всем.

– Скоро ты войдёшь в наш род, дорогая, – чуть язвительно заявил Маркус. – Потому что тоже такая.

Через час

– Прошу минуту внимания, – объявил лже-Вайлет, врываясь в зал Совета.

Мы с Маркусом вошли следом, держась за руки. И замыкал наш диверсионный отряд Ривер в роли телохранителя Вайлета. Помещение, где проводилось заседание‚ было круглым, освещенным солнечным светом, входящим через окна, плотно обтянутые защитными плетениями разной степени сложности. Члены Совета восседали на высоком пьедестале. И лишь место проходящего исцеление Вайлета пустовало. Телохранители расположились за спинами заседающих, готовые отреагировать на любую угрозу. Все шесть изготовленных мной артефактов находились здесь же. О чём я и сообщила ментально своим спутникам, передав образы личин одержимых. Больше никого на заседание не допускали, а протокол вёлся с помощью артефакта.

– Думаю, на повестке дня есть дела важнее, – заявил он, специально выдерживая театральную паузу, чтобы достигнуть нужной точки в зале.

Заряды артефактов почти истощились. В любой момент иллюзия должна была спасть с обликов, как наших, так и одержимых. Потому нам стоило спешить, если хотим реализовать наш безумный план.