– Значит, верхолаза будем делать в первую очередь… – сказалМазур. – Давайте поплавок.

Он подошел к речушке, взял у оператора черный пластиковыйшар размером с апельсин, ногтем передвинул крохотный выключатель и, опустивпоплавок к самой воде, разжал ладони. Шар, казалось, топориком пошел ко дну –но на самом деле он лишь погрузился на точно рассчитанную глубину, и течениемоментально потащило его прочь, к «Заимке». Оператор с сосредоточенным видомприжал обеими ладонями наушники.

Мазур наблюдал через его плечо, как меняются в окошечкенебольшого прибора маленькие зеленые цифирки: 1… 9… 10… Течение было медленное,и шарик удалялся от них довольно неспешно. Вот он уже в пятнадцати метрах, вдевятнадцати… Зеленые цифирки уже сложились в трехзначное число – но все равно,в пределы «Заимки» поплавок пока что не проник, расстояние до забора выверенолазерным дальномером до сантиметра…

Оператор обратился в статую. Цифирки менялись. 321… 322…323… Все! Он уже плывет через «Заимку», скоро должен оказаться под ближайшимдеревянным мостиком, бревенчатым, горбатым. Оператор совершенно спокоен, нешевельнулся. Нет больше нужды производить в уме вычисления, прикидывать расстояниена глазок. Главное и так ясно: никакой решетки или иной преграды нет, поплавокпрошел беспрепятственно. И дальнейшая его судьба уже никого не интересует,пусть себе плывет до Шантары, а там, если повезет, – в Северный Ледовитыйокеан…

– Ну? – нетерпеливо спросил Мазур.

– Ничего нового. Придется подождать. Если там есть какой-тосюрприз, непременно всполошатся…

Ждать в таких условиях – хуже некуда. Секундная стрелкаперемещается так медленно, что поневоле тянет подтолкнуть ее мизинцем, вкончиках пальцев возникает противный зуд, здесь бессильны выучка и опыт… Онистарательно выждали четверть часа, но сказочный городок оставался погруженным всон, ни одно окно не зажглось, ни малейшего шевеления меж теремами. Пораначинать, благословясь…

Мазур с надеждой взглянул на небо. Слева, над самымгоризонтом, виднелся серовато-белый клочок облака, но обещанное военнымисиноптиками непогодье, как частенько с такими предсказаниями и бывает,запаздывало. Среди россыпи звезд ярко, самодовольно сияла луна, волчье солнышко.Вздохнув про себя, Мазур распорядился:

– Начали…

На сей раз Джен предстояло оставаться под серьезным эскортом– три прикрывающих лба плюс ручной пулемет. Мало ли какие неожиданностислучаются, из пессимизма следует ожидать самой коварной засады. Он в который ужраз вспомнил вымученную усмешку Глаголева, когда речь зашла о взаимныхвнедренках. И, вздохнув про себя, принялся привычно набрасывать на плечи ремниакваланга.

Сочетание было самое сюрреалистическое – бескрайняя тайга иснаряженные по всем канонам аквалангисты. Подводная лодка в степях Украины. Ночто поделать, если безымянная речушка самим своим существованием подсунуларешение, а противник, будем надеяться убаюканный магическим словом «тайга»,вовсе даже не подумает о боевых пловцах…

Как и следует старшему по званию – известно, генералпосылает в бой, а адмирал ведет, – Мазур первым опустил ноги в реку. Всталв ней, вода доходила до груди, обтекала, мгновенно появилось знакомое ощущение,будто комбинезон липнет к телу. Холода не чувствовалось – комбинезонырассчитаны на водичку и похолоднее. Он пару раз переступил ластами по дну,привыкая, присел, оттолкнулся, перевернулся на спину, прижимая к грудиупакованный в непромокаемый мешок автомат, словно морская выдра – детеныша.Пошевелил ластами – и тихонечко поплыл по течению лицом вверх, в полуметре отповерхности. Акваланг был хитрой конструкции, разработанной как раз дляподобных случаев, – и на поверхности не появилось ни единого пузырька.Мазура охватило ни с чем не сравнимое чувство полета, скольжения в полнойневесомости, невероятной свободы, доступной лишь избранным. Но он, мгновенноспохватившись, отбросил эйфорию, принялся легонько загребать выброшенной впередлевой рукой, готовый моментально извернуться, если кончики пальцев встретят подводныйкамень. Он вновь был морским дьяволом – акула всегда останется акулой, была быкругом вода, а уж челюсти не подведут…

Сквозь прозрачную воду светили чуть размытые звезды. Что-тоупруго-верткое, скользкое по касательной задело бедро, ощутимо ударило, пропало– это проснувшаяся крупная рыба метнулась подальше от столь странногососедства. Хорошо, что дело происходит в Сибири. В одной жаркой стране одинизобретательный на выдумки генерал, в отличие от хозяев «Заимки» решившийпредусмотреть любые случайности, запустил в окружавший его поместье ров парочкукрупных крокодилов, которых держал впроголодь. У Прохора такие штучки не прошлибы – в холодной сентябрьской воде сибирских рек любой непривычный крокодилбыстренько откинул бы ласты. Впрочем, хитроумному генералу крокодилы не помогли– любые случайности может предусмотреть лишь Господь Бог. Хапавшего не по чинуда еще вдобавок ко всему возмечтавшего стать президентом при живомпредшественнике генерала элегантно и чисто мочканули за пределами поместья, с помощьюварианта, которого он не предусмотрел…

С башни пловцов не заметить, даже если всматриваться. Мазур,когда вышли к «Заимке», не поленился залезть на кедр и убедился, что вода,несмотря на лунное сияние, кажется совершенно непрозрачной, если смотретьсверху. Пока что все идет гладко. Вот если бы удрать с добычей удалось так желегко. «С добычей, которую не только не взяли, но и в глаза еще невидели», – тут же напомнил он себе, ритмично вдыхая воздух.

Над головой неспешно проплыли торцы тонких бревнышек,составлявших изгородь, матово белевшие над самой водой. Ну вот, началосьвеселье… В два гребка Мазур оказался ближе к поверхности, почти касаясь еестеклом маски. И попал в полосу густой тени – это он плыл мимо одного изподсобных строений. Сейчас будет первый мостик, а вылезать на сушу следует завторым, с башни ничегошеньки не заметят – тут против наблюдателя работает еевысота и форма наподобие Эйфелевой, дальние окрестности прекрасно видны,просматриваются, как на ладони, но то, что творится у подножия, не усмотришь,разве что перегнувшись через перила можно увидеть, однако кому придет в головуперегибаться? Он там наверняка дрыхнет…

Ровная полоса тени поперек речушки, мостик заслонил отМазура звезды. Ну что ж, вот вам живая иллюстрация того, как жизнь вышла изводы на сушу… Без всплеска вынырнув на поверхность, он цепко ухватился пальцамиза кромку берега, подтянулся, в два счета перевалился на сушу, оказавшись надовольно широкой полосе земли под мостиком. Через несколько секунд из водыстоль же бесшумно показались две обтянутые черным руки, и по другую сторонуречушки, словно зеркальное отражение Мазура, выбрался на береглейтенант-коммандер, а там вынырнули еще двое – один сел рядом с Мазуром,свесив ноги в воду, другой примостился возле американца.

Привычными движениями четверо распаковали мешки савтоматами. Почти бесшумно клацнули затворы. От ворот долетело звяканье железа– чертовы собаки что-то почуяли. Вроде бы их не учили поднимать тарарам приночном шевелении внутри периметра, но могут забрехать из чистого усердия…Ничего, под первым мостиком уже замаячили две черные фигуры, натягивающиерогатки.