шипением компрессор откачал воздух и красный индикатор внешней гермостворки сменился зеленным. Выплескивая эмоции, я ударил кулаком по сенсору ручного открытия. Панель пошла трещинами, но шлюз открылся и я нырнул в серую металлическую массу. Она приняла меня в свои объятья, обтекая броню словно ртуть. В голове раздался приятный женский голос:

«Идентификация…»

«Успешно. Допуск: полный»

— Капитан позвольте представиться: управляющий искин JR1833/12-f -

— Я приветствую вас на борту легкого крейсера проекта «Тень» бортовой номе: 1234/6564-Е. Жду ваших указаний.

На душе было откровенно погано. Я не люблю давать пустых обещаний. Тем более дорогим мне людям. Вся эта затея с полетом к мифическому Центру была полнейшей авантюрой со стремящимися к нулю шансами на успех. Но выбора не было и это еще больше бесило. Больше пустых обещаний я ненавижу плясать под чужую дудку.

Короче общаться с электронным болванчиком искина у меня не было ни какого желания и я просто скинул ему файл с координатами точки назначения полученными от Аркадия Аристарховича.

— Координаты приняты. До прыжка:

— 3

— 2

— Прыжок!

Крохотная черная чешуйка легкого крейсера отслоилась от туши орбитальной крепости и набрав практически с места умопомрачительную скорость, выстрелила по курсу движения каплей света. Свет растекся зеркалом портального окна и как только крейсер прошел его, он схлопнулся с ослепительной вспышкой.

Глава 25

— Капитан. Мы прибыли в точку назначения — сообщил искин.

Но я уже и сам догадался. Подобные ощущения испытывать уже приходилось, момент ноль-перехода сложно с чем-то спутать. Мгновенное перемещение через зеркало портала ставит на уши вестибулярный аппарат и не хило дезориентирует, не смотря на все модификации моего организма. Как результат тошнота и легкое головокружение. Да, если мне так хреново, представляю что приходиться пережить землянам решившим перебраться на Эдем.

Вообще наличие на крейсере генератора ноль-перехода стало для меня приятной неожиданностью позволившей привести дела в порядок, прежде чем ломиться сломя голову через пол галактики, пытаясь уложиться в отведенные роем шестьдесят суток. Махам-тай похоже знала о подобной возможности, ничем иным нельзя оправдать столь нереальные сроки. Даже самые быстрые корабли содружества неспособны преодолеть такой расстояние за отведенный королевой срок.

Сглотнув липкий комок в горле, я мысленно потянулся к кораблю входя в режим частичного слияния. Ставшая уже давно родной, пустота нежно приняла меня в свои объятья, великодушно позволяя лицезреть бесконечный космос.

Крейсер находился в межзвездном пространстве на расстоянии трех астрономических единиц от объекта и в пятидесяти световых годах от ближайшей звездной системы. Чуть левее центра сферы, указанной на звездных атласах Содружества как Закрытый сектор. Что вполне оправданно. Межзвездные расстояния столь огромны, что искать это место можно бесконечно. Не зная точных координат попасть в нужную точку практически нереально.

Я сфокусировал сенсоры корабля на висевшем в пустоте объекте, мифическом Центре. Ничем иным эта махина быть не могла. Черный покрытый блестящей чешуей шар не уступал по размерам звезде класс М, что лишь в два раза меньше нашего солнца. В голове не укладывалось, что подобное сооружение могло иметь искусственное происхождение. Огоньки далеких звезд подсвечивали его солнечными зайчиками и это единственное что не позволяло ему окончательно слиться с окружающим мраком космического пространства. Нет, сейчас меня уже сложно назвать «диким», я многое успел повидать. Так сказать, помотала жизнь по просторам космоса, но ничего подобного я себе даже представить не мог. Центр просто поражал своей величественностью и монументальностью. Не знал, что Джоре страдали гигантизмом. Или это мифическая сфера Дайсона, и они умудрились запихать внутрь боевой станции звезду, используя ее как реактор.

Самое интересное, что станция Ордена Вершителей находилась даже не в ближайшей отсюда системе. Это еще раз подтверждало, что власть ордена над Центром лишь миф.

Виски прострелило болью и меня вышвырнуло обратно в скорлупу брони.

— Искин! Мать твою, как там тебя? — заорал я, рефлекторно пытаясь сжать голову руками в тщетной попытке унять терзающую ее боль.

У меня ничего не вышло. Мягкий морф материал, в котором плавало мое тело, резко сменил свое физическое состояние с желеобразного на поздравляю Леша тебя закатали в железобетон. Единственное, что мне оставили, это картинка с внешних камер визуального наблюдения, проецируемая на забрало шлема.

Нейросеть услужливо подкинула затребованную информацию, отвечая на высказанный в слух вопрос и я выпалил:

— Искин JR1833/12-f растудытвоюкачель, что происходит? Почему я не могу пошевелиться и получить доступ к системам управления.

— Извините капитан, но судно находится под внешним управление — лаконично сообщил вышеупомянутый искин.

Корабль запустил маршевые двигатели и плавно набирая ускорение, помчался к сфере.

— Совсем охренел? Какое к чертям внешнее управление. Отключить блок связи!

— Ваших полномочий недостаточно — равнодушным тоном заявила железяка.

— Заглушить реактор! Отключить двигатели! Разорвать цепи питания модуля управления!

— Извините лейб-капитан, но вы временно отстранены от управления. Приятного дня.

— ………. — выдал я свой лучший трехэтажных верлибр на великом и могучем.

Искин больше не откликался на мои запросы и мне осталось лишь наблюдать за развитием событий. Как прилипшая к варенью муха следит за опускающейся газетой, так и я следил за разрастающимся в размерах шаром Центра.

По мере того, как сокращалось расстояние, становилось понятно, что поверхность станции вовсе не гладкая, а покрыта небольшими на ее фоне шипами-пирамидами. Словно морской валун окатыш, облепленный панцырями морских черепах. Еще через пару минут я с изумлением осознал, что черепахи — это тысячи кораблей подобных моему крейсеру. Компактно собранные в пирамидальные образования они замерли в ожидании команды на старт. Сотни тысяч эскадр, несметная армада Центра способная смести любого врага исчезнувшей в веках империи.

Крейсер сбавил ход и плавно припарковался на вершине одной из пирамид. Забрало брони погасло и потерял последнюю связь с внешним миром. Меня подхватило и поволокло куда-то вниз словно дерьмо в унитазе. Чувствовать себя замурованным заживо в стальном гробу, который несется по стремительной горной реке было не очень приятно. Слава богу это продолжалось не долго, две с половиной минуты как услужливо подсказал интерфейс. Но все равно это были не лучшие две минуты в моей жизни. Время имеет свойство растягиваться в полной темноте.

Бешеный слалом во мраке наконец-то закончился и шлем предавшей хозяина брони деактивировался. Тело все также было заблокировано, но хоть дали возможность осмотреться и размять мышцы шеи. Ну что сказать: унификация и типовое проектирование краеугольный камень любой армии. Я замер металлическим болванчиком посреди