точно такого же зала управления, что и в РППО-6. Полусферическое пустое помещение со стенами из морф материала способными менять форму и состояние в широчайшем диапазоне. Да, не очень приветливо Центр встречает своего нового хозяина, но ничего, отольются кошке мышкины слезки. Вот вступлю в законные права и заставлю местных искинов отдраить до блеска палубы всех кораблей на внешней обшивке станции. Ушными, мать его, ватными палочками!

Пространство предо мной моргнуло, формируя визуальный образ управляющего искина станции. Довольно приятный нужно сказать образ. Девушка лет двадцати в строгом черном комбинезоне, удачно подчеркивающем стройную фигуру с лейтенантскими нашивками на радующей глаз груди. Строгие, аристократические черты лица, волосы цвета вороньего крыла, убранные в тугой хвост.

— Вот же сволочи! Умеют подобрать образ — мысленно проворчал я, чувствуя, как тщательно культивируемый в душе гнев снизился сразу на десяток градусов.

Девушка мазнула взглядом по голографическому планшету в своих руках и обратилась ко мне:

— Офицер. Рада приветствовать вас в Центре мониторинга и контроля пространства Первого Императорского флота. Поздравляю вы прошли процедуру идентификации и контроль чистоты генома. Статус Офицера клана правящего дома подтвержден. Вам присвоено звание Лейб-полковник и внесено в списки личного состава клана правящего дома. Статус Главы доминиона правящего дома «Российская Империя» утвержден. Доминион внесен в имперский географический реестр. Представитель дипломатического корпуса империи будет направлен в ваш доминион незамедлительно.

— Интересно, где вы его возьмете. Или отправите еще одного цифрового болванчика — зло подумал я.

Голограмма вещала официальным тоном, а я содрогался от хохота. Уже сейчас было понятно, что имперского трона мне не видать как собственных ушей. Всю нужную информацию о моей скромной персоне местный искин получил, стоило только крейсеру вынырнуть из портала. И он явно не впечатлился чистотой моего генома и героическим профилем. Аркадий Аристархович ошибся, ну или сволочь электронная знал все заранее, и тупо вешал мне лапшу на уши. А я наивный мальчик повелся. И если судить по количеству вываленных на меня словно из рога изобилия плюшек, утверждённых регалий и званий. Припахать меня местная оцифрованная банда решила конкретно. Самое обидное, что с учетом текущего положения дел, все эти плюшки лишь бесполезное сотрясание воздуха. А впахивать мне все равно придётся, выбора мне не оставили.

Пока предавался грустным размышлениям и самобичеванию, девушка закончила с перечислением полагающихся мне пряников и перешла к самому интересному:

— Согласно Указа Его императорского Величия «О в ведении военного положения» и Боевого устава империи вам лейб-полковник Алек Сей присвоен статус дежурного оператора центра управления Первого императорского флота.

Моя броня деактивировалась, свернувшись в привычный эполет на плече и я получил долгожданную свободу. Ну я так думал…

— Напоминаю, что в условиях военного положения отказ от исполнения возложенных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью — обозначила лейтенант ожидаемый «кнут» — желаете приступить к своим обязанностям?

Правое плечо там, где находился меч, имитировавший анимированную татуировку, полыхнуло пламенем нестерпимой боли. Огненными метеорами она пронеслась по нервам и голодным зверем вгрызлась в позвоночный столб. Новая вспышка боли вышибла меня из собственного тела, нет я не потерял сознания. Душа забилась в знакомой клетке, которую я успел позабыть.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! Только не это! Я не хочу!!! —

Но мой немой крик отчаяния остался без ответа. Боль исчезла, а сквозь панику и накативший ужас донесся мой, ставший чужим голос:

— Да желаю!

— Принято! — кивнула лейтенант.

Голограмма девушки лейтенанта исчезла, а мозг захлестнуло цунами входящих данных. Количество и технические характеристики кораблей, стадии расконсервации оборудования, отчеты пассивных систем сканирования, доклады запуске активных сканирующих комплексов и т.д. и т.п. Я не захлебнулся в этом информационном водовороте лишь благодаря тому, что по факту являлся сторонним наблюдателем. Нужно признать, кем или чем бы не являлся проклятый меч на моем плече, скорость обработки данных впечатляла.

В центре зала вспыхнула голограмма галактики Млечный путь. Мгновение и масштаб укрупнился до зоны, очерченной границами Содружества и фронтира. Одна за другой звезды на схеме начали менять свой цвет с серого на нейтрально желтый, а потом на ядовито красный, отмечая скопления сил роя. И количество красных отметок пугало. Я даже не думал, что в содружестве все настолько хреново. Звездные системы, не сменившие цвет можно было пересчитать по пальцам.

— В зоне ответственности зафиксировано наличие крупных скоплений сил противника. — услышал вновь я свой голос, как только закончилась фаза активного сканирования подконтрольного Центру пространства — Внимание Флоту! Приказываю уничтожить противника. Активация режима свободной охоты. Код подтверждения: 175887283/LTI-134.

Захватчик нырнул в режим слияния, и я смог увидеть грандиозную сцену старта армады древних кораблей. Они словно увлекаемые ветром осенние листья облетали с корпуса станции, стремительно таящей в размерах. На первый взгляд это напоминало броуновское движение, полный хаос и неразбериха. Казалось удивительным отсутствие взрывов от столкновения судов в этом водовороте энергии и металла. Но стоит присмотреться чуть внимательней и хаос оборачивается выверенным до микрона танцем, завораживающим красотой нечеловеческой точности и порядка. Корабли разбивались на боевые группы разные по количеству и составу. От нескольких десятков до нескольких тысяч и ныряли в развертывающиеся зеркала ноль-переходов. Порталы схлопывались с фиолетовыми вспышками превращая окружающее станцию пространство в бесконечный фейерверк.

Наблюдая за происходящим, я не мог отделаться от одной мысли. Все происходящие события напоминали дешёвый спектакль, предназначенный для не привередливого зрителя. И если не я тот кого пытаются одурачить, то для кого же это представление?

Фейерверк угас и у станции осталось не больше сотни кораблей охранения. Мой кукловод убедившись, что задача выполнена, разорвал слияние и я вновь очутился в зале управления. Тело прошила новая вспышка резкой боли, но по щекам потекли слезы радости. Боль говорила о вернувшемся контроле над собственным телом. Обессиленно рухнув на колени, я с безразличием наблюдал как с правой руки стекает черная капля.

Коснувшись пола, она растеклась бесформенной амёбой, а я постарался отползти от нее как можно дальше. Руки и ноги слушались плохо, периодически их сводило судорогой, словно мне досталось сильным током. Похоже прокачка и обработка огромных массивов информации не прошла даром для моей нервной системы. Тварь использовала ее на всю катушку, не заботясь о сохранении носителя.

Клякса начала пульсировать, хаотично выпуская ложноножки, а по металлу пола побежали черные нити похожие на зараженные кровеносные сосуды. Зараза распространялась, стремительно покрывая черной паутиной стены и потолок. Не представляю, что творит эта тварь, но похоже добром все это не закончится. Спина уперлась в стену