пожирать морфарий формирующийся в сердце звезд и расти, а накопив достаточную массу размножаться. Когда я попросил императора пояснить: как они пришли к подобным выводам, ведь установить контакт или изучить тварь они так и не смогли. Он пояснил, что не ученый, да и нет у него желания пускаться в научные диспуты. Я решил принять его доводы на веру.

Избиение считавших себя царями космоса имперцев длилось больше сотни лет. Погибли миллиарды разумных. Экономический упадок, обнищание населения и отсутствие побед в затянувшемся противостоянии привело к росту сепаратистских движений внутри империи. Многие винили Императорский дом в провоцировании конфликта. В правящей элите наметился раскол, а империя начала распадаться раздираемая войнами кланов за дефицитные ресурсы.

Ценой неимоверных усилий императору удалось объединить вокруг себя наиболее могущественные семьи и убедить их дать отпор супостату. К тому моменту ученные джоре смогли разобраться в принципах перемещения Акруса и открыли технологию ноль-перехода. Дальше дело техники. Определить следующую цель твари и ударить всеми силами.

Сражение было впечатляющим. Мне посчастливилось наблюдать столь эпическую битву сидя в кресле с бокалом вина среди бушующих энергий. Вздрагивать, когда мима проносятся тысячи могучих кораблей на сверхсветовых скоростях и обрушивают океан разрушительной энергии на клубок то ли нитей, то ли непонятных щупалец с ярко пылающим в центре кристаллом, не уступающий по своим размерам звезде класса F. Детализация окружающего меня виртуала заставляла сознание сомневаться в нереальности происходящего. Взрывы, обломки кораблей и куски морфаривоевой плоти превратили систему, в которой проходило сражение, в один большой астероидный пояс. Но в конечном итоге имперцам удалось нанести Акрусу неприемлемый урон. Его сердце, пылающий кристалл, треснуло. От него откололось несколько крупных осколков и тварь исчезла во вспышке схлопнувшегося портала. Акрус сбежал, оставив победителей зализывать раны, но победу праздновать было еще рано. Не прошло и десятка лет, как из глубин космоса пришёл Рой.

Искусственно созданная Акрусом форма жизни имела лишь одну цель — уничтожение органической жизни. Идеальное оружие для выполнения поставленной задачи и обескровленная Империя не смогла ничего ему противопоставить. Кланы дрогнули и бросились в рассыпную, пытаясь укрыться на просторах бескрайней галактики. Но далеко не все, многие понимали, что бегство не решит проблему, а лишь даст отсрочку.

В конечном итоге решение было найдено. Центр — полностью автономная боевая станция, созданная из морфария, что был собран на месте бегства Акруса. Для его строительства понадобились десятилетия и колоссальные усилия сотен тысяч разумных и архи не дали бы им этого времени. Прекрасно это понимая, тысячи джоре принесли великую жертву. Они перенесли свое сознание на кристаллы искинов став сначала строительными сервами, а позже тысячами управляющих искинов квази-живых кораблей.

— Но вы должны понять Алексей, что моя цель не Рой. Он лишь инструмент и приманка — закончил рассказ император.

— Но тогда зачем вы позволили отослать корабли и оставили станцию без защиты? — спросил я не понимающе.

То, что я стал средством доставки частички Аркуса, все это время маскирующейся под верный клинок, я понял. И то, что целью диверсанта была именно проследить за отправкой армады центра подальше от станции, почти целиком состоящей из вожделенного для твари морфария, тоже понятно. Как и мотивы Махам-тай позволившей мне сюда добраться. Могу поспорить, что если бы инсектам удалось меня захватить на Эдеме, то мне ничего бы не грозило. Меня просто бы с комфортом прокатили до Центра.

— Все просто, но позволь показать. Тем более, что у нас гости.

Окружающее пространство в который раз изменилось. Теперь мы висели в пустоте недалеко от станции посреди космической пустоты. В десятке астрономических единиц от нас вспыхнула яркая точка, чтобы через мгновение развернуться зеркалом портала. Его размеры впечатляли не смотря на разделяющее нас расстояние. Корабли охранения рванули к точке перехода и сцепились с вынырнувшими из портала серебристыми кораблями неизвестной мне модификации и принадлежности. Завязалось не шуточное сражение.

— Я правильно понимаю, что все это происходит прямо сейчас? — спросил я, сидящего в кресле по среди пустоты и невозмутимо потягивающего из бокала вино императора.

— Да вы правы Алексей, это происходит прямо сейчас. Я ждал этого больше трех тысяч лет и именно благодаря тебе Леша мой план осуществился. Но хватит разговоров, дай насладиться зрелищем моего триумфа.

На его лице играла улыбка и я не понимал чем он так доволен. Корабли джоре были в меньшинстве и явно проигрывали схватку. А когда сквозь портал полезли нити Акруса исход стал вполне очевиден. Но император остался не возмутим, а улыбка на его лице стала только шире. Мысленно плюнув на чокнутого цифрового самоубийцу решившего, что быть сожранным не понятной энергетической тварью достойный конец, я подхватил свой бокал вина, которое не убывало и было прекрасным на вкус и продолжил следить за развитием сражения. Ведь все равно от меня ничего не зависело так почему не насладиться зрелищем и прекрасным напитком.

Акрус выбрался из портала. Фиолетовая вспышка от его закрытия не выжгла мне сетчатку лишь благодаря окружающему виртуалу. Распустив щупальца, он устремился к станции по пути разорвав на куски сцепившееся меж собой корабли. Его нити не разбирали противников. Они хватали и своих, и чужих словно игрушки и сдавливали, превращая могучие корабли в искорёженные куски метала, что исчезали в их клубке без следа. От меня не укрылось, что тварь значительно исхудала с момента сражения, что мне показали ранее. Теперь Акрус по размеру едва ли превышал Юпитер, но все равно выглядел чудовищем из самого страшного кошмара.

Покончив с кораблями, нити-щупальца рванули к шару станции словно дротики впиваясь, вгрызаясь в неподатливую броню. Вырывая ее целыми кусками они жадно поглощали вожделенный морфарий. Клубок стремительно раскручивался, оплетая добычу. В какой-то момент стал виден скрывавшийся в центре клубка кристалл. Он пульсировал и переливался всеми цветами радуги поглощая долгожданную энергию. А сидевший рядом император все также улыбался, окончательно заставляя меня сомневаться в своей адекватности.

Неожиданно что-то изменилось. Акрус рванулся всей массой от добычи словно черт от ладана. Рывок был столь мощный, что мне показалось, что я услышал треск, с которым рвутся нити-щупальца толщина которых измерялась километрами. Следом новый рывок и опять безрезультатно. Он словно прилип к потерявшему форму шару станции. Дальше рывки пошли беспрерывно, тварь бесновалась словно попавшее в паутину насекомое. Император смеялся счастливо и жизнерадостно, а я не понимал ни хрена в происходящем.

Наконец сумасшедший искин сжалился надо мной и изображение резко рвануло на встречу увеличиваясь в размерах и позволяя более подробно