— Ты видишь, да? — повернулась к Делле. — Это говорит о том, что источник заражения один и тот же. Есть мысли?

Девушка потупилась и помотала головой.

Тем временем Лайна говорила:

— А ещё были мочёные яблочки, огурцы маринованные, грибочки с осени остались, колбаса…

— Так, стой. Стоп. Какая колбаса? Какие грибочки?

— Лисички, — простодушно ответила Лайна, а потом глаза её распахнулись. — Они что же, грибами отравились? Но я тоже их ела и…

— Подожди, расскажи подробней, что за колбаса? Кровяная?

Женщина удивлённо заморгала, а потом закивала. Действительно, на свадебном столе была кровяная колбаса, которую ели все, кто сейчас был болен, в том числе и умершая бабуля. Несмотря на то, что главные подозрения должны были пасть на грибочки, я всё-таки грешила на колбасу.

Заболевание, известное с древнейших времён. Кишечные расстройства, симптомы поражения нервной системы, высокая летальность, которая возникает чаще всего из-за остановки дыхания.

— Нейра Эллен! — закричали с порога. — Там соседи тоже… того… этого… Животы крутит, а кто — то уже кулем на полу валяется. Микстурку дадите? Или настойчик?

— Всех, кто вчера ел кровяную колбасу и грибы, ко мне! — скомандовала я и велела Лайне и Делле выяснить, кто из заболевших ел только грибы, кто только кровянку, а кто и то, и то. А потом добавила шёпотом: — Да уж, погуляли на свадебке.

Взволнованная Делла схватила меня за рукав:

— Нейра Эллен, что с этими людьми? Они… не заразны? Нам не грозит эпидемия?

Я покачала головой, чувствуя, что борьба предстоит трудная и долгая.

— Нет, милая. Не заразны. И это хорошо. Но у них ботулизм — а это уже очень плохо.

Перво-наперво требовалось промывание желудка, чтобы удалить остатки заражённой пищи. Загвоздка была и в том, что симптомы могли проявиться не сразу, а через несколько дней, и внешне здоровый человек мог оказаться уже больным. Тут не угадаешь.

Как не угадаешь, кто заболеет, а кто нет, потому что поражается не вся пища, а только её участки. “Гнёзда” заразы.

Очень пригодилась полая трубка из бриоля, которую я порезала на несколько частей. Как в воду глядела, когда думала, что её можно использовать как зонд. Ослабленным больным нельзя позволить захлебнуться.

Лайна быстро пробежалась по соседям, выведав, кто ещё вчера успел полакомиться кровяной колбасой, и у кого начались нарушения зрения, глотания, дыхания, параличи, и беда с кишечником. И велела всем явиться пред мои очи.

Надо было торопиться, и мне очень помогала Делла. Она держалась молодцом, хотя я видела, как её мутит.

— Ничего-ничего, нейра Эллен. Я нормально себя чувствую, я справлюсь.

Пока мы были заняты делом, я не переставала рассказывать девушке, с чем мы имеет дело, стараясь говорить максимально просто и понятно.

Споры этой заразы живут в земле и, попадая вместе с плохо вымытыми продуктами в благоприятную среду — тепло и недостаток кислорода, начинают размножаться. Многие считали, что можно им заболеть, только неудачно поев грибочки, но это далеко не так.

В зону риска попадали и закрутки из овощей, и продукты, приготовленные из мяса заражённых животных или рыб. Кстати, само слово “ботулизм” произошло от латинского слова “колбаса”.

Помнится, преподаватель с кафедры инфекционных болезней любил нас пугать. Говорил, вот вы, студенты, привезёте из дома баулы с мамиными закрутками, спрячете в общаге под кровать, а в тепле и вакууме начнут размножаться споры ботулизма. И говорил ещё с такими интонациями, что казалось, будто слушаешь триллер. После этого мы ещё месяц боялись есть закрутки, а я всю жизнь в магазинах тщательно проверяла консервы на наличие даже малейшего вздутия.

Этот же преподаватель рассказал историю из практики, когда целая семья отравилась солёными огурцами. И да, с тех пор, перед консервацией, огурцы я мыла до скрипа.

Я старалась держаться, но это было страшно — в полной мере прочувствовать собственную беспомощность. И в нашем мире такое заболевание лечить тяжело, а здесь, да ещё тогда, когда противоботулинической сыворотки не было ещё и в помине…

Заболело больше двух десятков человек. Мы быстро прошлись по другим домам, Делла осмелела и теперь сама проверяла пациентов, используя навыки, которым научилась, глядя на меня.

— Нейра, а почему у некоторых веки как будто нависают? — спросила она.

— Потому что болезнь поражает нервы мозга.

Я понимала, что, если хочу сделать из Деллы не только акушерку, надо начинать с азов. С самого-самого, начала, а это дело не одного года. Но я готова рискнуть, потому что меня сюда забросило явно не случайно. Если есть высшие силы, то у них на меня свои планы.

В чемодане не было ничего, похожего на сыворотку. Я изучила его содержимое вдоль и поперёк, как и справочник лекарственных средств. История будет идти своим чередом и, пока не появились лаборатории, микроскопы и прочее, надо как-то справляться.

— Нейра Эллен!

Ко мне в панике подбежала Лайна, когда я отошла от очередного больного. Женщина тряслась, в глазах стояли слёзы.

— Отец задыхается!

Вместе мы бросились вновь к дому Лусима, который совсем ослаб. Он не открывал глаз, слабо хрипел, пытаясь протолкнуть в лёгкие живительный кислород, но болезнь вцепилась мёртвой хваткой.

— Эл… — Пискун вскочил ко мне на плечо и стал перебирать маленькими лапками. — Ты ведь маг, почему ты в себя так не веришь?

— Потому что я не знаю… не знаю, что и как надо делать.

— Я тебя сейчас укушу! — угрожающе пискнул малыш. — Не смотри, что я такой милый, зубы у меня острые. Давай! — тиин прыгнул ко мне на запястье, обернувшись браслетом.

Пискун прав. Зачем мне это чёртова сила, если я ей не пользуюсь? Если надеюсь только на лекарства и собственные руки, как в современном мире. Но даже там, в мире самолётов и небоскрёбов, возможны чудеса, которые не объяснить наукой.

Когда пациент внезапно идёт на поправку, даже если врачи уже готовы отключить аппараты жизнеобеспечения. Когда человек, которому предрекали смерть ещё в младенчестве, проживает долгую и хорошую жизнь. Когда встаёт тот, чей шанс на поправку был меньше одного процента.

Отчаянье било фонтаном, рождало внутри злость — волну за волной. Они накатывали толчками, заставляя сердце биться громче, а непознанную силу, которой я не доверяла, которую боялась, разгораться под кожей.

Разорвав рубашку старика Лусима, я коснулась пальцами его груди. Повела вверх и стороны, по дугам рёбер, по ледяной коже. Закрыла глаза, позволяя вспыхнуть другому зрению, где весь мир в ало-чёрных тонах.

Сначала думала, глазные яблоки лопнут от напряжения. Долго бродившая внутри магия, наконец, нашла выход и хлынула потоком. Я видела, как на вдохе расправляются альвеолы лёгких, как по сосудам течёт багровая жидкость, как пульсирует слабое сердце. Это напоминало какой-то старый мультик, когда герой, уменьшившись до размеров эритроцита, попал в тело другого человека, чтобы “починить” его изнутри.