Корпус нашей кареты был выкрашен в нежный кремовый цвет со светло-коричневым узором по боку. С обеих сторон висели по два фонарика, источавших мягкий жёлтый свет. Он рассеивал вечерний сумрак, привлекая стаи мотыльков.

Открыв передо мной изящную дверцу, Норвин помог забраться внутрь. Подушки на сиденьях и бархатные шторки на широких окнах синего цвета тоже подходили под наши костюмы. Я негромко усмехнулась, подумав о том, что нейт Блайн специально подбирал. А ещё фыркал на водителей магоходов, называя их франтами!

— А теперь рассказывайте, почему ваша неделя была тяжёлой, — велел Норвин, когда мы сели в карете друг напротив друга.

Внутри было тесно, поэтому пришлось сдвинуть ноги в сторону, тогда как маг развалился уж слишком вольготно. Волосы его, прежде лежащие аккуратно, рассыпались в художественном беспорядке, даже повязанная на затылке лента не спасала.

Упершись кулаком в подбородок, он смотрел на меня и ждал ответа. Взгляд вроде бы спокойный и расслабленный, но чутьё подсказывало — это иллюзия. Вряд ли боевой маг может позволить себе расслабиться хотя бы на минуту. А я пока была для него закрытой книгой.

— Я много работала. Принимала осложнённые роды, используя набор инструментов, на который спустила уйму денег.

— Обычно женщины спускают деньги на украшения, — заметил муж.

— У меня достаточно украшений, — я коснулась жемчужного браслета на левом запястье, тогда как на правом обосновался Пискун. Тиин помалкивал — то ли не хотел мешать, надеясь, что я наконец-то “возьмусь за ум и налажу брачные отношения”, то ли просто спал. Я заметила, что мой товарищ любит как следует подавить подушку.

— Ваш род обеднел, — безжалостно констатировал Норвин. — Нейт Уолш как-то сказал, что ему пришлось распродать большую часть фамильных драгоценностей. А я был так зол и раздосадован вашим исчезновением, что даже не озаботился свадебным подарком. Нужно исправить это упущение, Эллен. Выберете себе всё, что душа пожелает, я оплачу.

Жаба внутри меня хотела было возразить, что деньги лучше пустить в дело, но я вовремя её заткнула. Муж и так, наверное, считает меня странной экзальтированной дамочкой, поэтому я просто кивнула.

— Спасибо. Мне было бы очень приятно получить подарок. Не слишком дорогой, но памятный.

— Эл, ты совсем того? — раздался сонный голосок в голове. — Золото и бриллианты проси. Быстро!

— Отстань, меркантильное создание.

Интересно, что ещё могло разбудить Пискуна, если не потенциальная выгода? Но эта жадина не унималась:

— Можно будет потом продать и сказать, что потеряла.

Норвин приподнял бровь:

— Не скромничайте, Эллен. Я не настолько жаден, чтобы позволить своей жене носить…

Нейт Блайн, наверное, не хотел меня обидеть, но я почувствовала, как он скользнул взглядом по моему простенькому жемчужному комплекту.

— … обычный жемчуг.

Может, для него это и дёшево, но в нашем мире такие крупные и ровные жемчужины стоили очень прилично. Ну и плевать, что он думает! А мне нравится мой браслет, кулон и серьги. А ещё шпильки, удерживающие причёску.

Всё дело в том, что Норвин опасается, как бы в высшем обществе его не приняли за жлоба, который жмётся своей женщине на украшения. Для некоторых мужчин это удар ниже пояса. Что ж, в следующий раз наряжусь, как арабская жена.

— Я предпочитаю лаконичность и серебро. Оно напоминает мне о лунном свете, который даёт силу целительницам. А обилие дорогих украшений далеко не всегда говорит об изысканном вкусе.

— Простите, если обидел. Может, вы хотели рассказать о своей работе? — деликатно перевёл тему муж. — Я хочу узнать о вас больше. Нам ведь ещё жить вместе.

Спасибо, что напомнил, дорогой. Но тема медицины всегда меня увлекала, поэтому я сама не заметила, как включилась в разговор, и слова потекли рекой. С удивлением я заметила, что нейт Блайн слушает внимательно, то и дело кивая — кажется, ему действительно интересно всё, что я говорю.

Невольно пришло на ум сравнение с двумя бывшими мужьями, которые лишь отмахивались от попыток поговорить и поделиться профессиональными успехами. Владик так вообще говорил, что боится крови, а тема акушерства ему противна.

“Не желаю это слушать. Лучше сама поскорей рожай”.

— У вас проснулось магическое зрение? — Норвин подался чуть вперёд. — Я слышал об этой особенности, она не передаётся по наследству.

— Это было внезапно даже для меня самой, но перспективы, которые открывает этот дар, поистине огромны.

Говоря, я чувствовала, как взволнованно заходится сердце. Уже представляла, как ко мне выстраивается очередь из больных, как я диагностирую внутренние заболевания, не прибегая к рассечению плоти. Как внедряю методы лечения из современного мира…

— Вы говорили, в вас попала молния? — спросил муж, задумчиво нахмурившись. И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Я знаю случаи, когда в магах просыпались редкие дары после такого. И когда магия пробуждалась спонтанно, у людей, которые ей даже не владели. Вы читали книгу Корнелиуса Гульда “Этиология, классификация и последствия магических гроз”?

Показалось, будто в глубинах памяти что-то всколыхнулось. Как отголосок далёкого землетрясения или цунами. Может, это реакция мозга на знакомое название? Наверняка её читала Эллен, но не я. Поэтому надо срочно раздобыть эту книгу! Быть может, я найду в ней разгадки…

— Не доводилось. Не подскажете, где можно её достать?

— Издание старое, был напечатан всего десяток копий, и одна из них, точно знаю, хранится в столичной библиотеке.

Я едва не подпрыгнула.

— А мне как раз надо в столицу!

— Зачем?

Я вызвала у сдержанного нейта новый приступ удивления. Что ж, придётся рассказать ему о том, каким образом я применяла чудесные трубочки из бриоля, о хранящихся в сундуке образцах с заразой, а заодно спросить, не знаком ли ему чокнутый маг по имени Сальвадор Эйле.

Когда я озвучила всё это Норвину, выражение его лица дополнилось лёгкой брезгливостью.

— Нет, я, конечно, понимаю, что собирать промывные воды — это вам не людей поджаривать, — сказала я, и муж вдруг улыбнулся.

Улыбка у него была красивая, что уж говорить. Зубы ровные, белые… Так, стоп. Я же не стоматолог, в конце-то концов, чтобы о зубах думать!

— А у вас, оказывается, есть чувство юмора, Эллен.

— Оно у меня весьма специфическое, — я развела руками.

Ну да, что есть, то есть. Мы, врачи, такие.

— Значит, вы хотите попросить Сальвадора Эйле, чтобы он попытался разработать лекарство от ботулизма?

— Совершенно верно. А вдруг получится? Большинство открытий совершается людьми, которые мыслят нестандартно и не боятся экспериментов.