Тиин слышал разговор Эллен с отцом о том, что маг занимается исследованиями различных инфекций, но не находит поддержки в круге столичных коллег. Над ним смеются, считая сумасшедшим.

А если в этом мире кого-то называют чокнутым, то это явно мой товарищ! Ещё бы с ним встретиться…

От мыслей меня отвлекли, позвав к тяжелобольной. Пискун, прекрасно зная свой долг, принял облик браслета, чтобы помочь с концентрацией. Не верилось, что когда-нибудь я смогу обходиться без него, у детей магов на это уходило от трёх до десяти лет, всё зависело от способностей и таланта.

Это была беспокойная ночь. Я боялась отключаться, но тело не спрашивало, само отправляло в целительный сон, после которого я просыпалась голодной, как тиранозавр. Казалось, мой метаболизм разогнался до скорости света, и, несмотря на количество съеденного, на теле не отложится ни жиринки.

Мы задержались в Лихой на три дня. Когда выздоравливали одни, симптомы начали проявляться у других. Некоторые на свадьбе выпили столько, что даже забыли, чего и сколько съели, поэтому были искренне удивлены.

Бедняга Делла шаталась от усталости, у Пискуна шерстка свалялась и потускнела, но наша команда справлялась со смертельно опасной болезнью. И, кроме матери Лусима, которая умерла ещё до нашего приезда, вытянуть удалось всех.

После университета я никогда не имела дел с инфекционными болезнями, поэтому получила хорошую практику в полевых, можно сказать, условиях. Селяне были искренне благодарны за помощь, мой магоход плотно утрамбовали дарами природы — можно целую неделю не думать о пропитании! А староста обещал написать письмо нейту Эвелейсу от имени всех жителей Лихой с самыми лучшими отзывами о работе моей команды.

Лусим благодарил со слезами на глазах за то, что я спасла жизнь ему и членам его семьи. Бедняга винил себя, считая, что по его вине столько людей заболело ботулизмом, и я опасалась, как бы от него не отвернулись соседи.

Но селяне оказались на удивление дружными, ведь с приходом беды могли спасти только сплочённость и помощь друг другу. Этому научил их опыт предков, которым пришлось пережить и войны, и эпидемии.

Со всей этой суматохой я чуть не забыла о первоначальной цели визита — проверить, как там мои подопечные. Беременности у двух женщин развивались абсолютно нормально, всё-таки свежий воздух и здоровая еда делали своё дело. Посетила я и Милли с малышкой Эллен. У девочки уже успели округлиться щёчки, она смотрела на меня своими круглыми голубыми глазками и показывала все младенческие рефлексы.

По пути я решила зарулить и к Эйне с Велем. На этот раз он на меня с вилами не бросался, просто ушёл в конец двора, зато… Зато я успела заметить, что кто-то привёл забор в порядок, да и во дворе стало чище.

Покидала я деревеньку с лёгкой грустью, то и дело оглядывалась, думая, что вот-вот окликнут, скажут, что кому-то ещё нужна помощь. Но постепенно расслабилась, а Делла и Пискуном вообще уснули под мерное покачивание магохода.

А ещё… Я чувствовала себя так, будто родилась заново. Это было обновление, перезагрузка. Внутри постепенно крепла вера, что здесь я смогу стать не только врачом, но и магом. Да сказали бы мне об этом ещё месяц назад, я бы громко рассмеялась! Но здесь всё гораздо сложнее, чем махать волшебной палочкой или давать команды скатерти-самобранке.

Я чувствовала ответственность за ту силу, что пыталась приручить. Один неосторожный шаг, и она меня сломает. Но в эти нелёгкие дни удалось с ней договориться. Не без помощи Пискуна, конечно. Этот позитивный комок меха буквально заставил поверить в себя и начать применять магию.

А теперь домой. Домой! Следовало подумать не только о делах врачебных, впереди ждал приём у градоправителя и знакомство с важными людьми. А это тоже, между прочим, нелёгкое испытание для попаданки!

Пара дней до приёма пролетела стремительно. Тогда, возвращаясь из Лихой, я толком даже не понимала, насколько устала. А ночью из-за отката меня буквально колбасило и лихорадило, помогала лишь медитация, которую заставлял делать фамильяр. Без неё, наверное, отдала бы душеньку местным богам.

И хорошо, что никто из больных не беспокоил, а Деллу я отправила на законные выходные. Ей было, что рассказать бабульке Крелле.

Всё это время я с чистой совестью валялась дома, делая упражнения по раскачке магических каналов, читая книги по истории королевства Рэнвилль, краткий свод законов, а также книгу по этикету. В свете предстоящего торжества это казалось самым важным. Не хочу же я со всего размаху сесть в лужу?

За день до приёма пришла открытка — официальное приглашение от градоправителя. По плотной кремовой бумаге вился золотистый узор в виде плетей роз с шипами и бутонами, который складывался в два имени:

Норвин и Эллен Блайн

Я задумчиво провела по надписи, чувствуя подушечками пальцев выпуклую текстуру. Ну что же, предстоит снова нацепить маску его настоящей жены, которая вот-вот затрещит по швам и лопнет. Собственную личность не скроешь и не задавишь, как ни старайся. Да и, честно говоря, до тошноты противно притворяться другим человеком, только страх за свою попаданческую шкуру заставляет играть чужую роль.

— Интересно, как скоро он поймёт, что я не Эллен? — прошептала, обращаясь, скорее, к себе, чем к кому-либо ещё.

— Эл, я знаю отличный выход! — пропищал вездесущий тиин. Прыгнул на стол передо мной и стал приплясывать то ли от нетерпения, то ли от осознания собственной гениальности.

— Да? И какой же?

— Прежде, чем нейт Блайн тебя раскусит, ты должна сделать так… — сощурил тёмненькие глазки. — Чтобы он в тебя влюбился!

Я закрыла ладонью половину лица, изображая так называемый “фейспалм” — жест, который в моём мире был известен каждому интернет-пользователю. И означал он что-то вроде: “Ох, ёлки-палки, что ты сейчас сморозил?”

— Пискун, ты любовных романов перечитал? Откуда в тебе эта романтическая чушь?

Признаю, когда-то мне нравились книги для девочек, женщин и бабушек с подобными сюжетами. Просто помечтать, пощекотать нервы. Но стать их героиней? Нет уж, увольте! Мне больше подойдёт взаимовыгодный союз без всяких там любовей. Дружба там, партнёрство. Оно и спокойней, и надёжней.

— Ну и зря! — не унимался пушистик. — Я бы на это посмотрел.

— Только о своих развлечениях и думаешь, — пожурила я Пискуна. — Но хватит болтать, пошли лучше разберём обновки.

Я всё-таки получила долгожданные заказы. Теперь у меня кладовая была забита не снедью, как у нормальных хозяек, а заставлена бутылками спирта и банками с раствором хлорной воды, в которой я замачивала инструментарий. Там же хранились и образцы с заражённой ботулизмом колбасой. Особое заклинание на крышке позволяло содержимому не портиться долгие месяцы.

Иногда меня удивляли эти отличия и сходства между двумя мирами: здесь магия, которая в умелых руках способна почти на всё, зато головы забиты мракобесной чушью. Там наука, которая может объяснить почти всё и никакой магии, зато… головы тоже забиты чушью и предрассудками.