Андрей тем временем достал пустые аккумуляторы. Прокачка тонкого тела включала в себя весьма рискованный элемент полной отдачи энергии, буквально на грани гибели.

– Что ж, приступим, – сказало он вслух, получше устраиваясь в удобном кресле.

Пару раз глубоко вздохнув и настроившись, Андрей начал процедуру отдачи собственной энергии в аккумуляторе.

Один камень запитался под завязку, второй, третий, четвертый, пятый…

Оставалось только дико сожалеть, что буквально пятьдесят процентов отдаваемой энергии при процедуре отдаче-впитывании потеряется безвозвратно. Андрей пытался создать аккумуляторы с более высоким КПД, экспериментируя с тысячами материалов и их комбинаций, но многого достичь не удалось. Тут местные маги добились вершины, удалось улучшить показатели на десяток процентов и все. Магическая энергия не электричество.

Шестой аккумулятор заполнился на треть, и смертельно побледневший Андрей с ввалившимися глазами, иссушенной кожей, безвольно повалился на спинку кресла. Сейчас его мог убить любой человек самым простеньким заклинанием или просто ткнув ножичком в живот.

Но отдыхать некогда, иначе можно умереть от истощения. Кое-как оторвавшись от спинки кресла и с трудом подняв руки, Андрей жадно схватил только что запитанный им магической энергией кристалл. И вот он начал обратный процесс впитывания, оживая буквально на глазах.

Впитал энергию из аккумуляторов, что только что зарядил, потом перешел на сделанные запасы, впитал камешки силы запитанных пленными магами, но как он и предполагал, этого не хватило. Легко встав, он прошелся вдоль пленников, оценивая потенциал каждого из них. Глупо исчерпать излишне много, лишившись отличной батарейки, но и убивать двух, «выпив» первого же попавшегося с излишне малым «зарядом», тоже не дело.

«Вот этот подойдет…» – отметил одного из пожилых магов Андрей и, приложив к его голове руки, потянул жизненную силу несчастного в себя.

Обреченный маг усыхал на глазах и вскоре безвольно повис в кандалах.

Андрей вновь вернулся в кресло и закрыл глаза. Сейчас он походил на наркомана, только что получившего дозу, он точно так же ловил приход. Он сейчас чувствовал себя богом.

Именно после первой такой процедуры прокачки своего магического потенциала он и решил стать богом.

«Но я не бог… – проскользнула все же в затуманенный Силой разум мысль. – Пока не бог, только пока… Но я стану им! И никто не сможет мне помешать!!!»

Вскоре острый отходняк закончился, и маг Андр смог достаточно трезво оценить результат очередной прокачки.

– Что ж, неплохо, еще три процента. Но как же это муторно и… долго.

Убрав камни в сейф, Андрей вышел из золотой тюрьмы.

– Приберись там, – приказал он ожидавшему его карлику.

– Да, хозяин.

Поднявшись к себе в комнату, Андрей разлегся на огромной кровати, ловить второй приход, что его вот-вот накроет. Раньше, когда он только начинал, она служила местом для бурных оргий, потребленная энергия требовала выхода, и тогда даже десяти девушек было мало.

Правда, так бестолково он сбрасывал пар недолго. Очень быстро магу Андру это наскучило, кроме того, появились более рациональные способы сброса энергии, которые к тому же приносили доход – создание дорогих и мощных амулетов. Но и этот способ быстро канул в Лету, так как появился новый – ощущение пространства. Или эффект божественного присутствия, как ему нравилось думать. Хорошая тренировка для будущего бога, которому придется ощущать весь мир целиком. Ведь время от времени придется отвечать на молитвы, являть чудеса, дабы увеличивать число адептов. Конечно, можно делать это огнем и мечом, но это слишком расточительно и ненадежно в долговременном плане, лучше получать добровольных верующих, от них энергии больше.

Разлегшись на кровати и отрешившись от всего, Андрей словно растекался своей аурой по близлежащим окрестностям, стараясь почувствовать даже самое маленькое живое существо всяких там птичек, мышек, кошек… Сейчас он мог уже охватить площадь в радиусе километра. Невероятно много для любого, даже самого сильного мага из ныне живущих, и практически ничто по сравнению с желаемым.

Через какое-то время эффект божественного всеведения или даже всеприсутствия стал быстро спадать, и вскоре маг Андр не смог бы раскинуть сеть восприятия больше чем на сто метров в округе. И неважно, что это вдвое больше того, что мог так называемый великий архимаг Олатон – главный маг империи.

* * *

На законных основаниях провалявшись с неделю, именно столько ему якобы необходимо для восстановления после зачаровывания оружия и доспехов для имперской армии, слив излишек Силы в один из аккумуляторов, чтобы легче было замаскировать свою энергетическую составляющую тонкого тела от чужих взглядов, маг Андр направился обратно в столицу.

Но для начала требовалось заехать в придорожный трактир. Там его должен ждать связной, подавший условный знак, тем самым давая понять, что у него есть какая-то информация, и требуется личная встреча для ее передачи.

В общем, обычное дело. У Андрея в полном распоряжении имелось целых три группы охотников на магов, по три-четыре человека. Работали они под прикрытием официальных имперских вербовщиков, переманивавших на сторону империи магов из окружавших империю королевств, княжеств, герцогств, графств и баронств и просто искали одаренных людей.

Именно эти охотники и снабжали Андрея невольными гостями золотой комнаты.

Похоже, одна из групп в очередной раз нашла что-то ценное. Сильных магов они самостоятельно повязать не могли, потому как среди охотников не было обладателей Силы, а амулетами много не навоюешь. Так что где-то на полпути жертвы к Башне Андрею приходилось подключаться и лично участвовать в захвате очередной «батарейки».

Подъезжая к трактиру, Андрей на грани восприятия почувствовал какую-то неправильность. Стало как-то вдруг неуютно. Будто что-то колыхнулось в пространстве.

В первое мгновение он решил, что ему просто почудилось, дескать, случился очередной приступ резкого ухудшения настроения, причиной которого являлся его земляк-оборотень, спустивший лавину знания о его целях. Скоро события начнут развиваться стремительно, но слишком рано, и это его злило. Да, он готов к ним, он мог хоть сейчас вознестись на вершину власти, хоть в магическом плане свалив архимага и употребить его, как прочих своих пленников, хоть в чисто политическом свергнув императора-маразматика. Но на данный момент ему это просто не требовалось.

Во власти своего заблуждения маг Андр пробыл всего одно мгновение, в следующий миг осознав, что попал в пока неизвестно кем расставленную ловушку. Впрочем, это не так важно, ловушка она и есть ловушка, так что из нее надо выбираться, желательно даже не принимая боя.

– Стой! – крикнул он кучеру и вышел.

Несколько мгновений на активацию портала, но тут его ждала большая неожиданность – портал отказывался срабатывать. Маг Андр наконец понял, что именно его насторожило, что именно показалось неправильным и из-за чего он почувствовал неуютность. Что-то не так было с тонкой тканью мироздания, он попал словно в какой-то пространственный пузырь. Выйти из него можно только своим ходом, но не порталом.