— Мы похожи на супружескую пару, не так ли?

Мел почувствовала, что бледнеет.

— Почему?

— Каждый день вместе едем на работу. — Онсмутился. — Должен признаться я люблю определенный порядок, привычки.

— Я тоже. — Мел улыбнулась ему в ответ, испытывая облегчение.Она испугалась на мгновение. — Интересно, какие новости ожидают менясегодня?

Здоровье президента улучшалось, и все ждали известий, чтоего перевезут в Вашингтон.

Тем не менее, когда объявили, что на следующий деньпрезидент в сопровождении бригады врачей отбывает в Вашингтон на своемсамолете. Мел была сражена, словно кто-то ударил ее в солнечное сплетение.

— Нет, — прошептала она. Но это было правдой.

Он уезжал. А в холле больницы снова воцарился хаос.

В эфир передавали бюллетени, интервью с врачами, Мел должнабыла сделать несколько звонков в Нью-Йорк. Они запросили для нее разрешениелететь на президентском самолете, но пока сообщили, что только шестьпредставителей прессы полетят этим самолетом. Мел, неожиданно для себя,обнаружила, что молится весь день, чтобы не оказаться в числе шестерыхсчастливчиков, но в пять часов ей позвонили из Нью-Йорка. Она оказалась в числеизбранных.

Они уезжали ровно в полдень на следующий день. Ей следовалоприбыть в больницу к девяти часам, чтобы осветить все приготовления к отъезду.Когда в тот вечер Мел встретилась с Питером на автостоянке, она села в машину,чувствуя себя совершенно разбитой.

— Что случилось. Мел? — Он мгновенно понял, чтопроизошло что-то неприятное. У него самого выдался трудный день. Он провелчетыре часа в операционной. А сегодня ухудшилось состояние Мари. Но он не сталрасстраивать Мел, когда та повернулась к нему с горестным выражением на лице.

— Я улетаю завтра.

Он долго смотрел на нее, затем кивнул.

— Ну что ж, мы знали, что вы не останетесь здесьнавечно. — Ему понадобилось несколько минут, чтобы вернуть самообладание,и только тогда он включил зажигание. — Вам еще надо возвращаться сюда?

Она отрицательно покачала головой.

— На сегодня все, я свободна до девяти утра.

Услышав это, он улыбнулся более игриво и ласково посмотрелна нее.

— Тогда вот что. Почему бы нам не заехать в вашугостиницу, чтобы вы слегка расслабились, отдохнули и переоделись, еслизахотите, и мы могли бы отправиться в какое-нибудь приятное место поужинать.

Как вам такое предложение?

— Чудесно. Вы не слишком устали? — Она заметила,что у него изможденный вид.

— Конечно, нет. Хотите снова поехать в бистро?

— С удовольствием, — наконец улыбнуласьона, — единственное место, куда я не хочу возвращаться, это Нью-Йорк. Звучитужасно? — Неожиданно Мел поняла, что ее прежний образ жизни потерял длянее всю привлекательность. В подавленном состоянии она поднялась в свой номер,чтобы переодеться. У нее улучшилось настроение, когда она вновь увидела Питера,заехавшего за ней в половине седьмого. На нем был фланелевый двубортныйтемно-серый костюм, и она никогда не видела его таким красивым. А у нее длятакого случая нашлось только бежевое шелковое платье со строгим кремовымжакетом, который она захватила для работы в эфире, но так ни разу и не достала.

Они прекрасно смотрелись вместе. Метрдотель проводил их куютному столику. Питер заказал напитки, и официант принес меню. Но Мел не былаголодна. Ей хотелось находиться рядом с Питером, разговаривать с ним, прижатьсяк нему. После шоколадного суфле и кофе он заказал им обоим бренди и грустнопосмотрел на нее.

— Как мне не хочется, чтобы вы уезжали, Мел.

— Мне тоже. Несмотря на всю тяжелую работу, это былачудесная неделя.

— Вы вернетесь. — Но одному богу известно когда.Она больше года не была в Лос-Анджелесе до того, как приехала брать у негоинтервью. По чистой случайности она так скоро вернулась сюда.

— Мне бы хотелось, чтобы мы жили не так далеко друг отдруга. — Она произнесла это, как огорченная девочка своему другу, а онулыбнулся и обнял ее за плечи.

— Мне тоже. — Затем добавил:

— Я позвоню вам.

А что дальше?

Ответа не было. У каждого своя жизнь в разных концах страны,с детьми, домами, карьерами, друзьями. Нельзя сложить все в чемодан и перевезтив другой город. Мел и Питеру придется довольствоваться телефонными звонками ислучайными встречами.

И когда после ужина они шли по Родео-драйв, смириться стаким положением дел было выше ее сил.

— Мне бы хотелось, чтобы мы жили в одном городе.

— Мне тоже. Нам повезло, что мы познакомились. Встречас вами изменила мою жизнь.

— Мою тоже. — Она улыбнулась, и они пошли дальше,еще крепче взявшись за руки, каждый думая о своем.

— Мне будет одиноко без вас. — Он услышалотголосок собственных слов и не мог поверить, что сказал их, и теперь ужеменьше боялся своих чувств. Наверное, помогло бренди. Неделя в ее обществеказалась для него даром небес. Мел с каждым днем все больше нравилась ему, а ееприближающийся отъезд угнетающе подействовал на него, намного больше, чем онпредполагал.

Они медленно дошли до машины, и Питер отвез ее в гостиницу.Напоследок они посидели перед входом, глядя друг на друга при свете фонарей.

— Я увижу вас завтра, Мел?

— Мне надо быть там к девяти.

— В семь меня ждут в операционной. Когда улетаетпрезидентский самолет?

— В полдень.

— Тогда, думаю, это все.

Они сидели, грустно глядя друг на друга, а потом, ни словане говоря, он наклонился к ней и, нежно взяв ее лицо в свои ладони, поцеловалее. Она закрыла глаза и почувствовала, как губы тают в его поцелуе, а душавзлетает к небесам. У нее закружилась голова, и она прижалась к нему, а затемпосмотрела на него и коснулась пальцами его лица, его губ, и он поцеловалкончики ее пальцев.

— Мне будет не хватать вас. Мел.

— Мне тоже.

— Я позвоню вам.

И, ничего не говоря, он снова крепко прижал ее к себе идолго не отпускал, затем проводил ее в гостиницу и поцеловал в последний раз,прежде чем она исчезла в лифте. А потом медленно побрел к машине, чувствуятакую тяжесть на сердце, какой не испытывал с тех пор, как потерял Анну. Ему нехотелось еще раз ощутить горечь утраты. Питера пугала его любовь к Мел. Было бынамного легче, если бы это не произошло.

Когда на следующий день Мел приехала в больницу, ейпозволили подняться наверх с двумя операторами и взять интервью у Первой леди,пока готовятся к отправке президента. Выезд из больницы назначен на десятьчасов, чтобы прибыть в Международный аэропорт Лос-Анджелеса около одиннадцати ивылететь как можно скорее. Президент пошел на поправку, но Первая ледипо-прежнему волновалась.