«Вот это да! — думала Майя, отправляясь на кухню выпитьчашку чая. — Почему все люди смотрят на одно и то же, а видят по‑разному?»Она сдобрила чай долькой лимона, но он все равно показался ей безвкусным.Сначала решила, что уже десять вечера и вряд ли сегодня можно успеть что‑нибудьвыяснить, однако минут через пять мысль трансформировалась, превратившись всвою противоположность — еще только десять часов вечера! Куча времени, чтобыпопытаться что‑нибудь выяснить!

Майя сняла телефонную трубку и позвонила Тоне Потаповой.Однако та ничего не знала о частной жизни бывшего мужа. Тогда она попросила унее телефон потаповской тетки и, не колеблясь, набрала его. Изольдаоткликнулась мгновенно:

— Алло, что вам угодно?

— Это звонят из танцевальной студии, — ответилаМайя, на всякий случай изменив голос. — Передайте, пожалуйста, Роману, чтоближайшее занятие переносится.

— А кто это? — удивленно спросила Изольда. Или онане знала о кружке, или никакого кружка не было и в помине.

— Это Лена.

Если хочешь кого‑нибудь обмануть, смело называй себяЛеной. Какой бы ни была мода на женские имена, Лены в стране никогда непереведутся.

— Ну ладно, я передам, — снизошла Изольда иуточнила: — Значит, в четверг занятия точно не будет?

— Точно, — выдохнула Майя, почувствовав, как вживоте у нее завозился страх.

Она положила трубку и забегала по кухне, не представляя, чтоделать дальше. Сильвестр спит как убитый, вряд ли он быстро восстановит силы.Но ведь он ясно сказал: «Нужно что‑то срочно предпринять». Иными словами,нужно остановить Романа Потапова. Как она может остановить убийцу? Прийти кнему с голыми руками и заявить, что его песенка спета? Пожалуй, он даже нестанет напрягаться и подстраивать несчастный случай — просто даст ей по башке,и дело с концом. Вот если бы у нее был пистолет…

Майя представила себе пистолет, потом продолжила визуальныйряд, и передней, как живой, встал старший лейтенант Половцев. Поколебавшись,она решила, что другого выхода все равно нет. Нужно уговорить Стаса отправитьсявместе с ней к Потапову. Она обвинит Потапова в убийстве, а Половцевподстрахует ее, взяв преступника на мушку.

Она понимала, что Половцев сразу не согласится. Имея весьмасмутные представления о правах и обязанностях оперативников, Майя тем не менеедогадывалась, что угрожать пистолетом человеку просто потому, что он посещаеттанцевальный кружок, незаконно и чревато всякими осложнениями. Взвесив все «за»и «против», она вызвала медсестру, которая подменяла ее в экстренных случаях,сдала ей больного босса с рук на руки и приступила к операции. Первым деломследовало отыскать Половцева и уговорить его вступить с ней в преступныйсговор. Конечно, ее прошлое обращение за помощью оставило не слишком приятноевпечатление, но Майя готова была закрыть на это глаза.

Отыскав нужный номер телефона, она без раздумий набрала егои почти тотчас услышала щелчок, а вслед за тем отяжелевший от спиртного голос:

— Половцев. Во‑первых, кто это? А во‑вторых,чего вам надо?

— Это Майя Долинина, — ответила она. —Старший лейтенант, вы не на дежурстве?

Глупо было спрашивать. Стас был настолько пьян, что врядлиим можно было укомплектовать оперативную группу.

— Н‑нет, — подтвердил он еепредположение. — Так чего надо, я не понял?

— Старший лейтенант, где вы живете?

— Плотницкая улица, дом восемь, квартирапятнадцать, — едва ворочая языком, ответил тот и положил трубку.

Майя отняла телефон от уха и несколько секунд хмуро смотрелана него. Такой ответ внушал подозрения. Что‑то подсказывало ей, что напредложение прокатиться к Потапову с пистолетом наголо Стас не ответитрадостным возгласом. Она быстро собралась, одевшись легко и удобно, нозамешкалась перед дверью, решая, стоит ли чем‑нибудь вооружиться. Нож онавзять побоялась, но зато очень вовремя вспомнила о том, каким способом роковаябрюнетка, выдававшая себя за медицинскую сестру, оглушила Леонида НиколаевичаИзотова. Кажется, это был носок, набитый монетами. На подоконнике в ее комнатестояла стеклянная банка со старыми деньгами, и Майя, не долго думая, опрокинулаее в парадный носок Сильвестра, завязав конец морским узлом.

Получилась толстая колбаса, жутко тяжелая. На душе сразустало как‑то спокойнее. Если к ней пристанут в темном дворе, она вполнесможет раскрутить эту штуку и убить пару хулиганов.

Плотницкая улица находилась в десяти минутах ходьбы. Однакодома номер восемь на своем законном месте — после шестого и напротив седьмого —разумеется, не оказалось. И чтобы отыскать его, Майе пришлось изрядно побегатьпо району. В конце концов он обнаружился где‑то на отшибе, за гаражами.Сторонясь спущенных с поводков собак, которые массово отправляли на газонахсвои естественные надобности, она проникла в единственный подъезд и сзамиранием сердца остановилась перед дверью пятнадцатой квартиры. Нажала накнопку звонка и прислушалась.

Очень долго за дверью было тихо, потом раздалось глухоеворчание, и Майя решила, что старший лейтенант соврал насчет домашних животных.Судя по всему, здесь жила огромная собачища, похожая по характеру на своего хозяина.Насчет собаки она ошиблась: вероятно, рычал сам хозяин, который тоже малопоходил на человека. Суточная щетина, мутные глаза и обезьянья ухмылка — такимон предстал перед поздней визитершей. В руке старший лейтенант держалобгрызенный соленый огурец с прилипшим к нему смородиновым листом. С огурца наджинсы весело капал рассол.

— Ну и? — спросил он, засунув огурец в рот игромко хрумкнув. — Чего случилось?

— Можно мне войти? — спросила Майя, охваченная тойсамой храбростью, которая отличает дрессировщиков диких зверей от простыхсмертных.

— Зачем?

— Возникло срочное дело.

Половцев молча отступил в сторону, и она перешагнула порог,отчаянно надеясь, что в кухне не притаились его собутыльники. Девушка с носком,набитым монетами, вряд ли устоит против банды пьяных милиционеров. Отчего‑тоона была уверена, что Стас напивается именно с товарищами по работе. К счастью,сегодня он пил горькую в одиночестве.

— У вас есть жена? — на всякий случай спросилаМайя, чтобы не попасть впросак, если вдруг в коридоре нарисуется разъяреннаяженщина.

— Ха.

Майя решила, что «ха» означает категорическое отсутствиежены, и перешла к главному:

— У Сильвестра появился подозреваемый, — заявилаона, с тревогой глядя в лицо старшему лейтенанту. — Это Роман Потапов.Сильвестр думает, что Роман Потапов убил Фофанова из ревности. Вы знаете, ктотакой Потапов? Это бывший муж Тони Потаповой, невесты Фофанова.

— Не частите, — проворчал Стас. — Вы менясразу запутали. Фофанов‑мофанов… И где, черт побери, сам Сильвестр?