Подобный достаточно грубый метод снизил качество анимации Marvel Super Heroes, но продемонстрировал изысканные иллюстрации Кирби, Дитко и остальной талантливой команды Ли. В каждом снимке обычно содержался только один анимированный объект. Иногда это воздушные петли Капитана Америки, в других случаях мимика персонажей. Главная песня Marvel Super Heroes содержала краткий обзор каждого персонажа, а затем вошла в следующие сегменты с веселой вокальной темой «супергерои Marvel прибыли».

Компания Hanna-Barbera Productions выпустила второй анимированный сериал «Фантастическая четверка», который впервые транслировался на ABC осенью 1967 года. Шоу началось со взрыва: небо освещается ярким лучом, изображающим четверку, вызывающим супергероев в их штаб-квартиру в Нью-Йорке. Далее идет минутный экскурс в историю происхождения группы, а затем показывается, как герои сражаются со множеством плохих парней. В сериале, рассчитанном на молодую аудиторию, подчеркивается супермощь героев, а злодеи предстают опасной, но несколько манерной версией самих себя из комикс-версии. Авторы подражали некоторым стилям Ли, демонстрируя его раннее вхождение в господствующую популярную культуру, а также влияние сумасшедшего Бэтмена Адама Уэста.

Неизбежная смена взлетов и падений, присущая любому рынку, казалось, привела к кризису индустрии комиксов. Несмотря на то, что мультфильмы Marvel были популярны, продажи в 1967 году резко упали, когда телевизионный показ Бэтмена, откровенно хромающий в течение последнего года, снизил все продажи комиксов. DC по-прежнему оставался на вершине, но общий тираж по всей отрасли уменьшился. «Человек-Паук» был самым продаваемым комикcом Marvel, но занял только 14-е место в списке лучших продаж[210]. В целом Marvel добилась большего успеха, чем большинство его конкурентов. Ее книги в основном остались на уровне продаж прошлого года или показали незначительные увеличения. Данный факт показал, что грамотный маркетинг может преодолеть вызовы рынка.

Конец 1960-х был ознаменован кардинальными переменами в жизни Ли. После того как он арендовал место в городе для актерских занятий дочери-подростка, Ли понял, что, возможно, он и Джоан должны вернуться в Нью-Йорк. Дом в гавани Хьюлетт казался слишком большим для двух человек. Ли убедил продюсерскую компанию, которая купила права на анимационную экранизацию «Человека-Паука», арендовать ему квартиру в городе, чтобы он мог давать консультации. Они получили квартиру на Шестидесятой улице, где они оставались в течение недели. Вскоре после этого они продали дом и купили квартиру на Шестьдесят Третьей улице с большой террасой, наличие которой было условием Джоан. После двух десятилетий загородной жизни Ли и Джоан нашли свой новый дом в сердце Большого Яблока[211].

Популярность Ли продолжала расти среди студентов колледжа как в качестве оратора, так и лидера ста восьмидесяти глав кампуса фан-клуба Merry Marvel Marching Society. Однако повышенный успех стал причиной охлаждения отношений с Гудменом. «Я начал думать, что он почти возмутился успехом нашей линии комиксов, – вспоминает Ли. – Я чувствовал, что ему было неприятно видеть коммерческий промах, и доверие к нему ослабло». Ли казалось, что Гудмен рассматривал его как конкурента, так же как и неоперившихся издателей и DC, которые все еще доминировали в отрасли[212]. Ситуация превратилась в обоюдоострый меч: Ли был слишком ценным и популярным, чтобы провоцировать с ним открытый конфликт, но его слава вызвали негодование. Не имело значения, был ли Ли мягок или задумчив во многих интервью газетам, журналам или по радио, они подпитывали увлечение публики. В то же время Marvel выиграла от желания Ли стать лицом жанра супергероя.

Одно из самых выдающихся выступлений Ли состоялось на популярной выставке Дика Каветта. Понимая, как были настроены многие люди, не являющиеся читателями, и столкнувшись с Каветтом, который не разделял восторгов по поводу комиксов, автор Marvel определил комикс как очень важную часть «необычного возраста». В этой эпохе супергерои Marvel детально отражали десятилетие, потому что (возможно, несмотря на их силы и кажущуюся непобедимость) у них были человеческие чувства и проблемы, даже когда они спасали мир от всемогущих инопланетян, злодеев и других бед. Ли объяснил Каветту – а в то время он был одним из величайших промоутеров как высокой, так и массовой культуры, – что в фан-доме Marvel «наши самые популярные герои самые безумные». Он выделил Халка («зеленокожий монстр») и Человека-Паука как представителей этого странного поколения[213].

В то время как Каветт и Пэт Маккормик, его бывший комедийный приятель, подшучивали над Ли и комиксами в целом, глава Marvel сохранил серьезность, объяснив, что популярность Человека-Паука основывается на его статусе «героя-антигероя», который «получает насморк, акне и аллергию, пока борется». До рекламной паузы Маккормик отвесил остроумный ответ, что Ли сражается против всей своей карьеры. Шутник хихикнул: «Мне нравится в этих комиксах то, что их легко переворачивать другой рукой, когда вы сосете большой палец»[214].

Комик, такой как Маккормик, мог бы сыграть на непринужденном характере комиксов для шуток на телевидении, но Ли стоял в центре новой вселенной комиксов, которую он в основном создал. Когда у Дженетт Кан, позже возглавившей DC, спросили, что она считает «самым значительным событием» в мире комиксов после 1950 года, она указала на Ли, объяснив:

«Герои комиксов поднимают бессознательные тенденции того времени и становятся представителями этих тенденций. Вот почему люди могут узнавать их, делая частью мифологии. Персонажи Стэна Ли сделали это в шестидесятые. Он поднял чувства антиистеблишмента, отчуждения и недооцененности. Стэн показал миру героев с неприятным запахом и угрями, когда молодые люди нуждались в символах, чтобы заменить многие вещи, которые они отвергали[215].

Неплохой подарок от основного конкурента Marvel или анализ причин недалекости, с которыми индустрия боролась. В расцвете творчества в течение нескольких лет Ли поднял популярную американскую культуру и навсегда изменил взгляд людей на героев.

В то время как Ли сосредотачивался на иллюстрациях, диалогах, развитии сюжетных линий, а также других обязанностях, с которыми он столкнулся, Гудмен искал стратегию выхода. К концу 1960-х крупные корпорации постигла участь многочисленных слияний и поглощений. И для Гудмена, который построил Marvel с нуля, подобные процессы предоставили долгожданную возможность вывода денег. Мартин мог наконец передать бизнес своему сыну и главному ученику Чипу, что позволило бы старшему Гудмену уйти от постоянных потрясений в издании журналов и комиксов.