— Течение сильное, — братец поставил сундук рядом, чтобы цветики тоже могли попить.

Я умылась, стирая остатки высохших на щеках соленых дорожек. До лагеря, было рукой подать, и мне не хотелось, чтобы меня видели заплаканной, да и вообще, возникло жуткое желание снова стать невидимкой.

— А твои орки там голышом не бегают, как на реке возле крепости? — улыбнулась Зиргу, который в этот момент сосредоточенно наблюдал, как Мариша с Зорэком верхом на Кеше мчатся к лагерю.

— Да это страшилка для принцессы была, чтобы не ходила к нам, — буркнул, усмехнувшись.

Сундук скрипнул, и полосатики, достав оттуда один из своих трофеев, скромно протянули мне серую тряпочку вместо платочка.

— Спасибо, — поблагодарила я их, но вытирать ею лицо не стала, памятуя, где они их берут.

— Любить больно? — прозвучал неожиданный вопрос.

Посмотрела в глаза брата, напряженно ожидающего ответа.

— Больно, если нет взаимности, — произнеся эти слова, наконец, поняла, отчего моя душа рвется на части. Я люблю Азгорда, несмотря ни на что — люблю, и от этого не просто больно, а жить не хочется, ведь будущего у нас нет, орки не знают, что такое любовь.

— Он все-таки обидел тебя, да так сильно, что даже магия не может остановить твоего бегства!

Я молчала, не зная, что сказать.

Зирг взял меня за запястье, внимательно посмотрел на побелевшие шрамы, провел указательным пальцем по брачной руне, хмыкнул и произнес:

— Она начерчена не до конца, обряд не завершен, брак можно расторгнуть!

Я должна была обрадоваться, услышав эту новость, но мне как будто снова кинжал воткнули в сердце, несколько раз повернув рукоять. Стало нечем дышать, и жгучие слезы опять хлынули из глаз.

— Но как?.. — выдавила я, давясь рыданиями.

— Темный Властелин многое может, — ответил Зирг, нежно вытирая жесткой ладонью соленые струйки, бегущие по моим щекам.

— Зачем Азгорд женился на мне, если знал, кто я?

— Он изначально что-то задумывал, но теперь ты нужна ему.

— Нет, — всхлипнула и опустила глаза. — Ему нужна не я, а что-то другое.

Орк укоризненно покачал головой, не соглашаясь, но и не возражая.

— Зирг, ты ведь знаешь то, чего не знаю я. Скажи, зачем оркам нужна была принцесса Руссгарда?

Он отвернулся, пряча от меня свои глаза, но ответил:

— Я не посвящен, могу только догадываться. Но и своими догадками я не имею права с тобой делиться.

— Но ты помог нам сбежать! Ты знал, что так будет?

— Предполагал. Все вокруг было очень странным, как поведение орков в замке, так и самого Азгорда, который почему-то не выпускал тебя, свою жену, из комнаты. Потом на первом совместном ужине в зале внезапно появился наемник. Вот так, в открытую, не прячась — это в принципе невозможно, и объясняется лишь безысходностью и отчаянием его клана. То есть они не смогли подобраться иначе. Значит, Азгорд Завоеватель бережет свое сокровище — тебя, сестренка.

— О чем ты? Я не понимаю… — меня затрясла нервная дрожь.

— Пора идти, — проигнорировав мой вопрос, сказал Зирг, поднялся с корточек и протянул мне руку.

Я послушно встала.

— А почему вы решили покинуть Назургард? — спросил он, подхватив сундук с полосатиками.

Глубоко вздохнула и последовала за ним к лагерю, по пути поведав ему обо всем услышанном и увиденном в замке.

— Правильно сделали, что сбежали, — не останавливаясь, сказал Зирг, когда я закончила свой рассказ и добавил: — Скрывает что-то твой муженек. Да и ты тоже!

Я, семеня за ним следом, покраснела и потупила взгляд.

А братец продолжил:

— Но в ваши отношения я лезть не буду, пока сама не попросишь.

Я поравнялась с ним и кивнула в знак согласия.

— Насчет наемника. Он соврал. Азгорд тебя и пальцем не тронет, и другим не даст. Ты ведь знаешь, почему на тебя охотятся?

Зирг вперился в меня таким пристальным взглядом, что я поежилась.

— По глазам вижу, что знаешь. Думаю, наемнику недолго осталось. Как только Азгорд узнает причину твоего побега — тот покойник. Про белого варга — отдельная история.

— Шаман перенес нас из башни на гору, сказав, что долг тебе уплачен.

— Да, уплачен, когда-то я тоже помог ему спасти Самуронского щенка. Теперь мы квиты. Хотя удивлен, что шаман перекинул вас сюда. Мне он сказал, что этого не сделает.

А ведь шаман сдержал свое слово! Открыл портал прямо с порога, вроде как мы и не заходили к нему, да и меня с ними как будто и не было, ибо показаться я просто не успела.

— Темный Властелин убьет Шейсара, если узнает о его существовании?

— Да.

— И ничего с этим нельзя сделать?

— Нет, его может спасти только чудо, а ты сама знаешь, что чудес не бывает.

— Не бывает, — согласилась я.

Мы подошли лагерю. Орки моему появлению не очень обрадовались, но держались вежливо. Времени на отдых не было, поэтому, быстро перекусив, мы снова отправились в путь, подальше от земель Азгорда.

Неделя в пути! Никогда путешествие не давалось мне так тяжко. Недолгие стоянки, мелкие перекусы, короткий сон и дорога, дорога, дорога… Пейзаж не менялся, теплее не становилось, день убывал на глазах, от чего приходилось двигаться в кромешной темноте. Зирг был напряжен, ибо множество зажженных факелов выдавало местоположение отряда, а по-другому было просто никак. Нас догоняли, причем очень быстро, стремительно сокращая расстояние.

— Придется разделиться, иначе нам не уйти, — пробормотал над ухом брат.

— Ты думаешь, нам это поможет? — спросила, слегка оглянувшись. Его варг сбавил ход, давая нам возможность поговорить, при этом подозрительно озираясь по сторонам.

— Надо попробовать добраться до эльфийских земель, а потом через них пройти к владениям Темного Властелина. Другого выхода нет.

Меня охватил страх, как-то не готова я к таким встречам, не уверена, что мне захотят помочь…

На следующее утро было окончательно решено разделиться, направившись в разные стороны.

Еще день напряженного пути, и к моему нытью присоединились полосатики, непонятно только, от чего они взвыли, от голода, от холода или от Маришиной заботы.

Возится с ними, как с детьми малыми, в меховые одеяльца кутает, слюнки вытирает. Оказывается, у малышей третий ряд зубиков режется!

А Зирг все бурчит недовольно, мол, пора бы Кешу съесть, а цветиками закусить, потому что жрут много, а толку от них никакого. Полосатики так сильно обиделись, что на первой же стоянке упрыгали в лес. И когда прошло полчаса, а они не вернулись, мы отправились на их поиски.