— Да, — я с улыбкой пожала плечами. — Профессор пообещал помочь. В общем-то на этом все.

Джулиана тоже улыбнулась и поспешила вернуться к Лотту. Я подавила в себе вспыхнувшее было желание чуточку подслушать, о чем они будут говорить, и быстро направилась прочь. Любопытство — зло. Даже если очень хочется узнать, связывает ли этих двоих что-то большее, чем просто учеба…

Свою первую стипендию я отметила в столовой стаканом кисличного морса и творожной булочкой. Эту радость со мной разделили Эрик, Роб и Тим, а вот Аннети проигнорировала ее, да и на ужин опоздала, а когда я спросила, не составит ли она мне завтра компанию, чтобы сходить в город, она, замявшись, ответила:

— Вообще-то мы завтра с девочками собрались заглянуть сперва в парфюмерный, а затем кофейню, — правда, добавила, спустя несколько секунд: — Если хочешь, можешь пойти с нами. Или присоединиться позже, когда закажешь свою обувь.

— Хорошо, я посмотрю, — отозвалась я, через силу улыбнувшись. Как же все быстро изменилось. Еще недавно мы с кузиной были не разлей вода, а вот теперь… «Если хочешь, можешь пойти с нами…»

— А давай мы тебе с Робом составим компанию? — предложил Тим. — Я бы и себе заказал кое-что новое из формы.

— Не откажусь, — согласилась я с радостью.

На следующий день так совпало, что в город выдвинулись все вместе: Аннети со своими новыми подружками, а я — с Робом и Тимом. Разошлись у торгового квартала, договорившись встретиться через два часа в кофейне «Роззи». У обувщика мы пробыли недолго, он быстро снял с меня мерки и сказал, что готовые ботинки доставят мне через несколько дней прямо в общежитие Академии. Затем мы какое-то время провели у портного. Ребята заказали себе новую форму для тренировок, я же, узнав ценник, решила, что куплю себе брюки со следующей стипендии. Ну а дальше были посиделки в кофейне. Парни освоились быстро, особенно Тим чувствовал себя среди девушек как в цветнике, фонтанировал шутками и смешными историями, не забывал при этом флиртовать. Особое внимание, конечно, уделял Аннети, которая на этот раз не крутила носом, а вполне позволяла ему ухаживать за собой. Под конец Тим пригласил всех присутствующих к себе на день рождения на будущей неделе, а возвращался в общежитие уже под руку с Аннети. Конечно, можно было порадоваться, что кузина наконец решила обратить внимание на достойного парня, особенно который к ней давно не ровно дышит, но мне виделся во всем этом некий подвох: уж слишком внезапно она переметнулась к Тиму. И хорошо, если моя интуиция на этот раз ошибалась.

Ботинки мне доставили накануне моей «серединной» тренировки, и я уже заранее готовилась к реакции на эту обновку Тайлера. Он мог начать иронизировать, или, наоборот, похвалить, но незамеченным точно не оставит. Почему-то в том, что Тайлер явится и в этот раз, я не сомневалась ни секунды.

И ошиблась.

На восьмом круге я начала поглядывать на обсерваторные часы, на десятом уже была озадачена отсутствием Тайлера, а под конец одиннадцатого стала нервничать. Почему, интересно, он не пришел? Возможно, просто занят, а может быть, нашел себе более интересное дело… Тут радоваться надо, что исчез раздражитель, но вместо этого изнутри грызло какое-то чувство неудовлетворенности. Потом я вспомнила, что вообще не видела его с выходного дня, и беспокойство стало сильнее. И с каждым уходящим часом оно усиливалось все больше, я же, как ни отвлекала себя, как ни ругала, могла избавиться от этого. Джулиана же присутствовала и на ужине, и на завтраке следующего дня, и выглядела спокойно, как и Алекс. Значит, Тайлер пропал куда-то один. Но спросить у Джулианы, куда именно, не решилась, посчитала, что это уже чересчур: мало ли что подумает…

Ко всему прочему я еще и ночь почти всю проворочалась без сна, не взбодрила меня даже утренняя пробежка. Тайлера по-прежнему не было видно, я же весь день клевала носом и просто валилась с ног от бессилия. Правильно бы было вернуться после занятий в общежитие и лечь спать, но вместо этого я пошла в библиотеку: готовить очередной реферат, на этот раз по Артефакторике.

В какой-то момент буквы в книге стали расплываться перед глазами, я позволила себе всего на секундочку положить голову на стол и сомкнуть веки — и, конечно же, провалилась в сон. В этом сне я снова была у пруда. И бежала, бежала, бежала… И все поглядывала на пустую скамейку, где обычно сидел Тайлер. Внезапно на нее опустилась большая ворона, открыла клюв, но вместо карканья, произнесла мужским голосом: «Библиотека закрывается через десять минут». Я, вздрогнув всем телом, открыла глаза. Демоны, уснула в библиотеке! И, главное, еще такая чушь снилась. Я приподняла голову, оглядываясь, и мой, еще сонный взгляд, вдруг наткнулся на Тайлера. Он сидел за моим же столом, напротив, подперев щеку рукой, и улыбался.

— Выспалась? — спросил, не отрывая взгляда.

— Что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня. Сон сняло как рукой, а сердце взволнованно трепыхалось в груди.

— Читаю, — Тайлер показал на книгу около себя.

— Закрытую. И вверх ногами? — я скептически глянула на обложку с перевернутым названием.

— Случайность, — он, кажется, ничуть не смутился.

— Опять следишь за мной? — я, чтобы скрыть волнение, принялась складывать свои вещи.

— У кого-то слишком завышенное самомнение, — вернул он мне мои же слова, сказанные некогда ему же.

— Ну конечно. А кто-то просто развлекается, — съязвила я. — Через свой рояльт небось нашел меня?

— Допустим, — Тайлера, похоже, не впечатлили мои познания в свойствах ошейника.

— И зачем? — я передернула плечами. — Не понимаю. Тебя не было в Академии несколько дней, а тут явился. Соскучился?

— Допустим, — повторил он уже с усмешкой. — А ты заметила, что меня нет?

— Совершенно случайно, — заверила я. Хотя от его «допустим» сердце на миг остановилось, а потом забилось еще сильнее.

— И не скучала?

— Упаси Алвей!

— Хочешь знать, где я был?

«Хочу».

— Нет, — я подхватила стопку книг и понесла их на стойку к мистеру Сноу.

Тайлер пошел следом.

— Я отлучался по семейным делам, — произнес он, когда мы пристроились к очереди таких же засидевшихся студентов.

— Что-то случилось? — мой голос смягчился.

— Ничего серьезного. Навещал маму.

— Далеко она живет? — спросила я, отдав книги библиотекарю.

— Под Аксфуртом…

— Не близко, — заметила я.

Мы шли по дороге к общежитию, вдвоем, и это вызывало смятенные чувства. Я вспоминала, как два дня не находила себе места, не зная, куда пропал Тайлер, и вот он, рядом… А я не понимаю, как себя вести: то ли сторониться его как раньше, то ли радоваться. И нормально ли, что испытываю в этот момент умиротворение?

Внезапно мне на рукав опустилась снежинка.

— Это снег? — изумленно выдохнула я, поднимая глаза к ночному небу, откуда кружили, падая на землю, редкие снежинки.