Она открыла нам кабинет, сама прошла к своему столу, поставила на него свой чайник и потребовала показать наши рефераты.

— Катарина Морган? — пробежалась глазами она по работе Эрика. — Неплохой выбор, молодой человек. Какая же ее самая главная заслуга?

— Она первая стала использовать артефакты для лечения серьезных повреждений внутренних магических источников и восстановления циркуляции магических потоков, — ответил тот.

Профессор Клейт удовлетворенно кивнула, задала ему еще несколько вопросов и взялась за мой реферат.

— Что это? — был ее первый вопрос.

— Простите? — я растерянно улыбнулась.

— Где вы взяли информацию об этом… некроманте? — напряженно уточнила она.

— В библиотеке, в энциклопедии «Хроники некромантии», — ответила, по-прежнему ничего не понимая. Что я сделала не так? — Раздел о некромантах современности…

— Ясно, — профессор Клейт нервно пролистала мой реферат и… отложила его в сторону. Потерла переносицу, о чем-то раздумывая, затем произнесла: — Переходим к зачету по пройденным темам.

И все? Вопросов по реферат больше никаких не будет? Я в недоумении переглянулась с Эриком, на что он в ответ пожал плечами.

Зачет мы сдали успешно, а вот от реакции профессора на мой реферат остался некий неприятный осадок.

— Но она ведь его приняла? Приняла! — попытался успокоить меня Эрик. — Может, у нее какие личные счета с этим… некромантом, — добавил он с ухмылкой. — Ты должна радоваться, что не пришлось лишний раз отвечать на ее дотошные вопросы.

Наверное, Эрик был прав, и мне не стоило заморачиваться на этот счет, тем не менее… Тем не менее на следующий день я все же нашла свободную минутку, чтобы забежать в библиотеку и еще раз взглянуть на «Хроники». Вдруг найду в них то, что не увидела в первый раз? Однако книга на прежнем месте не нашлась. Я на всякий случай исследовала все полки поблизости, но ничего похожего не «Хроники» не нашла. Когда же спросила об этом у мистера Сноу, услышала странный ответ:

— Книгу забрали на переучет. Когда вернется, неизвестно.

Но вскоре я об этом случае забыла, тем более внимания требовали вещи куда поважнее, например, новые зачеты. И, конечно же, тренировки.

К слову, о тренировках. Наконец снова наступил тот единственный день недели, когда я смогла заняться бегом в перерыве между лекциями. Тишина пруда, чистый, хоть и холодный воздух, непривычно ясное небо над головой, запах прелой листвы и последних осенних цветов — я бежала свой шестой, последний на сегодня, круг, наслаждаясь моментом спокойствия и уединения. Уединения, которое внезапно было вновь нарушено Тайлером. Мы не виделись уже несколько дней — и вот опять, явился не запылился.

На этот раз он не сел на скамейку, а встал позади нее, облокотившись о спинку.

— Ты опоздал, — сказала я, оказавшись рядом, и остановилась, переводя дыхание. — Спектакль уже закончился.

— Очень жаль, — произнес он, с улыбкой щурясь от яркого солнца.

— А мне нет, — отозвалась я. — Зачем приходишь? Развлечься, посмеяться?

— Просто посмотреть, как у тебя идут дела, — Тайлер продолжал улыбаться. — Как твои успехи… Мне интересно сражаться только с сильным противником.

— А, то есть изучаешь мои слабые стороны? — догадалась я.

— Все твои слабые стороны пока и без того мне известны и понятны, — он усмехнулся и кивком показал на пруд. — Сколько уже на сегодня?

— Кругов? — уточнила я. — Шесть.

— Неплохо, — одобрил Тайлер. — Надеюсь, в следующий раз, когда я приду, их будет уже десять.

— То есть, ты собираешься приходить и дальше? — я опешила от такого наглого и прямого заявления.

Вот честно, в этот момент я не понимала ни его мотивов являться сюда, ни себя — зачем продолжаю с ним разговаривать, хотя, по идее, следовало уже давно уйти?

— Возможно, — подумав, ответил он. — Все равно у меня в это время перерыв…

— Спасибо, что сказал. Теперь буду знать, в какое время мне лучше не тренироваться, — я не удержалась от сарказма.

Тайлер усмехнулся куда-то в сторону, затем вновь посмотрел на меня.

— Одевайся теплее, скоро начнутся заморозки, — проговорил он мягко и выпрямился. — После тренировок можно легко простыть…

Он еще раз взглянул на меня с улыбкой и отправился прочь, оставляя меня в еще большем замешательстве от своей непонятной заботы.

Тайлер пришел через неделю, как и обещал. И я тоже не стала переносить тренировку, хотя уже знала, что наверняка встречусь с ним.

— Сегодня я успел? — спросил он, с привычной усмешкой наблюдая за моей разминкой.

— Сегодня однозначно твой день. Повезло, — в тон ему ответила я.

В этот раз его присутствие не вызывало у меня раздражения или панику, и это настораживало. Я ведь не должна расслабляться, терять бдительность, иначе… Иначе проиграю.

И все же не сдержала улыбку, когда Тайлер поднял один палец, считая пройденный мною круг. Потом было два, три, четыре… Само его присутствие и легкая усмешка бодрили и стимулировали, хотя все должно быть наоборот. Куда ушла злость и ненависть, жажда мести, в конце концов? Я усердно искала их в своем сердце и мыслях, но находила лишь жалкие тлеющие угольки…

— Десять, — огласил Тайлер, и я, обессиленная, упала на скамейку рядом с ним.

Десять кругов! Да! Я наконец достигла первой цели! Теперь можно идти к профессору Лотту за новыми заданиями.

— Держи, — Тайлер протянул мне металлический сосуд, похожий на флягу.

— Что это? — спросила я с недоверием.

— Там чай, горячий. Пей…

Чай?.. Я все же взяла флягу. Теплая. Наверное, на подогревающих кристаллах. Такие обычно носят военные. Или же охотники.

— Я поняла твою тактику, — произнесла я, делая небольшой глоток. — Ты хочешь задобрить меня, а потом деморализовать, да? Чтобы затем с легкостью победить…

На это он лишь тихо рассмеялся. А я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он вот так смеется. Не с друзьями своими, Алексом или Джулианой, а… со мной. И сразу же устыдилась этого, а следом и разозлилась на себя.

— Ты действительно так считаешь? — спросил все же Тайлер, продолжая улыбаться.

— Это самое логичное объяснение твоей неожиданно проснувшейся доброте, — я сделала еще один глоток. — Кстати, раз ты внезапно стал таким добрым, может, снимешь наконец с меня вот эту дрянь? — я потрогала льдинистые бусины на своей шее. — И разойдемся с миром. Можем даже не драться, так уж и быть…

— Ты ошиблась, я не настолько добрый, — хмыкнул Тайлер в ответ.

— Действительно, ошиблась, — я вздохнула. — Значит, все же расчет…