подходила к концу, а рев драконов только усиливался. Он сливался с завывающим ветром, кружившим снег, и вскоре Тэмпест не могла слышать ничего, кроме этих звуков.

– Как, черт возьми, можно спать, когда драконы кричат над самым ухом? – простонала она после нескольких бесплодных попыток спрятать голову под подушку.

Тэмпест взглянула на окно с закрытыми ставнями, через трещины в дереве заметив снег, налипший на искривленное стекло. Как вернуться в Логово Обмана? Да, изначально она не хотела там находиться, но теперь это поспособствует плану. Губы дрогнули, и с них сорвался истерический смешок. Она даже предвкушала, что появится на маскараде без подходящей одежды, просто чтобы задеть Шута.

Но такими темпами ей не добраться туда вовремя. Маскарад должен состояться через три дня. По таким сугробам без Брайна, который помог бы сориентироваться в незнакомой местности, шансы добраться до дворца Темного Двора без опоздания стремительно таяли.

Еще один дракон взревел.

– О, да заткнись ты, – прошипела Тэмпест, швырнув подушку в окно, и замерла. Ее осенила идея. Странная идея.

Безумная идея.

Соскользнув с кровати, Тэмпест сунула ноги в ботинки и прошла к дальней стене. Девушка распахнула окно и отодвинула засовы на ставнях. Подул ветер, и снег тут же облепил все лицо.

Была не была.

Тэмпест запела во все горло. Голос не самый лучший, но это наверняка не так важно. В любом случае, слух у нее имелся. В памяти всплыла сказка, одна из историй, которые рассказывала мать, укладывая ее в постель.

– Спой песню, чтобы заманить дракона, – учила мама. – Они обязательно придут.

Безрезультатно. Может, стоит забраться на крышу.

Тэмпест быстро собрала пожитки и стала карабкаться по скользкому подоконнику, пока не ухватилась за него, чтобы попасть на крышу. Безумие. Плотно натянув капюшон на лицо и постоянно моргая, чтобы отогнать снежные хлопья, Тэмпест снова запела, но ветер уносил ее песню.

Глаза щипало, пока девушка отчаянно искала дракона в темноте. Ничего. Тэмпест сделала шаг вперед и пропела еще один куплет. На полуслове она поперхнулась, застигнутая врасплох: перед ней действительно появился дракон. Сапфирово-голубой и примерно вдвое меньше того, который встречался ей ранее. Он взмахнул тяжелыми крыльями, наблюдая за ней темно-синими, кристально ясными глазами.

Стянув перчатку, Тэмпест вытянула руку, чтобы открыть место на запястье, которое поцеловал Оборотень, в надежде, что зверь почувствует запах другого дракона на коже. Затем девушка стянула капюшон и указала на то место, откуда он забрал прядь волос. Не самая лучшая форма общения, но сойдет. Надеюсь. Для Оборотней запахи многое значат, несомненно, дракон учует собратьев.

Зверь не моргнул, не пошевелился и никаким образом не показал, что понял ее.

Возможно, не все драконы могут менять форму.

Страх попытался завладеть Тэмпест, но она поборола его. Сегодня вечером она не станет ничьим ужином. Внезапно дракон издал нечто похожее на визг, а затем развернулся и улетел прочь. Черт возьми. Как же она взбесилась.

– Вот так спасибо, змея-переросток! – закричала она, подняв сумку и собравшись спуститься обратно в комнату. – Может быть, мы все даже немного поспим, если ты, мать твою, заткнешься!

– В дракона такими оскорблениями не бросаются, – послышался властный голос.

Тэмпа вздрогнула, держа в руках оба кинжала, и повернулась лицом к неизвестному.

А вот и он. Дракон, которого она встретила несколько недель назад.

– Ты решила принять мое предложение, красавица? – спросил он. Голос его, как и тело, не дрожал от холода, хотя руки и грудь оказались совсем открыты буйной погоде.

Тэмпест покачала головой.

– Я здесь по другому вопросу.

– Да? – В глазах рептилии вспыхнул интерес. – По какому же именно?

– Мне нужно добраться до Темного Двора в горах. Полагаю, такой могущественный дракон, как ты, точно знает, где он находится, – жеманно улыбнулась Тэмпест. Слащавые слова действовали на всех мужчин.

– Лестью ты ничего не добьешься, девочка, – ответил он, и в его голосе прозвучало раздражение. – Я же не обычное вьючное животное.

– Я никогда на это даже не намекала, – успокоила она, прежде чем вытащить огромный сапфировый кулон из шкатулки, подаренной ей королем Дестином. Она протянула его. – Ты сказал, что любишь сокровища.

Медленная, жадная ухмылка расплылась по лицу мужчины.

– Так и есть, девушка с прекрасными волосами. Очень хорошо. Я доставлю тебя к Темному Двору. Ты когда-нибудь летала раньше?

Губы Тэмпест изогнулись в улыбке.

– Не могу таким похвастаться.

– Тогда приготовься к захватывающей поездке. – Он ухмыльнулся и подошел ближе. – Будь осторожна. Мне говорили, что, однажды вкусив дракона, от него трудно отказаться.

Тэмпест вложила ожерелье ему в руку и склонила голову набок.

– Уверена, со мной все будет в порядке.

– Посмотрим, – пробормотал он.

Глава двадцать третья

Тэмпест

– О, во имя Дотэ! – выругалась Тэмпест, когда дракон резко повернул, чтобы не задеть острый, как бритва, край выступающей скалы. Ледяными руками девушка отчаянно вцепилась в шею зверя. Каждый дюйм тела онемел. Одно неверное движение, и она разобьется насмерть.

Дракон весело взревел.

– Мы почти на месте, красавица! Ты отлично держишься. Будоражит кровь, правда?

– Если ты имеешь в виду то, что я раз шесть чуть не умерла, тогда да! – прокричала Тэмпест, приникая к гладкой изумрудной чешуе. Волосы за спиной развевались на ветру, хлопая по лицу и запутываясь на каждом повороте. На расчесывание узлов наверняка уйдут часы.

Состояние волос меньше всего должно сейчас занимать мысли. Забавно, как ум цепляется за несущественные вещи в жизненно важных ситуациях.

Будет чудом, если ты доберешься до Темного Двора живой.

– Разве ты не рискуешь умереть каждый раз, когда сражаешься за своего короля… или Шута? – спросил дракон, бросив лукавый взгляд на Тэмпест, когда она в шоке вскинула голову. – О, да ладно тебе, – проговорил он, словно отчитывая этим шипящим драконьим голосом. – Ты считаешь меня невеждой, Тэмпест Мадридская? Я знаю, кто и что ты такое.

Тэмпест промолчала. Глупо с ее стороны предполагать, что дракон не распознал, кто она такая. Будто волосы цвета барвинка и горное путешествие с двумя Оборотнями пару недель назад не говорили сами за себя. Стоит отметить, что ей не нравилось отплевывать прилипающий к зубам снег.

Девушка скользнула вперед, когда зверь подался вниз, опускаясь. Тэмпест прижалась к нему покрепче и сосредоточилась на дыхании. Она подпрыгнула, когда они коснулись земли. Подняв голову, девушка прикрыла глаза от шторма, едва различая гладкую каменную платформу, выступавшую на склоне горы.

– Слезай осторожнее, – сказал дракон.

Она соскользнула на землю. Ноги при приземлении подкосились, едва выдержав вес после рискованного путешествия.