Впереди появляется образ война. Летящие ткани, закрытая черным платком нижняя часть лица, странная обувь с загнутыми кверху носками и головной убор по типу тюрбана.

Он вытаскивает прямо из воздуха тонкий укороченный меч и указывает им на меня. По лезвию скользят красные всполохи магии.

— Бой будет быстрым, — выдыхаю я, призывая стихию огня.

Во владении ей нам с братом нет равных.

Глава 32

Лоранд

Признаться, во мне теплится надежда, что леди Амбер еще жива. Парализована, поломана, но жива. Смерть для нее — слишком милосердно.

Когда понимание произошедшего обрушивается на мое отрезвевшее после потрясений сознание, становится неимоверно важно, чтобы эта женщина не умерла.

В этом случае я бы лишил ее абсолютно всего, что она имеет. Оставил нищей и никому ненужной. Одинокой. Это было бы равноценное наказание за содеянное с нами. Со мной и Рамоной.

Но увы. Леди Амбер мертва безо всяких сомнений.

Мастер из ритуальной службы сразу проводит диагностику и выдает заключение: переломаны кости, в том числе позвоночник, свернута шея. Из такого состояния никакой целитель вывести не в силах.

Только некромант.

Вернуть старуху к жизни и оставить скитаться по кладбищам в виде разлагающейся нежити? До такого я, к счастью, еще не докатился.

Что делать с ее телом пока не знаю. Предать огню, похоронить, упокоить в родовом склепе — не мне решать, а Рамоне. Я не в праве отбирать у нее возможность похоронить близкого человека. Какой бы та ни была при жизни, это родня моей истинной. Если же Мона откажется — спалю труп и развею по ветру. Чтоб ни памятной плиты, ни могилы.

Леди Амбер мертва. Но не ее соучастница.

Рэйзор Грайборг оказывается парализованным, как я и предположил, едва его увидев в странной позе на земле. Главный целитель утверждает, что выжить при таких повреждениях дракон просто не мог… Его держит темная магия. Она оплетает его душу, подобно паутине, и не дает покинуть разрушенное жилище.

Его мать, едва услышав заключение, принимается вновь обвинять меня, грозить расправой. Глупая женщина… Неужели потрясение и горе настолько затмевает рассудок, что мешает увидеть истинное положение вещей? Или она действительно верит в свою невиновность?

Оставляю ее в палате с тем, что осталось от Рэйзора, и молча ухожу.

Штатный целитель госпиталя латает мои раны, выдает порцию восстанавливающего и укрепляющего зелий и отпускает.

Но в коридоре уже ждут дознаватели из отряда правосудия. Даю показания. Обещаю допустить группу магов к Рамоне, для диагностики рунной вязи. Но лишь после того, как ей и ребенку ничего не будет угрожать.

Сразу же перемещаюсь порталом в храм, где проводилось бракосочетание Грайборгов. Жреца, что вел церемонию, на месте не оказывается, но зато находится его помощник.

Узнаю интересные подробности: мероприятие проводили по ускоренной программе, никто должным образом не проверял рунную вязь на плече невесты. Обе стороны торопились заключить брак, да к тому же, не поскупились на пожертвование храму.

Сказать, что возвращаюсь я в академию злым, как тысяча виверн — это промолчать.

Но ничего. Дело не просто сдвигается с мертвой точки, оно мчится вскачь.

Как только метка истинности на плече Рамоны будет исследована, обнаруженные на ней следы колдовства легко направят правосудие к рукам леди Грайборг.

Темномагическое вмешательство, да еще в отметину самой Богини, драконьим сообществом карается очень строго. Верховный суд не посмотрит на благородность рода, горы золота в сокровищнице или статус обвиняемой. Ей грозит тюрьма — холодная мрачная крепость на острове, посреди океана. И я озабочусь тем, чтоб камера досталась на одном из самых нижних этажей.

Появившись на территории академии, первым делом направляюсь в лазарет, повидать Рамону. Но на полпути меня настигает взволнованный окрик секретаря:

— Лорд Мортен! Наконец-то я нашел вас!

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь, пронзая бегущего ко мне Томиана Дафи недружелюбным взглядом.

— Ночь на дворе, Том. Твои вопросы не подождут до завтра? И почему ты шатаешься по замку в такое время?

— Беда, господин ректор! — он настигает меня и тормозит. Опирается на колени, тяжело дыша. — Магистр Викс уже второй час колдует на полигоне… Адпеты… Они еще не вернулись. Кажется, застряли… в искусственной реальности.

Что-то обрывается в груди и тяжелым камнем оседает в животе. Только пропавших студентов для полного счастья не хватает.

— Пойдем, — коротко командую я, меняя направление. — Введи в курс дела. Кратко.

— Мисс Амбер увела факультет на зачетный практикум по стихийной магии. Они должны были вернуться еще четыре часа назад! Магистр сначала решил, что территория полигона неверно подготовлена, но дело в том, что он сам перепроверял ее накануне.

Хмурюсь, лихорадочно перелистывая в мыслях варианты произошедшего. Я так поразился воскресшей связи с истинной… был так охвачен эмоциями драконьей души… Даже не задумался, откуда вообще Рамона возникла в том клятом лесу. Как она туда попала? Если должна была находиться на практикуме с адептами.

Мы выходим на освещенный волшебными фонарями полигон и торопимся к месту перехода в другую реальность. Там не только Алисаро Викс, но и леди Беррингтон.

— Что обнаружили? — с ходу спрашиваю я.

— Ох, Лоранд, как хорошо, что вы здесь! Мы кое-что нашли… — Аманда выглядит испуганной и неестественно бледной.

Перевожу взгляд на Викса. Тот мрачнее тучи. Под глазами синяки — первый признак магического истощения. Слишком долго он пытается пробиться в искусственную реальность, потратил большой резерв.

— Амулет вызова, — громом звучит в тишине его грубоватый голос. — Побрякушку зарыли рядом с одним из артефактов.

Он протягивает руку и раскрывает ладонь.

— От нее за милю смердит темной магией, Мортен. Да непростой, а из разряда древней демонологии.

Подхожу ближе и забираю небольшой медальон из потемневшего от времени металла. Он холодный настолько, что кажется горячим. Медленно перевожу взгляд с амулета на тускло светящуюся площадку газона.

— Кто-то из адептов призвал демона.

— Именно! — Аманда прикладывает ладонь ко лбу и сокрушенно качает головой. — Бедная Мона, бедные дети! Если эта сущность добралась до цели…

Яркая зеленая вспышка над полигоном едва не ослепляет нас всех. В центр обложенной артефактами площади прямо из воздуха падают адепты. Все шевелятся, значит, слава Богине, живые. Измазанные в чем-то похожем на черную смолу, а кто-то даже в опаленной огнем одежде.

Бросаемся к ним.

Аманда пересчитывает по головам, Томиан помогает подняться девочкам.

— Все целы? — гаркает Викс. — Есть раненные?

— А где Мона?.. Где мисс Амбер? — с паникой в голосе восклицает леди Беррингтон.

Я кладу руку ей на плечо.

— Она в лазарете, объясню потом.

Как сам пойму, что произошло.

— Моя сестра! —