розовеют и приоткрываются, впуская легкий вдох. Цвет возвращается к щекам, а грудь поднимается в такт нормальному дыханию. Я склоняюсь над ней и покрываю поцелуями везде, куда достану. Волосы, лицо, шею. Приподнимаю все еще бесчувственное тело и прижимаю к себе в крепких объятиях.

Плечо отдает резкой болью, в ребрах ломит, напоминая о недавней битве. Но я даже не пытаюсь отпустить свою любимую женщину, вдыхая ее запах и впитывая каждой клеточкой тепло ее кожи. Дракон внутри ликует и рвется наружу. Я подавляю его, объясняя, что еще не время.

— Нужен срок на восстановление, — слышу тихий голос Мелиссы. — Вряд ли она очнется в ближайшие двадцать четыре часа.

Я осторожно опускаю Рамону обратно и достаю из внутреннего кармана мантии камень портала. Передаю его целительнице. Хмурюсь, уточняя:

— Ее же можно сейчас перемещать в пространстве?

— Да, риски уже миновали.

— Отлично. Отправляйтесь в замок, размести ее в отдельной палате. Сделай все, что требуется.

Девушка кивает и без лишних вопросов выполняет поручение.

Когда они исчезают, я поднимаюсь и подхожу к леди Грайборг.

— Ирод, — замечает меня она. — Что ты натворил? Ты убил его… Я не оставлю это просто так…

— Была честная схватка. По законам двойственной метки истинности. Это сражение должно было случиться много месяцев назад, и вы это знаете.

— Убийца! — срывается на крик она.

Вдруг мы оба слышим тихий стон.

Женщина замирает и впивается взглядом в сына.

— М-м-м-м, — снова издает он.

Но не шевелится. Так и продолжает лежать, раскинув руки и вывернув под неестественным углом шею. Глаза остаются открытыми, немигающими. Страшными.

Мне становится не по себе от такой картины.

Видно он выжил, но остался парализован. А может, колдовство, что его облепило, не отпускает в мир иной. И так как упал он в драконьем обличии, а потом обратился — вряд ли кто-то из ныне живущих целителей сможет вывести его из этого состояния.

— Только вы виновны в том, что с ним случилось, — тихо проговариваю я. — Неужели не видели, насколько черна его аура? Сколько тьмы вы на нее нацепили.

— Мой мальчик… Живой. Живой!

— Вряд ли это можно назвать жизнью.

Я вынимаю переговорное зеркало и связываюсь с нужными людьми.

Нам понадобятся лекари, отряд правосудия, похоронная служба.

Спускать леди Грайборг с рук ее колдовство над метками и незаконный ритуал бракосочетания я не намерен. А покойной леди Амбер уже точно не помочь. Рука, что торчит из-под тела Рэйзора, ни разу за это время не дрогнула.

Глава 31

Юита Андервуд

Наблюдать, как мисс Амбер улепетывает от ужасающей рогатой твари — одно удовольствие. Я даже улыбку сдержать не могу. Прикусываю губу и опускаю голову, дабы никто не заметил.

Все идет по плану. Осталось преодолеть испытания искусственной реальности и вернуться в академию. А вечером можно отправляться к моему дракону в кабинет. Приводить в жизнь вторую часть задуманного.

Грудь переполняет предвкушение и радость.

Ровно до того момента, пока соперница не исчезает в воздухе прямо из-под лап монстра! Тот непонимающе замирает, водя носом по воздуху, а потом запрокидывает голову, издавая ужасающий рев.

Я судорожно выдыхаю, непроизвольно отступая назад.

Как?! Как ей это удалось?

— Что это за тварь?.. — Ошарашенно тянет Крис, первым обретая дар речи.

— Демон, — шипит Фабиан, медленно подходя к брошенному куратором медальону.

Брезгливо морщится, откидывая его носком ботинка, и бросает взгляд через плечо на остальных.

— Вряд ли мисс Амбер настолько тупа, чтобы пронести с собой метку. Кто-то действительно подкинул ей эту темномагическую хреновину.

Леа издает мучительный стон и чуть не плачет:

— Ну почему у меня все не как у людей?! Теперь эта сущность на нас охотиться будет?

Словно услышав ее, демон резко оборачивается и сверкает в нашу сторону алыми глазищами. Он далеко, но меня даже на таком расстоянии опаляет жаром низменного пекла. Отхожу еще на шаг, лихорадочно стреляя глазами по сторонам. Куда бежать? Здесь ни деревца, ни камня — не спрятаться.

— Насколько я помню из факультатива по демонологии — нет, — продолжает блистать знаниями Лафельн. — Мы вне опасности.

— А как же тот, кто его вызвал?..

— Естественно этот «кто-то» среди нас! — вспыхивает Крис. — Ей же подкинули медальон. Признавайтесь, кому мозгов хватило? Пока не поздно.

— Да поздно уже, — тихо вставляет Саманта Бриг-Рэйн. — Метка осталась здесь, за мисс Амбер демон не последует. Но и без кровавой жертвы назад не уйдет…

— Почему она нас бросила? Мне страшно…

— Не скули, Леа! — срывается у меня.

Глупо. Тем самым привлекаю к себе внимание. И взгляд с прищуром от Лафельна ни о чем хорошем не говорит.

— Не может быть… — тянет вдруг он. — Да ты просто идиотка, Андервуд.

Я бы ответила ему, но вопль Леи обращает всеобщее внимание на адскую тварь. Демон направляется к нам. Он не торопится, принюхивается и выдыхает клубы дыма, угрожающе рыча.

Меня хватает за локоть Кристиан.

— Это ты сделала?! Ты его призвала?

Выворачиваюсь из его хватки, неотрывно глядя на приближающегося монстра.

— Иди к черту, Крис…

— Да это очередное испытание, не иначе! — подает голос один из драконов. — Давайте уже, подберите сопли, и дадим рогатому отпор.

Эту идею подхватывают многие. В демона летят заклятья разной мощности, но ничего его не берет. Лучи просто растворяются в воздухе, едва достигая пылающей красным светом кожи.

Кто-то выпускает огонь. Затем пробуют другие стихии — все без толку. Я не теряю время на глупости, отворачиваюсь и бегу прочь. В ту сторону, откуда мы пришли, в надежде, что лес снова покажется на моем пути.

— Эй, ты куда?

— Да это она, я же сказал.

— Бесполезно, его ничего не берет!

— Отходим. Расходимся в стороны, быстро!

Выкрики сокурсников меня мало волнуют, но по ним я понимаю, что демон дошел до меченого амулета. И сообразил, кто его призвал.

Сердце колотится в районе горла, очень хочется обернуться и понять, где враг. Но я не теряю на это времени — просто бегу, что есть сил. Вокруг пустыня и больше ничего…

Гадкая Амбер! Даже здесь она подложила мне свинью! Надо было озаботиться и приклеить амулет к ее карману специальным заклятьем.

Кажется, что воздух вокруг с каждой секундой становится все горячее. Пульс, гулко шумящий в ушах, пропускает чужие хрипы и шумное дыхание позади. Земля содрогается от тяжелой поступи того, кто следует за мной.

Не выдерживаю и оборачиваюсь на бегу.

Резко вдыхаю, опаляя горло сверхъестественным пламенем. Демон буквально в двух шагах от меня. И он не бежит, он просто идет. Будто привязанный. И прожигает меня