Чёрные монстры телепортировались от одного НИПа к другому, истребляя их быстрыми и сильными ударами кулаков. Мальчик чувствовал ответственность за каждую смерть в этой бойне.

«Они пришли сюда из-за меня, а я не смог защитить их… Я ничтожество», – подумал он. Но тут он вспомнил слова Охотницы: «Просто будь» – и одёрнул себя: – Нет, я не буду жалеть себя. Я Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок, и я отказываюсь сдаваться!»

– Мечники, окружите лучников водой! Защищайте их! – отдал он приказ.

Прямо рядом с ним материализовался один из странников Края. Мальчик повернулся и атаковал монстра сильным взмахом меча. Он успел нанести ещё два удара, прежде чем странник телепортировался. Игрорыцарь999 посмотрел по сторонам, увидел, куда отправился странник Края и бросился к нему со всех ног. Подбежав на расстояние вытянутой руки, он поднырнул под кулак врага и ударил его мечом в бок. Тот снова телепортировался. Игрок-который-не-игрок опять нашёл врага и погнался за ним. Он преследовал странника Края, нанося новые и новые удары, пока полностью не лишил его очков жизни и тот не исчез с хлопком, оставив только пурпурную сферу.

– Мечники, атакуйте странников Края на ходу, – прокричал Игрорыцарь999.– Не стойте на месте… двигайтесь! Лучники, сконцентрируйтесь на колоннах. Это ваша основная задача!

Слева раздался зловещий смех – Игрорыцарь999 бросился на странника Края, но увидел, что справа на него летит дракон. Мальчик бросился на землю и перекатился, увернувшись от сверкающих острых когтей.

Над округой раздались новые взрывы. Защищённые водой лучники постепенно уничтожали кристаллы Края. Мальчик посмотрел в небо – дракон злился всё сильнее, его пурпурные глаза горели всё ярче и ярче. Монстр спикировал на отряд солдат, бьющихся со странниками Края. Тёмные существа телепортировались прочь, как только тень дракона опустилась на НИПов. У закованных в железо солдат не было ни единого шанса. Игрорыцарь999 чувствовал невероятную печаль и сожаление, но знал, что времени отдать им дань памяти нет. Пришло время ему взяться за то, что он делал лучше всех – грифить.

Игрорыцарь999 подбежал к странникам Края, которые подбирались к группе лучников. Игрок-который-не-игрок замахнулся и ударил мечом в спину врага. Когда монстры повернулись к нему, он переместился и атаковал их сбоку. Вокруг взрывались кристаллы Края. Странники медленно надвигались на Игрорыцаря999.

– Атакуйте их с тыла! – крикнул мальчик лучникам.

Волна стрел обрушилась на тёмных монстров. А когда те повернулись к новой угрозе, Игрорыцарь999 ударил мечом по их незащищённым спинам. Его зачарованный алмазный меч сеял смерть и разрушение. Один за другим странники Края исчезали, оставляя после себя жемчуг Края. Выжившие монстры телепортировались как можно дальше, пытаясь избежать острых стрел и смертоносного меча.

Лучники радостно закричали, но когти дракона одним ударом оборвали их крики.

– Не-е-е-е-е-ет! – прокричал Игрорыцарь999, поднырнув под крыло летающего ящера.

Дракон сеял хаос среди атакующих, не придавая значение сыплющимся на него стрелам. После каждой атаки он поднимался в воздух и устремлялся к кристаллу Края. У НИПов не было шансов победить дракона, пока эти кристаллы не будут уничтожены. Игрок-который-не-игрок повернулся и увидел Охотницу и Швею.

– Осталось всего два кристалла, но они слишком высоко. Наши стрелы не достают, – сказала Охотница.

– Где?

Девушка указала луком на другую сторону летающего острова. Он увидел две высокие колонны из обсидиана, их верхушки светились пурпурным светом. Игрорыцарь999 бросился к колоннам, на ходу убирая лук и доставая лопату.

– Защищайте меня, – кинул он через плечо и начал выкапывать блоки камня Края.

Он молниеносно выкопал около двадцати блоков. Они были хрупкими, но тяжёлыми. Мальчик убрал лопату и побежал к двум последним кристаллам.

– Швея, скажи лучникам отойти на другой конец острова и атаковать дракона, когда он подлетит. Пусть отвлекут его на время. Окружите их водой, чтобы защитить от странников Края. Охотница, ты со мной.

«Посреди хаоса есть место для возможности» – подумал Игрорыцарь999, вспоминая одну из цитат на стенах кабинета мистера Пленка.

Швея развернулась и побежала в противоположном направлении, выкрикивая указания. Через несколько секунд мальчик услышал, как громкий голос Каменщика вторит ей, отдавая приказы солдатам.

– Каков твой план? – спросила Охотница.

Игрок-который-не-игрок посмотрел на две массивные колонны, к которым они приближались, и попытался сложить все части плана воедино. Столбы почти касались друг друга. Один был выше – начинать надо с него… но как? Тут Игрорыцарь999 вспомнил свой первый бой с пауком, когда он только попал в «Майнкрафт». Вот оно, решение!

– Вот что ты должна сделать… – сказал мальчик и объяснил свой план.

Когда они добрались до основания колонн, Охотница побежала дальше, а Игрорыцарь999 начал строить собственную колонну из камня Края. Он прыгал в воздух и ставил блок под себя, поднимаясь всё выше и выше.

«Если дракон поймает меня – мне конец. Падение с такой высоты нельзя пережить», – подумал он.

– Надеюсь, Охотница готова, – пробормотал мальчик.

Он видел, как огненные стрелы Швеи пролетают по небу к какой-то невидимой цели. Наверняка дракон.

Надо торопиться.

Мальчик ставил блоки быстрее, поднимаясь всё выше. Вершина высокой колонны понемногу приближалась. Сияние кристалла Края становилось ярче. Осталось немного, но надо было ускориться. Игрорыцарь999 ставил блоки так быстро, как только мог, но внезапно… у него закончился камень Края.

О нет! Дракон уничтожал любые блоки, к которым прикасался, за исключением обсидиана коренной породы и камня Края. Использовать другие блоки значило сильно рисковать, но выбора не было. Мальчик достал из инвентаря блоки булыжников и продолжил подъём. Если дракон накинется на него сейчас, алмазные доспехи, возможно, спасут его от острых когтей, но монстр уничтожит блоки булыжника у него под ногами. Падение и смерть. Надо поторапливаться.

Руки и блоки мелькали с невероятной скоростью. Уже почти… осталось лишь пять блоков. «Надеюсь, они всё ещё отвлекают дракона!» Три блока. Прыжок – блок. Прыжок – блок. Прыжок – блок.

Наконец, Игрок-который-не-игрок достиг вершины. Он посмотрел вниз, и у него чуть не закружилась голова. Кажется, столб получился блоков тридцать высотой. Лучше бы ему не падать отсюда.

Он повернулся и восхищённо посмотрел на кристалл Края. Объятый пламенем пурпурный куб висел в воздухе над блоком коренной породы. Вокруг кристалла вращалась странная металлическая рамка… нет, две рамки. Казалось, они не подчинялись гравитации. На поверхности кристалла Игрорыцарь999 разглядел странные письмена, которые он не мог прочесть. Кажется, это были буквы стандартного галактического алфавита. Возможно, какая-нибудь цитата, пришедшая в голову Нотчу. Кристалл был очень красив. Жаль, что его придётся уничтожить.