Мальчик крепко сжал меч и ударил по кристаллу. Тот взорвался, обдав его жаром и дымом. В то же мгновение с другого конца острова раздался гневный рёв дракона Края. Охотница что-то кричала ему с земли, но она была слишком далеко – не разобрать слов.

Игрорыцарь999 подошёл к краю и посмотрел на соседний столб. Он был блоков на пять короче, а расстояние до него составляло, наверное, шесть блоков. Мальчик достал блоки булыжника и стал обдумывать, как ему построить мост, но тут до него снова донёсся голос Охотницы.

– Дра.

Он не разобрал остального, но инстинктивно бросился на пол, и в следующую секунду четыре острых когтя впились в алмазные доспехи. Руку охватила боль. Игрок-который-не-игрок перекатился на спину, но дракон уже развернулся по дуге и снова направился к нему. Белые клыки чудовища хищно сверкали. Игрорыцарь999 собрал всю храбрость и решительно посмотрел на подлетающего монстра, не боясь неминуемой гибели. Но в последнюю секунду огненная стрела ударила дракона в грудь. Затем ещё и ещё одна. Дракон развернулся и отлетел подальше от стрел Охотницы.

«Теперь он захочет подлечиться», – подумал Игрок-который-не-игрок.

Он поднялся на ноги и посмотрел на последний кристалл Края. Мальчик отошёл назад, разбежался и прыгнул изо всех сил. Пока он летел по воздуху, он увидел на земле Охотницу. Девушка, окружённая ореолом рыжих волос, с недоверием смотрела вверх. Игрорыцарь999 тяжело приземлился, получив небольшой урон, но сейчас это было неважно. Игрок-который-не-игрок достал меч, подошёл к последнему кристаллу Края и стал ждать.

– Разбей его… быстрее, он уже летит, – крикнула Охотница с земли.

Игрорыцарь999 ждал.

– Разбей, пока кристалл не вылечил дракона!

Мальчик ждал, чувствуя, как страх сковывает позвоночник.

За спиной заревел дракон Края, и мальчик повернулся, чтобы посмотреть в глаза этому ужасающему ящеру.

– БЫСТРЕЕ… РАЗБЕЙ КРИСТАЛЛ! – снова крикнула Охотница во весь голос.

Но Игрорыцарь999 продолжил ждать.

Дракон летел высоко, стараясь держаться подальше от зачарованных стрел Охотницы. Когда он подлетел, луч яркого пурпурного света ударил из кристалла прямо в него.

Именно этого и ждал Игрорыцарь999. Он крепко сжал меч и опустил его на кристалл Края. Тот взорвался, а следом по Краю разнёсся рёв дракона. Осколки нанесли ему урон.

Мальчик обернулся – в дыму светились два пурпурных глаза. Они приближались! Монстр выставил когти и летел прямо на него, готовый растерзать. Хоть бы доспехи выдержали новую атаку!

Мальчик отступал назад, пока не оказался на краю колонны. Бежать было некуда. Он убрал меч в ножны, чувствуя за спиной пугающую пустоту.

– Надеюсь, Охотница готова, – сказал он.

Дракон заревел, сложил крылья и спикировал. Он летел, словно ракета, непреклонная и смертоносная. В последнюю секунду Игрорыцарь999 сделал шаг назад и полетел вниз с высокой колонны.

Время словно замедлилось. Ошеломлённая Охотница с ужасом следила за его падением. Повернув голову, Игрорыцарь999 увидел бегущих на помощь Швею и Крафтера. Ветер бил в лицо, и он подумал о своей сестре и открытке, которую она несколько недель назад нарисовала ему на день рождения. На ней они с сестрой, державшись за руки, шли по розовому полю, на котором росли гигантские синие и фиолетовые цветы. Она обожала рисовать. Наверняка однажды она станет великой художницей… если у неё будет такая возможность.

Каждый из нас оставляет в этой жизни след. Учителя, такие как мистер Пленк, передают свои знания ученикам, и те остаются с ними навсегда. Для родителей наследием становятся дети. Ну а хулиганы, издевающиеся над слабыми и беззащитными, – какой след оставляют они? Единственные, кто о них вспомнит, это их жертвы. Но и они будут думать о них как о жалких трусах, которые хотели стать значимыми за чужой счёт.

В «Майнкрафте» Игрорыцарь999 был таким хулиганом. Но теперь он хотел изменить себя и тот след, который оставит. Хотел, чтобы его запомнили как человека, который поступал правильно, а не обходился лёгкими и удобными путями. Чтобы его запомнили как смельчака, вступившего в бой с монстрами ночи. Вот о чём он думал, пока падал. Игрорыцарь999 не смотрел вниз – какой в этом смысл? Он либо выживет, либо нет. Оставалось надеяться, что он сделал достаточно, чтобы изменить свой след, и что с его друзьями всё будет хорошо.

Внезапно раздался громкий всплеск, и вот Игрорыцарь999 очутился по колено в воде.

«Я выжил… Я ВЫЖИЛ!» – подумал он с облегчением.

Охотница в точности последовала его плану и выкопала бассейн именно там, где нужно. Мальчик посмотрел вокруг. Насколько мал был этот водоём, и как ему повезло так точно приземлиться! Он содрогнулся, понимая, что висел буквально на волоске от смерти.

«Я упал с такой высоты и приземлился прямо в крохотный водоём. Как же повезло», – думал он. Как-то отец сказал ему: «Иногда удача – это результат точного планирования и тяжёлого труда».

– Я едва успела его выкопать, – сказала Охотница, стоя с пустым ведром в руках. – Хорошо, что внимательно выслушала твой план.

Игрорыцарь999 поморщился и вышел на сушу. В этот момент к ним подбежали запыхавшиеся Швея и Крафтер. Швея сразу же достала лук и огляделась в поисках дракона Края.

– Он где-то там. Я его чувствую, – нахмурилась девочка.

– Пойдёмте, надо вернуться к остальным, – произнёс Игрорыцарь999 и достал меч. – Это наш шанс. Дракон больше не может поправить своё здоровье. Быстрее!

Не дожидаясь ответа, Игрок-который-не-игрок побежал к центру Края. Вдалеке Каменщик бежал к нему. Остальные солдаты следовали за генералом.

Вскоре Игрорыцарь999 услышал драконий рёв. Он резко остановился, выхватил лопату и начал копать прямо под собой – то, чего обычно в «Майнкрафте» делать не рекомендуется, но в этих обстоятельствах обычные правила не работали. Он прокопал четыре блока и бросился на землю. Сквозь камень Края прошли острые когти, едва не задевшие мальчика, – дракон неправильно рассчитал глубину.

Он выбрался из ямы и снова побежал к армии, сжимая в руках меч. Вскоре он встретился с радостными солдатами во главе с Каменщиком.

– Мы рады видеть тебя живым, Игрок-который-не-игрок, – сказал Каменщик, выглядывая в небе летающего ящера.

– А я рад быть живым, – ответил тот. Стоявшие поблизости солдаты хохотнули.

– Каков твой план? – спросил генерал.

– Быстро постройтесь группами – лучники в середине, мечники вокруг. Только лучники могут победить дракона Края. Мы должны всеми силами защищать их от странников Края… и дракона. А когда мыююю

– Летит! – прокричала Охотница.

Дракон пикировал прямо на них.

– Всем РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ! – закричал Игрорыцарь999.