Солдаты бросились врассыпную, как можно дальше друг от друга. Чудовище хватало своими огромными когтями тех, кому не посчастливилось оказаться на его пути, разрывая железные доспехи и лишая очков жизни. Спустя несколько секунд там, где ещё недавно были НИПы, в воздухе качались лишь кучки предметов.

«Они тоже погибли по моей вине!» – горестно подумал Игрок-который-не-игрок, но времени на скорбь не было.

– Стройтесь в отряды! Скорее! – приказал он.

Солдаты собрались в ощетинившиеся мечами железные острова, стараясь не захлебнуться в море странников Края. Лучники пускали смертоносные стрелы в дракона, который летал в поисках кристаллов Края. Он ещё не понял, что их не осталось.

Игрорыцарь999 бежал по полю, атакуя врагов при каждой возможности. Справа от него Охотница и Швея бежали за драконом под защитой Крафтера и Каменщика. Он повернулся и бросился в их сторону, расчищая себе путь мечом. Туго пела натянутая тетива, пуская одну за другой зачарованные стрелы. Каменщик бежал перед лучницами, расчищая им дорогу ударами могучего меча, сея разрушение и смерть среди странников Края. Рядом с ним бежал Крафтер.

Впереди дракон развернулся и опустился на группу солдат. Мигая красным, монстр обрушился на селян. Спустя несколько секунд ящер взлетел, оставив разворошённые инвентари. Лица немногих выживших выражали страх.

«Этот дракон убил уже столько селян! Довольно… ДОВОЛЬНО!» – пронеслось в голове Игрорыцаря999.

– Пора атаковать! – крикнул он.

Мальчик подбежал к оставшимся воинам и приказал им выстроиться в две колонны, оставив большое свободное пространство между ними.

– Пригнитесь и ждите, – прокричал Игрок-который-не-игрок и повернулся к Охотнице и Швее. – Охотница, я приведу дракона к тебе. Будь готова. Когда я ударю его, он на секунду замрёт, в этот момент все лучники должны выпустить в него как можно больше стрел и как можно быстрее. Всё понятно?

Не дожидаясь ответа, Игрорыцарь999 побежал прочь. Он знал, что крылатый монстр всё ещё охотится на него, надо лишь поманить.

– Где же ты, дракон? Попробуй, поймай меня! – крикнул мальчик во всё горло.

Он бежал вперёд, выискивая в небе горящие пурпурные глаза. Вот она, пурпурная вспышка! Краем глаза он заметил что-то из своего сна… нет, из Мира Снов. Злобное создание с горящими глазами. Не НИП и не игрок… а что-то другое. Существо просто стояло и смотрело. Казалось, его не пугали ни дракон, ни странники Края. Вся его ненависть была направлена на Игрорыцаря999.

«Кто это?» – подумал он.

С неба раздался громоподобный рёв. Оторвавшись от этих странных глаз, мальчик начал медленно пятиться в направлении лучников. Дракон приближался. Следующие шаги надо было рассчитать очень точно. Оказавшись между двумя колоннами солдат, он остановился.

– Я не боюсь тебя! – крикнул Игрок-который-не-игрок летающему монстру. – И я не дам тебе больше причинять боль моим друзьям. Я провожу здесь черту. И дальше ты НЕ ПРОЙДЁШЬ!

Мальчик прочертил линию кончиком меча в камне Края у своих ног.

Дракон Края вновь заревел и спикировал прямо на Игрока-который-не-игрок. Внезапно мальчик сорвался с места. Он бросился вперёд, размахнулся мечом и со всей силы погрузил зачарованное лезвие глубоко в крыло дракона. Поражённый внезапной атакой дракон на мгновение завис в воздухе.

– ДАВАЙТЕ!

Сотня лучников вскочила на ноги и небо почернело от стрел. Острые наконечники впивались в дракона, и тот кричал от боли. Отчаянно размахивая крыльями, монстр поднялся высоко в воздух, туда, где стрелы не могли его достать.

– Не расслабляться, он вернётся, – предупредил солдат Каменщик и направил мечников защищать отряд с тыла.

– Вижу его! Вон он! – показала пальцем Швея.

Игрорыцарь999 проследил за направлением её руки и увидел пару удивлённых пурпурных глаз.

– Похоже, он напуган, – заметила Охотница. – Он не подлетает близко.

– Это плохо. Нам надо его уничтожить, – напомнил Игрок-который-не-игрок.

Мальчик поднялся на небольшой холм и повернулся к дракону. Дракон следил за воинами, кружа вдалеке и пытаясь найти кристаллы Края.

– Давай, возвращайся! Вот он я! – крикнул зверю Игрорыцарь999. – Я уничтожил все твои драгоценные кристаллы Края. Ну и что ты сделаешь, червяк с крыльями?

Дракон, казалось, замер в воздухе, слушая насмешки Игрока-который-не-игрок. Затем пристально посмотрел на мальчика. Глядя ему прямо в глаза, Игрорыцарь999 бросил меч на землю.

– Что такое… боишься меня?

Он снял шлем и кинул его рядом с мечом. За ним последовала кираса. Всем своим видом мальчик демонстрировал, что дракон для него ничего не значит.

– ДАВАЙ, ГЛУПЫЙ! – проорал Игрок-который-не-игрок во всю глотку. Он широко развёл руки, словно хотел обнять дракона, и закрыл глаза. – ДАВАЙ ПОТАНЦУЕМ!

Весь остров задрожал от рёва дракона. Крылатое чудовище устремилось на мальчика, но когда он подлетел достаточно близко, рядом с Игрорыцарем999 словно из-под земли выросли Охотница и Швея. Их зачарованные луки запели свою песню, выпуская одну за другой огненные стрелы. А спустя несколько секунд к ним присоединились остальные лучники. Пекари, фермеры, копатели, ткачи бились за то, чтобы вернуть назад свою жизнь. Волна стрел обрушилась на дракона Края. Он заревел в последний раз. Не злобно, но горько и отчаянно. Дракон знал, что сейчас произойдёт, и скорбел. Затем монстр засиял вспышками белого и пурпурного света. Лучи вырывались из его тела и на Крае вдруг стало светло, словно днём, возможно, впервые в истории. Странники Края телепортировались подальше, а дракон светился всё ярче. Внезапно монстр взорвался.

Когда дым рассеялся, дракон Края был мёртв.

Армия разразилась победными криками.

Со смертью дракона странники Края словно потеряли интерес к бою. Они телепортировались на дальний конец Края и исчезли в вихре пурпурных частиц. Воины облегчённо вздохнули, убрали оружие и продолжили радоваться и поздравлять друг друга с победой. Они громко славили Игрорыцаря999 и «Майнкрафт». НИПы ликовали.

Но восхваляемый ими герой не разделял праздничного настроения. На поле боя лежали разбросанные тут и там предметы из инвентарей и пурпурные сферы жемчуга края – они отмечали место чьей-то гибели. Глянув на войско, он понял, что потерял не меньше половины солдат.

Этот бой стоил им очень дорого.

Он поднял руку над головой и широко расставил пальцы. НИПы сразу же стихли. Они тоже подняли руки, салютуя погибшим, а затем крепко сжали кулаки и подумали о тех, кто был им дорог и кого они больше никогда не увидят. Сегодня был день великой победы и великой скорби.

Игрорыцарь999 опустил руку, смахнул слезу со щеки и посмотрел на море лиц перед ним. Он поднял с земли свои доспехи и меч, а затем повернулся к Охотнице и Швее.