Внутри Ковчега находились скрижали Завета: первые, которые возмущенный Моисей разбил, и вторые – целые. Кроме того, по некоторым предположениям, в Ковчеге пребывало и непроизносимое Имя Всевышнего вместе с другими Его Именами. Вместе с Ковчегом хранился и свиток Торы, на котором тексты были написаны рукой самого Моисея (Втор. 31: 24–25). В Святая Святых Иерусалимского храма находились также кувшин с манной небесной, расцветший и принесший плоды жезл Аарона, миро, а впоследствии здесь же появились и золотые дары филистимлян.

Изображение ковчега Завета из синагоги в Капернауме. III–IV вв.

Но ковчег Завета – это не только место, где хранились реликвии израильтян. Посредством его Бог также выражал Свою волю и давал советы. Например, накануне битвы с сынами Вениамина «вопрошали сыны Израилевы Господа (в то время ковчег Завета Божия находился там, и Финеес, сын Елеазара, сына Ааронова, предстоял пред ним): выходить ли мне еще на сражение с сынами Вениамина, брата моего, или нет? Господь сказал: идите; Я завтра предам его в руки ваши» (Суд. 20: 27–28).

Кроме того, Ковчег служил и для защиты израильтян. «И отправились они от горы Господней на три дня пути, и ковчег завета Господня шел пред ними три дня пути, чтоб усмотреть им место, где остановиться. И облако Господне осеняло их днем, когда они отправлялись из стана. Когда поднимался ковчег в путь, Моисей говорил: восстань, Господи, и рассыплются враги Твои, и побегут от лица Твоего ненавидящие Тебя! А когда останавливался ковчег, он говорил: возвратись, Господи, к тысячам и тьмам Израилевым!» (Чис. 10: 33–36).

Использовался Ковчег израильтянами и для того, чтобы внушить своим врагам страх. Очень наглядно это демонстрирует следующий факт: когда во времена Иисуса Навина священники внесли Ковчег в реку Иордан, ее воды расступились, и израильтяне смогли перебраться на другой берег, не замочив ног. «Когда все цари Аморрейские, которые жили по эту сторону Иордана к морю, и все цари Ханаанские, которые при море, услышали, что Господь иссушил воды Иордана пред сынами Израилевыми, доколе переходили они, тогда ослабело сердце их, и не стало уже в них духа против сынов Израилевых» (Нав. 3: 3).

Именно эта непонятная сила, которая в ряде случаев оказывалась смертельной для людей, по сей день является загадкой для ученых. Действительно, когда Озия прикоснулся к Ковчегу, то моментально погиб (2 Цар. 6: 6–7; 1 Пар. 13: 9—10). Умерли и 70 юношей, которые заглянули внутрь Ковчега. Священный ларь также убил сыновей Аарона – Надава и Авиуда. А случилась эта трагедия потому, что они «взяли каждый свою кадильницу, и положили в них огня, и вложили в него курений, и принесли пред Господа огонь чуждый, которого Он не велел им; и вышел огонь от Господа и сжег их, и умерли они пред лицем Господним» (Лев. 10: 1–2).

Скорее всего, Моисей знал о той опасности, которая таилась в золотом «ящике», поэтому шатер с Ковчегом он всегда ставил за пределами лагеря, а не в центре, как должно было бы поступить со священной реликвией.

Когда же однажды Ковчег оказался у филистимлян, которые в одном из сражений победили израильтян, то все, кто приближался к необычному сундуку, начинали болеть и в конце концов умирали. Причем их смерть сопровождалась всеми теми симптомами, которые характерны для лучевой болезни: тошнотой, выпадением волос, язвами на коже.

По этой причине и была выдвинута гипотеза, что в Ковчеге находился небольшой ядерный реактор, с помощью которого израильтяне получали необходимую для приготовления пищи энергию. Правда, неизвестно, откуда этот реактор появился у израильтян. Но в Библии об этом ничего не говорится. А более-менее правдоподобных гипотез по сей день не выдвинуто ни богословами, ни светскими учеными.

И вот столь дорогая святыня исчезла. Причем неизвестно, когда и куда. Безусловно, за многие столетия появилось немало версий, в которых делалась попытка ответить на эти вопросы. Впрочем, о том, что время исчезновения и место нахождения Ковчега абсолютно неизвестны, сказать нельзя. Хотя бы потому, что во Втором храме он уже отсутствовал.

Кроме того, во Второй книге Маккавеев говорится, что пророк Иеремия, подчинившись повелению Бога, спрятал Ковчег на горе Ново: «Было также в писании, что сей пророк, по бывшему ему Божественному откровению, повелел скинии и ковчегу следовать за ним, когда он восходил на гору, с которой Моисей, взойдя, видел наследие Божие. Придя туда, Иеремия нашел жилище в пещере и внес туда скинию и ковчег и жертвенник кадильный, и заградил вход. Когда потом пришли некоторые из сопутствовавших, чтобы заметить вход, то не могли найти его. Когда же Иеремия узнал о сем, то, упрекая их, сказал, что это место останется неизвестным, доколе Бог, умилосердившись, не соберет сонма народа. И тогда Господь покажет его, и явится слава Господня и облако, как явилось при Моисее, как и Соломон просил, чтобы особенно святилось место» (2 Мак. 2: 4–8).

Эта гора, расположенная на территории современной Иордании, является одним из довольно значимых мест в Библейской истории. Именно на эту гору по велению Бога поднялся Моисей в последний день своей земной жизни, чтобы посмотреть на Землю обетованную, на которую Господь не позволил ему ступить. И там же великий пророк умер и был похоронен Богом.

Согласно другому предположению, Ковчег находился в храме Соломона, куда он был помещен по указу царя Иосии. Об этом повествует Талмуд. А, возможно, он вместе с пленными евреями оказался в Вавилоне.

Не менее любопытна версия, которая местом пребывания Ковчега называет Эфиопию. Точнее, собор Святейшей Девы Марии Сиона в городе Аксуме. И довольно веским аргументом в пользу этого предположения является тот факт, что копии этой реликвии имеет каждый храм страны, и ежегодно они выносятся на всеобщее обозрение в один из церковных праздников.

Как же попал ковчег Завета в Эфиопию? На сей счет существует любопытная история, изложенная в «Славе царей» – эфиопском письменном источнике, который датируется XIV веком. В соответствии с этой хроникой, сын царя Соломона и царицы Савской – Байна-Легкем, впоследствии известный под именем царя Менелика, тайно переправил Ковчег в один из храмов Аксума – некогда столицы Эфиопии.

А вот мусульмане считают, что Ковчег спрятан в городе Антакья, на территории нынешней Турции. Доставили же его туда ессеи, которые являлись идеологическими противниками фарисеев.

По другой версии, после того как в 70 году н. э. Иерусалим был разрушен римлянами, ессеи оставили город и поселились в Кумранских пещерах, которые находятся на побережье Мертвого моря. Возможно, в одной из них ковчег Завета хранится и по настоящее время…

Свою точку зрения на историю Ковчега имеют и светские ученые. И опираются они в своих гипотезах в первую очередь на хроники. А в них история Ковчега описывается следующим образом.

Поскольку в последний раз ковчег Завета упоминается практически сразу после взятия Иерусалима римлянами в 70 году до н. э., то предполагается, что римский император Тит обнаружил в храме Соломона тайную комнату, в которой находился Ковчег, и увез реликвию в столицу империи – Рим. С тех пор все попытки отыскать ковчег Завета положительных результатов не дали.