– Ночью? – переспросила она.

– Да. Время дорого. За твоим домом будет Нимец следить. Ондолжен к вечеру вернуться за дополнительной информацией. А я буду здесь ждать.Задача твоя не секреты выпытывать, а понять, что Романов за человек. Еслитаков, каким кажется, то есть свистулька глиняная, то можно не сомневаться: наступленияздесь не будет. Если же хитрый лис, если болваном только прикидывается, тогдадругой коленкор. «Дурочку» подсовывают и ударят именно у нас. В первом случаезакрой фортку в правом окне. А если у них вариант «дурочка» – в левом. Неперепутай только, – пошутил он, зная, что на этот счет может не опасаться.

А она подумала: улыбнулся. Значит, будет у нас. ТолькоОпанас снова вдруг стал серьезен.

– И вот еще. Это на случай экстренный. Может получиться, чтоне ты его, а он тебя расколет. Всякое бывает. Тогда выпускать его живым нельзя.Почуешь, что дело швах, – зажги перед божницей красную лампадку. Я скажу Нимцу,что делать. Не бойся, мы тебя в беде не бросим.

– Знаю. Но за один вечер залезть в чужую душу не так-топросто. Особенно, когда от моего мнения об этом человеке столько зависит…

Он сжал ей руку сильнее, посмотрел прямо в глаза.

– Это если ты пробуешь мужчине залезть только в душу.

Сказано было со значением, особенным. Мавка обмерла.

– Ты хочешь, чтобы…?

И не могла поверить.

Лицо Опанаса стало жестким.

– Мне это еще тяжелей, чем тебе. Уж поверь. Но ради Дела яне пожалею жизни. Ни моей, ни твоей. То – Дело, а это всего лишь тело.

Она молчала, опустив голову. Жар и томление разом прошли.Сделалось душно, тяжко.

– Ради нашей отчизны ты должна быть готова на всё. Разве тыне говорила, что пойдешь на любые жертвы? Жертва велика, но велика и задача.

Эти слова он говорил зря, на Мавку они не действовали.

– Ты у меня единственный, – еле слышно произнесла она. –Никогда другого не было. И я думала, что не будет…

Тогда он перестал ее убеждать. Просто взял за плечи, рывкомпритянул к себе и стал жадно, страстно целовать – будто хотел разорвать зубами.

Вот таким – властным, грубым, ненасытным – она его и любила.

Темный, тускло освещенный керосиновой лампой погребогласился рычанием, стонами, вскриками. По земляной стене рывками металисьбесформенные тени.

– Да! Да! Да! – шептала Мавка. – Я для тебя всё сделаю… Всё…Всё…

Назад она возвращалась тем же путем, но гораздо медленнее.Ее пошатывало, всё тело ныло, как после побоев, но душа будто летела, арешимость была неколебимой. Как умоляюще он на нее смотрел! Сколько разповторил, что теперь всё зависит только от нее! Ради этого можно вынести чтоугодно.

Она улыбнулась, вспомнив, как Опанас беспокоился, сумеет лиона избавиться от усыпленного офицерика. Какие пустяки. Никогда еще она нечувствовала себя такой сильной. Словно Опанас зарядил ее своей мощью.

Дурачок Вася дрых, как младенец, только на бок повернулся.Язвительно усмехаясь, она тоже разделась, легла с ним рядом в одной рубашке. Онткнулся лбом в ее плечо – отодвинулась, пробормотав: «Шиш тебе, кобелек, не протвои зубы колбаса». Ей хотелось быть вульгарной. Сладко потянулась, стянула ссебя и рубаху.

Уснула легко, незаметно. Но сон был чуткий.

Как только мальчишка заворочался, Мавка сразу проснулась.

Мальчик пялился на нее во все глаза.

– Добрый вечер, любовник, – насмешливо молвила она. – Эктебя с пары рюмок развезло.

Он сглотнул, сморщил лоб. Хрипло спросил:

– С пары? Черт, не помню ничего…

Она укоризненно покачала головой:

– Вот тебе раз. Как девушку в постель волочь, мы орлы. Апроснемся – так ничего не помним?

Прапорщик захлопал ресницами, покраснел.

– А… у нас… получилось?

С недоверчивой улыбкой Мавка спросила:

– Шутишь? Как зверь накинулся. Я думала, с ума от страстисошел, а он просто пьяный был!

– Правда, что ли?

Так он на нее смотрел – даже немножко жалко стало.

– А это я сама себе сделала?

Она спустила одеяло, показав синяки и следы укусов на шее,на груди, даже на животе. После каждого свидания с Опанасом ее тело выглядело,будто его клещами на части рвали.

Юнец уставился на наготу – и не мог оторваться.

– Надо же! Первый раз, а я ничего не помню…

И потянулся к ней дрожащими руками – обнять.

– Ну уж нет, на сегодня будет.

Легко и ловко Мавка выкатилась из-под одеяла и подняла спола рубашку. Ей было весело чувствовать на себе жадный взгляд. Пускай хоть облизнется,бедняжка.

– Ступай. После увидимся. Завтра. Мне надо одной побыть.Разобраться со своими чувствами.

– Мне тоже… – глухо сказал он и вдруг покраснел – не так какдавеча, а густо, мучительно. – Я ведь тебя обманул… Нет, сейчас не скажу… Потомскажу…

Это он про слежку, поняла Мавка. Дитё малое. С Романовым,конечно, труднее будет. Но ничего, как-нибудь справимся.

На секунду подступила тошнота при мысли о том, через чтопредстоит пройти. Но она отчаянно тряхнула головой. Дело есть Дело.

Он ждал реакции со стороны Банщика. Нарочно не отлучался изквартиры, которую назвал во время собрания офицерам, чтоб «в случае чего»являлись и докладывали. Однако ответный ход был неожиданным.

Вечером, уже в темноте, вдруг явилась Учительница. Она держаласьсовсем иначе, чем во время предыдущей встречи. Была не отстраненно-холодная, аулыбчивая, ласковая.

– Я знаю, вас вместо Жилина назначили. Слава Богу. Он былглупый человек. И хам. Работать на такого не хотелось, честное слово. А вы,Алексей Парисович, другое дело.

Что дурачком его считала – отлично. Он охотно ей подыгрывал.Пытался угадать, зачем пришла.

– Давайте сызнова знакомиться, – предложила Мавка, будтонемного смущаясь. – Вы же мне теперь начальник. Будете задания всякие давать. Ивообще.

Хороша она была до невозможности, чего лукавить. И отличноэто знала. Но зачем пришла – не только ведь пококетничать?

– У вас тут проходной двор. – Она наморщила носик, кивнув заокно, где, что правда то правда, без конца сновали ординарцы да вестовые. – Пожалуйтеко мне. Я и стол накрыла.