Я быстро вымыла в ванной ступни, натянула длинные то ли носки, то ли гольфы и надела новые ботинки. Кажется, сейчас по плану обед. Очень вовремя, потому что я жутко голодна! А голодная ведьма – злая ведьма!

В столовой я наткнулась на довольную Шерилин, которая внимала словам Агнума, о чем-то шушукалась с ним и искренне смеялась. Ну надо же… Ладно мы с Солвером вынуждены общаться по долгу службы, а они-то почему?

Только не говорите, что ведьмочка была права и мое зелье еще и на них сработало! Да меня его величество убьет!

– Эля! – буквально засветилась подружка, но радостная улыбка мгновенно сползла с ее лица, едва она заметила мой хмурый взгляд. – Как все прошло?

Но не успела я ответить, как ведьмочке начал вторить ее спутник. Его высочество, правда, не смеялся, ограничившись коротким, но ехидным:

– Ну как, нашла жену Солу?

Я почти уронила на стол поднос с едой, которая, кажется, встанет мне поперек горла. Не обращая внимания на вздрогнувших сотрапезников и оборачивающихся на нас адептов, присела на краешек стула и обхватила голову руками. И в ответ на недоуменный взгляд принца хмуро доложила:

– Не сомневайся, опыт, как говорится, не пропьешь. У его величества теперь несколько невест, я перевыполнила план на целую пятилетку!

В столовой почему-то стало тихо, но Агнум, кажется, не заметил этого и расхохотался:

– Да ты сильна, ведьма Эльвира!

Неожиданно раздавшийся рядом голос Солвера заставил нас всех подпрыгнуть.

– Свой статус – ведьмы его величества – лэйта Эльвира не только держит, но даже приумножает. Раза этак в три.

Я демонстративно зачерпнула ложкой суп и сделала вид, что ничего не слышала и никого не видела.

– Ты мне нужен, Агнум. Приятного аппетита, лэйты.

На Шери было страшно смотреть – она, к счастью, уже пообедала, но компотом явно подавилась и с ужасом смотрела на уходящего короля и его брата. То есть принц ее ни капли не смущает, а Солвер – пугает?

И чтобы не мучиться неизвестностью, тут же задала провокационный вопрос ведьмочке. А она нервно отмахнулась.

– Чему ты удивляешься? Его величество – дракон, а Агнум – нет. Он, конечно, расстраивается… – Она понизила голос. – Все же их род очень древний, но Агнум рожден вторым, а не первым. С принцем очень легко, обычные маги намного лояльнее к ведьмам относятся.

Я фыркнула.

– По лэйте Граль этого не скажешь.

– Аманта – дура, – отмахнулась ведьмочка. – А с факультетом Общей магии можно иметь дело, поверь. Агнум меня с двумя своими друзьями познакомил…

Даже так?! Ох, боюсь, дело совсем не в том, что маги лучше относятся к ведьмам, а в том, что ты – это ты, Шерилин. И ты, кажется, влюбилась… А ведь буквально на днях я слышала совсем другие слова!

– Эля, ты наверняка не знаешь последние новости. Вечером состоятся Ежегодные Гадания, – неожиданно поведала мне девушка, наклонившись над столом. – Считай это вступлением в ряды ведьм. Каждая из нас получит предсказание на картах от лэйты Амфест. Поверь, оно того стоит!

Я едва не подавилась куском мяса и тут же судорожно запила его большим глотком компота. Правда, не особо помогло, слезы все равно на глазах выступили.

– А это обязательно?

Видимо, не на такую реакцию рассчитывала Шерилин. Неужели все приглашенные радостно прыгают, узнав, что через несколько часов получат план-максимум на всю оставшуюся жизнь? Или, наоборот, не получат ничего?

Шери с удивлением разглядывала меня и наверняка мечтала постучать вилкой по моей несчастной голове, чтобы увериться, что какие-то реакции присутствуют.

Я тяжело вздохнула:

– Если тебе сложно подобрать не бранные слова, то…

– Да!

Ну что ж… Зато честно.

Я отложила вилку в сторону, на всякий случай подальше от ведьмочки.

– А вариант, что я не хочу знать свою судьбу, в расчет принимается?

– Ты серьезно?!

Я снова вздохнула.

– Видимо, не принимается… Ну что ж, схожу с вами, так уж и быть. Предупреждаю, кто мне погадает, тому зельем в глаз, чтобы просветление наступило!

Шери на всякий случай отодвинулась от меня в угол, хотя и сидела напротив.

– Ты иногда очень странная, Эльвира…

– Я – ведьма его величества, – пожала я плечами. Надо же было что-то сказать…

Не говорить же ей, что я после нескольких случаев перестала верить картам. Когда тебе раз за разом озвучивают один и тот же сценарий жизни, оптимизма это определенно не добавляет. Я даже сама научилась гадать на картах, чтобы остановить порочную практику, но итог не поменялся. А вот мои предсказания, что удивительно, сбывались… Но я списывала это на легкую и завуалированную интерпретацию: «Червонный король встретится тебе в казенном доме…» Девчонки радостно бежали на дискотеку, знакомились там с очередным возлюбленным, и даже дальнейший провал в отношениях не отвадил от меня толпы страждущих узнать свою судьбу. А уж какую рекламу мне Маринка сделала…

– Агнум тоже придет, – потупившись, заявила Шерилин. – Я с Леррой договорилась. Будем налаживать связи между факультетами.

Что?! От ее слов у меня глаза на лоб полезли! Как бы вы, дорогие Шерилин и Агнум, не наладили свои связи до законного брака! Представляю реакцию короля на эту сногсшибательную новость. Его единственный младший брат женится на ведьме, причем сестре той, которая провалила поиск его невесты.

И я малодушно понадеялась, что, когда это случится, меня на Артагоне наверняка уже не будет…

В конце концов, у нас шарлатаны на каждом шагу, та же Аделаида, а в этот раз мне погадает настоящий декан Ведьминского факультета. Вдруг что-то новое скажет? К тому же утереть нос Солверу ой как хочется! Это у него три невесты-недодраконицы, а у младшего брата – целая ведьма!

Надо бы рецептом защитного зелья поинтересоваться…

– Тебе точно понравится! – просияла Шери, будто она сама собиралась раскидывать для меня карты и была уверена в успехе. – Ладно, идем, у нас по расписанию история Артагона.

Я застонала.

– Что, опять?! А других предметов не существует в академии?

Ведьмочка хихикнула в кулачок.

– Другие ты прогуляла, пока следила за избранными его величества. Но на первом занятии ты немного потеряла, у нас была лекция по боевой магии, совместная с факультетом Общей магии. Если честно, это была даже не лекция, а демонстрация способностей подопечных Граля. Знаешь, как «приятно», когда они силу демонстрируют, а ты сидишь и смотришь! Нам в очередной раз показали превосходство магов над ведьмами. Ни одной из нас не предложили выйти к кафедре и использовать зелье! Хотя у девчонок были нужные, я точно знаю.