горло. Будто существо ликовало после долгого бездействия и жаждало свежей крови.

Рид неспешно поднялся в карету и закрыл дверь, вальяжно расположившись напротив своей жертвы. Его лицо было спокойным – совсем не то, что она ожидала. И это проклятое спокойствие давило куда хуже, чем хватка демона.

– Я говорил тебе бежать. Надо было послушаться.

В ответ она лишь судорожно пыталась вздохнуть.

– Узнаёшь старого знакомого? Ведь ты призвала его в этот мир. Андат рассчитан только на привычную нашему миру магию стихий. А значит, этим наручникам меня не остановить. Приятный сюрприз, – отстранённо размышлял Рид, глядя на задыхающуюся спутницу. – Не переживай, я не стану тебя мучить, я слишком долго ждал этого момента. Мне нечего тебе сказать, кроме, пожалуй, одного, – он натянуто улыбнулся. – Я разорвал нашу помолвку.

– Письмо, – еле слышно, из последних сил выговорила Адалия, указывая взглядом на лежащий рядом свиток.

А окружающий мир уже постепенно мерк в её глазах…

Неужели он доведёт дело до конца? – успела удивиться она. И в следующий момент стальная хватка ослабла, позволяя сделать долгожданный короткий глоток воздуха.

Адалия открыла глаза. Рид с задумчивым видом вчитывался в послание.

– Почему Альберт отправил тебя?

– Потому что ему больше некому доверять, – прошептала Адалия и закашлялась. – Может, ты уймёшь свою собачку? Так и удушить недолго.

– На это и расчёт, – не отвлекаясь от чтения, произнёс Рид.

– Как ты выйдешь из города без меня? Я вижу, демон тебе здесь не помощник, иначе я не застала бы тебя в столь неприглядном виде. – Она судорожно сглотнула.

– Ты просто оттягиваешь…

– Правда убьёшь меня? – Сейчас усмешка получилась искренней, несмотря ни на что. Очень хотелось смеяться, но внутри застыла горечь.

– Я же обещал, – сказал так холодно, так спокойно, будто речь шла о планах на ужин. Вот только Адалия заметила, что в глаза Даниэль больше не смотрел, будто вся решимость первых секунд испарилась.

В этот момент пропали последние сомнения в том, что её план сработает.

– Давай разберёмся с текущими делами, а потом уже решим личные вопросы.

– С каких пор ты научилась их разделять?

Укор был незаслуженный, но Адалия пропустила его мимо ушей.

– Я могу вернуть Криса. Я нашла способ…

– Мёртвые не возвращаются, – маска спокойствия на лице Рида треснула, явив на секунду его истинные чувства.

– Давай выберемся наконец-то отсюда и поговорим. Дерил не будет стоять столбом вечно.

Не встретив ответа, она щёлкнула пальцами, отправив карету к выезду.

– И как же ты собираешься покинуть Тернии с главным подозреваемым в убийстве наместника?

– Печать короля и статус преемника Ковена открывают любые двери, Дани… – Она осеклась и быстро поправилась. Злить его сильнее в планы не входило, но это имя будто специально срывалось с языка. Надо же, до сих пор. – Даниэль. И прошу тебя, отпусти моё горло. Мне больно.

На долю секунды чужая рука сжалась со всей силы, но быстро ослабла. К сожалению, не до конца.

– Преемник Ковена, значит? – Он упорно смотрел в окно. – Рано я покинул Нордлин. Надо было ещё шесть лет назад отправить тебя на тот свет.

– Это никогда не поздно. Если рискнёшь.

– Зря сомневаешься.

А карета уже на всех парах неслась к воротам. Обруганная с утра охрана попыталась её остановить.

– Немедленно откройте, у меня приказ Ковена! – повелительно крикнула Адалия. – Я тороплюсь.

– Госпожа магистр, нам не велено, – заблеял напуганный охранник.

Она протянула ему свиток с королевской печатью.

– А теперь велено. Открывай!

– Да, госпожа магистр, – охранник побежал выполнять указания. И уже спустя пару минут, за чертой города, Рид выкинул в кусты бесполезные кандалы.

– Напомни, дорогая, почему я не могу убить тебя прямо сейчас? Даже свидетелей не осталось, – отстранённо поинтересовался он.

– Я не меньше твоего хотела спасти Криса.

– Продавая его душу демону? Оригинально.

– Я не буду ничего тебе доказывать, всё равно не услышишь. Альберт говорил, теперь ты видишь в людях тьму. И что же видишь во мне?

Он долго колебался, не желая поднимать глаза. Адалия ждала и почему-то нервничала, чего не случалось с ней уже очень давно. Её план впервые показался пыткой – если бы не он, она сама бы никогда не захотела смотреть в эти чёрные глаза. Будто об этот холод можно обжечься.

Но Рид всё же взглянул. И на долю секунды поморщился – мог ли он испытывать то же? Смотреть в глаза пламени, которое сожгло их обоих, было почти невыносимо.

А потом хватка демона пропала с её горла.

– Я вижу, что ты по-прежнему меркантильная стерва, – процедил он и тут же отвернулся. – Ты виновна в его смерти, чем бы ни прикрывалась сейчас. И за это я убью тебя.

– Не сейчас? – усмехнулась Адалия. Пустые угрозы.

– Не сейчас, солнышко, не сейчас.

Сволочь. Она дёрнулась как от пощёчины. Оказалось, в эту мерзкую игру можно играть вдвоём. «Дани», «солнышко». Исковерканный смысл прежних слов до сих пор ранил.

Но план не включал в себя лишние сантименты.

– Альберт ждёт нас в столице.

– Зачем ему понадобился я?

– Ты мне не доверяешь. Доедем, и он сам тебе всё расскажет…

– Я не еду с тобой, – перебил Рид, и от удивления Адалия осеклась. – Я здесь не один и добираться буду своим ходом.

– Ну конечно, как я сразу не догадалась, – едко улыбнулась она.

– Либо объясняй сейчас, либо до встречи в столице. Если тебе повезёт туда добраться.

– Альберт считает, что готовится заговор, – она поморщилась, но пропустила новую глупую угрозу мимо ушей. – Возможно, покушение на короля.

– Неужели он не знает, что мне нет дела до политических дрязг?

– Всё хуже, чем тебе кажется. В этом замешан Ковен, и речь идёт не о простом свержении власти. Он просит твоей помощи.

– Хорошо, я буду в столице через неделю.

Рид распахнул дверцу кареты, которая мгновенно остановилась, и вышел на обочину дороги. Утреннее солнце ударило ему в спину. Прощаться Адалия не стала.

Она плотно закрыла дверь и отправила лошадей во весь опор.

Внутри жгло так сильно, что хотелось орать.

Глава 3

Долгожданная встреча

Нордлин был одним из немногих городов Авелора, где зимой иногда выпадал снег. Крошечные прозрачные снежинки белой пеленой опускались на город перед новогодней ночью, укутывая царящую суету мягким покрывалом. К Великому Празднеству в честь Четырёх Богов столица всегда подходила пышно. С каждым днём зажигалось всё больше огней, и после наступления темноты казалось, что снег становился светящимся и цветным, будто радуга.

С самого утра ни один горожанин не мог сидеть спокойно. Ярмарки, украшавшие перед праздником почти каждую, даже