одеться, что ли? Молния сзади, неудобно...

- А могу я еще полюбоваться? В качестве морального ущерба, так сказать? - теперь Артур подначивал девушку, чувствуя, как его постепенно «отпускает», безумная идея и насчет инициации, и насчет убийства начали казаться просто бредом... Хорошо, что эта девчонка умеет посмеяться даже в такой дурацкой ситуации. Он прекрасно понимал, что у него был шанс, но он его не сумел использовать и теперь другого не предвидится. Но, может быть, удастся сохранить хоть подобие приятельских отношений... этого мало, но все же лучше, чем ничего...

«Ужас, летящий...» - такое ощущение, что это имя нарицательное, знать бы еще, что оно означает в понимании этой неординарной девчонки, - вздохнул про себя вампир. - Можно считать, что я прошел очередное испытание на пути к Высшей власти над разумами других... ну и что, что мне помог редкий амулет человечки, кто об этом узнает?...»

- А «обойдессся» с мягким знаком? - Аня нагнулась и подняла платье с пола.

- Ладно, давай помогу...

Артур честно старался исполнить обязанности камеристки, помогая облачиться человечке в это узкое платьице, даже хитрую молнию-«змейку» сумел застегнуть на спине. Правда, сначала удовлетворил свое любопытство столь необычной застежкой, раза четыре открыв и закрыв ее, прислушиваясь к странному звуку «вжжжик-вжжжик»... и, главное, она была так хитро вшита, что застегнутая, казалась совершенно незаметной... Он никогда в жизни не видел ничего подобного.

- Знаешь, Ань, я тут подумал...

- Иии? - подозрительно покосилась Аня на него, расправив несуществующие складки на подоле.

- Будешь должна мне танец, - удовлетворенно сложил он руки на груди, любуясь человечкой, снова готовой к балу.

- Поразительное самомнение, Артур. Все-таки у тебя с головой непорядок. Неужели ты думаешь, что я вообще с тобой еще куда-нибудь соглашусь пойти?

- А если будешь сопротивляться, - полушутя-полусерьезно пригрозил парень, - снова будешь слышать мой Зов, и когда-нибудь рядом не окажется ни одного из твоих защитников... хотя, знаешь, ты зря заранее негативно настроена на такой возможный вариант. Ты себе даже представить не можешь, какие перспективы могут открыться тебе...

- Все-таки это клиника, - покачала головой Аня, перебивая его сладкие посулы. - Права была Ника, уверяя, что тебе нельзя доверять... И потом, выдвинутые тобой условия после такой выходки выглядят совсем не по-товарищески...

- Зато греют душу.

- Простите, что? - Аня картинно приставила ладонь к уху, словно не расслышала.

- Не придирайся к словам, - оскалился вампир в «натянутой» улыбке. - Это оборот речи... - и немного грустно вздохнул, поправляя бретельку платья, сползшую с плеча девушки, - не попробовав, ты не узнаешь...

- Я не хочу знать о жизни вампиров изнутри... ничего личного, Артур, если бы мне пришлось выбирать - то, скорее всего, ты оказался бы первым из возможных кандидатов, но мне моя душа слишком дорога, так что не искушай себя напрасной надеждой... - серьезно произнесла Аня и повернулась к нему спиной, пытаясь отыскать глазами какую-нибудь подходящую тряпку, чтобы стереть запекшуюся кровь со своего запястья и кисти, и натянуть, наконец, перчатки... Пусть Змейка окажется под тонкой тканью... Азелю придется ответить на кое-какие вопросы...

Артур перевел взгляд и понял отчего так трепещут его ноздри, жадно вдыхая запах человеческой крови. Пока этот запах перебивался вкусом его собственной крови, но вот уже почувствовалось на языке знакомое покалывание, предшествующее выделению специальной слюны (организм сначала реагировал, впрыскивая в кровь гормоны, препятствующие свертыванию крови выбранной жертвы и помогающие «обезболить» принудительный забор такой необходимой жидкости, а потом, повинуясь воле хозяина, перестраивался и позволял почти моментально «затянуть» эти проколы). Артуру кровь была уже не так необходима, как более низшим вампирам, но принцип действия у не-мертвых оставался схожим. Можно было не применять «анестезию» и не останавливать кровопотерю, но так поступают с врагами. Анька врагом Артуру не была никогда, разве только теперь, когда он понял, что со своим грузом он будет жить дальше, а она для него потеряна... Да нет, и сейчас она не переходила в эту категорию... Обидно было и ощущалась какая-то безысходность, но это, наверняка пройдет... по крайней мере, скоро он закончит обучение, и человечка больше не будет мозолить глаза, оставшись лишь в его воспоминаниях...

Аня ощутила прикосновение кончика языка вампира, легко скользнувшего по ее шейным позвонкам, переместившееся на плечо... предплечье... Он больше не хотел ее убивать, и «охранки» настороженно затаившись, не сопротивлялись. Противостоя предыдущим его действиям, они тоже потратили много Сил.

Аня откинулась назад и, оказавшись в объятиях парня, сама поднесла окровавленную кисть к его губам. Судя по его хищно раздувавшимся тонким крыльям ноздрей и какого-то хрипловатого не то стона, не то урчания - это для вампира было желаннее сексуальной близости.

- Он был мне больше, чем родня, он ел с ладони у меня... - процитировала девушка любимую присказку, с усмешкой глядя, как кровь с кожи ее руки исчезает под прохладными губами Артура, - эээ! Ты только не увлекайся! - предупредила она, отдергивая руку.

Выдвинувшиеся помимо его желания, клыки Артура клацнули в воздухе. Он поднял на нее янтарные, немного захмелевшие глаза, и встретился с двумя горящими изумрудами глазами человечки. Ее взгляд обжигал.

Парень не выдержал, опустил глаза, прикрывшись рукой, и разжал объятия.

- Не видел, чтобы человек мог так менять цвет глаз, - пробормотал вампир, прогоняя наваждение и странные образы - обрывки каких-то событий, хранившийся в «памяти» крови Аньки. Артур затруднялся их идентифицировать, особенно сейчас... лишь бы не стерлись, можно попробовать расшифровать их и позже...

Очень странно, ведь он же помнил ее глаза - серые, почти стального цвета зрачки, они лишь иногда озорно поблескивали зелеными искорками, но то могла быть просто игра света и тени...

- Ну что, - Аня натянула перчатки, критически оглядела себя и повернулась к спутнику, - пойдем на бал? Или продолжим «альтернативно» развлекаться?

Она невольно кусала губы, чтобы не рассмеяться от нервного напряжения, которое, оказывается, все же было, только она поняла это сейчас, когда внутреннее смятение почти улеглось. До чего же нелепо получилось, зато сколько адреналина...

- На бал, - мрачно сказал слегка уязвленный вампир. - Но танец ты мне обещала, помнишь? - Артур протянул руку, пропуская девушку вперед.

- Ты тоже обещал, что я никогда не услышу больше твой Зов. Кстати, а вдруг, я такой танец не знаю? - обеспокоено обернулась она.

- Тогда импровизируй... Я веду. Ты просто слушай музыку...

Артур легко справился со своей задачей