– Что случилось, ты можешь рассказать? Мне сказали о взрыве, но я не очень поняла.

– Мы и сами не поняли. Шахту открыли совсем недавно, я даже не думал, что там могут быть проблемы с безопасностью. Видимо, открывали в дикой спешке. Мы, человек десять, спустились вниз и только-только начали осматриваться – и грохнуло. Сверху откололся камень, отец толкнул меня в сторону, я ударился головой, потом очнулся, сложил два и два, связался с тобой и снова отключился. Ну а в следующий раз очухался, когда ты уже была рядом.

– Ты думаешь, это Грессен? Он высказался резко против, когда я приехала на место. А еще очень странно то, что техника якобы долго ехала. Словно он…

Я закусила губу.

– Словно хотел протянуть время, чтобы выживших гарантированно не нашли, – закончил за меня Тамир. – Не знаю, Польк, не знаю.

Мирна ворвалась в палату, как ураган и сразу же повисла на шее у Тамира, который от такого напора тяжело прислонился к спинке койки.

– Дурак! – в сердцах буркнула подруга. – Напугал.

Затем объятия повторились, но на этот раз со мной.

– Дура!

– Напугала?

– Нет, просто глупость сделала! Как вы оба себя чувствуете? Леди Ортес организовала вам такую охрану, что Грессена даже зависть взяла, а меня поселила в своих покоях. Все стало как-то напряженно.

– А сколько времени прошло? – Я вдруг поняла, что даже не знаю, какое сегодня число.

– Сутки. Ты была права, там действительно все обрушилось и остальные тела не могут поднять. Канопус направил ее величеству официальную ноту протеста, Грессен пока затаился, потому что пресса его полощет несмотря на кучу санкций, запретов и арестов. Ты реабилитирована.

На что я отреагировала с изрядной долей скептицизма:

– О, мне простили безвкусное платье, как приятно.

– Платье было крутое, они написали это из вредности. Хотите есть? Я принесу!

Энергии, похоже, Мирне было не занимать. Она бегала то за обедом, то за чаем, то принесла нам два огромных планшета – чтобы было не скучно. А еще сообщила леди Ортес, что мы проснулись, хотя это можно было сделать и через эмирты. Императрица тут же спустилась (или поднялась?) в палату.

Лана выглядела уставшей. Должно быть, сутки после гибели мужа выдались непростыми. Сразу после пышной свадьбы ее бросили в организацию траура и похорон. Хорошая девочка во мне хотела предложить помощь, тем более что, по словам Тамира, Орвальд хоть и был порядочной сволочью, все же спас его, толкнув в сторону. Плохая девочка, а вернее, смертельно уставшая и измученная, мечтала о паре дней покоя.

Хорошая в итоге победила, но леди Ортес и слышать ничего не захотела.

– Нет-нет, милая, ты должна отдыхать.

Ее красивые глаза наполнились слезами. Мою руку Лана взяла с такой нежностью, что я сама едва не разревелась. Ее прикосновение очень напоминало мамину заботу. Я такой вообще не помнила.

– Я в таком огромном долгу перед тобой. Ты спасла жизнь моему сыну! Скажи, Паулина, как вырастить такого ребенка, как ты? Как воспитать человека, который самоотверженно спасает других, даже если они причинили ему боль?

У меня от смущения заалели щеки.

– Тамир мой… кхм… мы не враги, Лана, до свадьбы нас связывала дружба.

– Я волнуюсь за тебя, мама, – сказал Тамир. – Мы сейчас уязвимы. Ты знаешь, какие настроения ходят среди найри, знаешь, что не всем по душе твой статус. Да и среди людей хватает желающих ввязаться в новую войну. Нужно организовать тебе защиту.

– О, милый, не волнуйся, я наняла отличного телохранителя. Эта девушка гений своего дела и я совершенно спокойна. Уже ввела ее в курс.

– Девушка? – прищурилась я.

Леди Ортес вытащила эмирт и подала какой-то сигнал. Двери больничной палаты открылись, впуская…

– Тебе что, вообще все равно на кого работать?! – ахнула я. – Еще два дня назад на тебе была другая форма!

– Ну, – Таяна сделала вид, что задумалась, – после свадьбы я чувствовала себя одинокой, никому не нужной, обреченной прозябать в бюрократической работе, которую ленился делать лорд Фортем. Прогуливаясь по дворцу я случайно встретила леди Ортес, поделилась своей бедой и она предложила мне работу.

– Я бы на вашем месте ей не доверяла, – сказала я, смерив заклятую подругу холодным взглядом.

– Я рада, что ты жива, – с кислой миной пробурчала Таяна.

Наверное, последствия нехватки кислорода еще себя проявляли, потому что вопрос «Как вообще Фортем отпустил ее и позволил Лане взять ее на работу?» пришел в голову не сразу.

– Что происходит? – Я перевела взгляд с Таяны на Лану. – Я о чем-то не знаю?

– Что? – Императрица нахмурилась. – О чем ты?

– Да так. Ни о чем.

– Тебе нужно отдыхать. Отсыпайтесь вволю, можете ни о чем не волноваться. Палату охраняют лучше всякой крепости. Все необходимое вам принесет Мирна, она сегодня тоже останется здесь, я велю организовать для нее место. И еще поставлю вас на усиленное питание.

– Мама, будь осторожна, – попросил Тамир.

– Поправляйся. Обо мне не беспокойся. Паулина, дорогая, доброй ночи. Если что, я на связи в любой момент. И ваш годдер под надежным присмотром, но в больничное крыло ему, увы, нельзя.

Таяна, изображавшая теперь личный хвостик императрицы, последовала за хозяйкой. Я долго смотрела ей вслед, погруженная в мрачные мысли. Игра? План? Или просто незначительная деталь, которая, из-за обилия событий показалась слишком подозрительной?

– У меня начинает болеть голова, – вздохнула я.

– А мне скучно.

И часа не прошло, а Тамир уже очухался и, в отличие от меня, жаждал приключений. Охрана не пускала его из палаты, а леди Ортес на изъявленное желание прогуляться ответила просто: гуляй на балконе. К палате действительно примыкал узкий, но длинный, во всю стену замка, крытый балкон. Тамир бродил там несколько часов перед ужином, а потом мы втроем уселись на моей кровати. Смотрели фильм, лакомились пирожными и действительно отдыхали душой. Рука Тамира лежала на моем плече. Дружеское объятие, не более. Но каждый раз, когда из-за неловкого движения его пальцы касались моей кожи, я невольно вспоминала слова, сказанные, как он думал, последними.

Я тебя люблю.

Кому я позвонила бы, зная, что умираю? Вариант был только один и от того, что этого человека звали не Тамир, хорошей части Паулины Виккерс было очень больно.

Я отрубилась на середине длиннющего фильма, пригревшись у Тамира на плече. Не помнила, как меня уложили на подушку, не помнила, как они разошлись и уснули. Организм требовал отдыха за все время подготовки к свадьбе. Меня часто мучили тревожные сны, я волновалась перед церемонией и вообще вся обстановка не способствовала здоровому образу жизни. А тут получилась вынужденная передышка и нервная система брала свое. Спала, спала, спала и спала в любую удобную минуту.