причина, верно? Эти жуки ведь поедали целые планеты! За что мне было их жалеть? Но… Недавно я передавал королеве, что не устрою геноцид, и всё же это произошло.

Погодите. «Недавно»… Но вот я стою перед мёртвой королевой. Это же её главная база? Её оплот?

«Ты уничтожал нас двести сорок долгих циклов»… Двести сорок циклов…

Я упал на колени, расплескав чужую кровь.

– ЭфЭр, ответь, сколько времени прошло?

– 240 земных лет, сэр, – безэмоционально отозвался искин.

– Господи… – прошептал я, холодея внутри.

Глава 17

Земля, США, Бронкс, 2263-й год.

– Милый, я беременна.

Неплохое начало разговора супругов, как думаете?

Шучу, мне было жутко неловко перед Мэттом. Я столько раз прокручивала наш с ним диалог, но когда настало время действовать, трусила как школьница. И это после пяти лет совместной жизни. Позор! Казнить меня!

Пока я занималась самокопанием, милый, щеголявший в одной футболке, всё-таки отвис, подошёл и молча обнял меня.

И поди его пойми: то ли он рад, то ли... не очень. А может, он просто ещё не проснулся. Я его выловила по дороге на кухню в четыре утра.

Да, я мастер неловких моментов. Плащ мне за спину и черпак в руки!

– Как назовём?

– А разве ты не должен был спросить: «Мальчик или девочка?» А я такая: «Оба!» А ты такой в обморок, не?

Он лишь слегка переменился в лице, хотя, может, это из-за света нутра холодильника, дверцу которого мой супруг до сих пор держал открытой.

– Двойня?

– Я пошутила.

Он несколько раз проморгался, чтобы полностью проснуться, затем подозрительно на меня покосился.

– Пошутила насчёт беременности?

– Неа, насчёт двойни.

Мэтт изобразил из себя закатывающего глаза Дауни Младшего, двухсотлетние фильмы с которым мы до сих пор засматривали до дыр, и поманил меня свободной рукой.

– Иди сюда, шутница.

– Не пойду, ты изменяешь мне с холодильником!

– Всё-всё, больше не буду, – ответил он, закрывая морозный агрегат.

– Господи! – я отшатнулась, произнеся пару матерных – за дверцей холодильника мерцал чей-то силуэт.

– Джесс? – милый недоумённо посмотрел на меня, и в этот момент фигура обрела чёткость и шагнула вперёд. Мой муж не сразу увидел нарушителя и замер.

Выглядел взломщик (а как ещё назвать ворвавшегося в квартиру вандала) чудновато.

Я когда-то смотрела старинный фильм про пришельцев, вот там были похожие костюмы. Сетчатый чёрный комбинезон с кучей диковинных вставок и шлем на голове, напоминающий верхнюю часть древних дисковых аудиомагнитол. Ещё игровые и киношные задроты иногда тусили в таких костюмах. Вроде косплеем называется.

В отсветах огней стоящего рядом с нами дома незваный гость смотрелся очень жутко. Он был гораздо выше и массивней Мэтта.

Не проронив ни единого слова, косплейщик прошёл мимо моего супруга, схватил меня за плечо и повёл... к окну.

– Ты кто, мать твою?! – рыкнул на него Мэтт, отойдя от шока. Он попытался нашарить на столе подставку с ножами. Взяв один из них, Мэтт преградил нарушителю путь, но тот грубо оттолкнул его.

– Эй! Какого хрена, чувак!

– Погоди, Мэтт, вдруг мы на шоу попали!

– Какое к чёрту шоу! Он вломился в закрытую квартиру!

Остановившись у окна, мужик в костюме несильно нажал на стекло, и то просто отвалилось целиком, улетев вниз. В комнату ударил ярко-голубой свет, и ворвавшийся ветер будто приподнял меня. Я посмотрела под ноги и ужаснулась – они парили над землёй. Холодное мерцание потянуло нас с грабителем наружу. Краем глаза увидела за окном парящий прямо над нами странный треугольный самолёт без больших сопел или винтов. Он висел абсолютно беззвучно. Слышно только свист ветра и далёкие сирены полицейских глайдеров.

– Джесс!

У Мэтта не выдержали нервы, он кинулся на нарушителя с ножом, но даже не повредил тому костюм. Удивлённый, муж замахнулся ещё раз. Косплейщик оставил меня и спрыгнул с невидимого якоря, преграждая Мэтту путь. А я продолжала... лететь. Руки с ногами резко ослабели и будто погрузились в смолу. Невесомость вызвала тошноту. А подо мной куча этажей и асфальт. Высоко, как высоко!

– А-а-а-а! – глухо прохрипела я, борясь со страхом и рвотными позывами.

– Отпустил её, мразь! Быстро! – проревел мой супруг и начал беспорядочно бить похитителя, но тот лишь меланхолично блокировал все удары одной рукой, поводя головой из стороны в сторону и будто разминаясь. После очередного безуспешного замаха Мэтт бросил нож и кинулся ко мне. Похититель повернулся, и, кажется, я почувствовала на себе его взгляд

– Стой! – Это единственное, что я успела прокричать.

Мэтт не добежал до окна. Из его груди вырвалась окровавленная пятерня, острыми когтями порвав футболку.

– Не-ет!!!

– Кх... – С губ любимого полилась кровавая пена, но он продолжал смотреть на меня. – Джесс...

Раскрыв рот в безумном крике, я следила за происходящим.

Что это? Конечности ватные. Это всё сон. Кошмар. Такого не может быть. Ничего этого. К нам никто не вломился, я не говорила про беременность. Мы сейчас мирно спим...

Когтистая клешня убийцы исчезла в изломанных рёбрах Мэтта. Вторая лапища упёрлась ему в спину. Послышался хруст, и в похитителя ударил фонтан крови, окрасив комнату в багровые тона. Потерявший опору парень закатил глаза и безвольной куклой рухнул на пол. В руке убийцы был зажат длинный красный сгусток. Не обращая внимания на залитый кровью костюм, ублюдок размазал потёки на шлеме и отсалютовал мне своим трофеем, которым оказался позвоночник...

– Нет...

Мой разум помутнел. Виски сдавило от напряжения. Я рвалась из этих оков, задыхаясь от горя и гнева, но тщетно.

Окно с родным домом отдалялось. Фигура твари, убившей моего Мэтта, озарялась мертвенным светом летающей машины.

Сознание не выдержало и провалилось во тьму.

***

– Где эта сволочь?! Отвечайте!

Резко проснувшись, я проорала эти слова и начала озираться, понимая, что сон не