– Что указать в сообщении?

– «Мы прилетели с миром».

– Принято, сэр, – как мне кажется, со скепсисом произнесла помощница.

Чем ближе мы подлетали к месту предполагаемого невидимки, тем ярче мигала точка на продвинутом радаре дредноута.

Не отвечают, ниндзи. Кто же их спалил тогда? Кто послал неведомый «SOS»? На корабле есть диверсанты? Интересно. Интересно и непонятно.

– Ну что, ЭфЭр, абордаж?

– Абордаж, сэр.

Подлетев на расстояние досягаемости турелей, дредноут дал свинцовый залп в сторону невидимого корабля. Часть очередей попала куда надо, после чего маскировка тут же слетела с инопланетного аппарата.

– Эх, классика.

Перед нами был красавец размером с лёгкий фрегат, сильно вытянутый на концах и отливающий серебристым металликом в свете далёкого местного солнца. Больше всего он напоминал повёрнутый вниз телефон-раскладушку, с кучей стоек и других прямых конструкций. Классическим этот дизайн, наверное, был только в моём понимании. Именно такими я бы хотел видеть корабли пришельцев.

Тут инопланетный аппарат начал резко разворачиваться, мигая красными огоньками.

– Чего это он?

– Полагаю, пытается уйти, сэр.

– Этого мы допустить не могём. Влепи пару очередей в ту часть, которая больше всего напоминает двигатель. Только поаккуратней.

– Принято.

Рельсотронные турели снова ожили, поливая свинцом изящный фрегат, который, даже не думая огрызаться, всё ещё пытался улизнуть. И только сейчас я понял, что невидимость кораблю придавал не стелс-покров на корпусе, а силовое поле. Именно оно отражало выстрелы дредноута, переключившись, видимо, из невидимого режима в защитный. Но и щиты не спасли корабль от обрушившегося на него шквала огня. Как только силовое поле зарябило бледно-коричневым и исчезло, ЭфЭр прекратила обстрел. Её снайперская стрельба помогла – последняя одинокая очередь ударила в корпус фрегата, вспоров обшивку там, где виднелось что-то похожее на сопло, после чего инопланетяне прекратили разворачиваться.

– Глотаем, ЭфЭр.

– Поняла.

«Энкеладус» дал малый вперёд, плавно работая маневровыми двигателями. Когда корабль незнакомцев оказался рядом, бронированные створки дредноута разъехались, пропуская добычу внутрь.

– Ладно, пойду собираться.

– А я приготовлю сопровождение, сэр.

В моей каюте на одной из стен, где я попросил дрона присверлить пару вешалок, висели два скафандра – один с нормальным, «человеческим» шлемом, и один стандартный, с «хоботом», лишь подогнанный под моё телосложение.

Решил выбрать последний. Те парни явно не аэльцы. Это ясно и по форме корабля, и по удалённости от системы синежабрых. Раз так, надо максимально вводить в заблуждение до выяснения отношений. О как завернул.

Ремонтные дроны уже расчистили место в ангаре, теперь там стоял мой очередной трофей. Ну или не трофей – зависело от того, договоримся мы с его экипажем или нет.

– Видишь где-нибудь дверь или вход?

– Нет, сэр, складывается впечатление, что внешняя поверхность корабля полностью монолитная.

– Ну, пусть сварщики сделают дыру вон там. – Я указал на место посередине. Там, где бы находился закрывающий механизм, будь это реальный телефон-раскладушка.

Материал обшивки не сдавался без боя. Видать, тугоплавкая штука, хоть и слабая против рельсотронных снарядов. Через десять минут долгих мучений дронов и нескольких замен сварочных аппаратов в стенке корабля образовалась круглая дыра высотой с меня. Оттуда никто не выпрыгнул.

– И эти партизанят, – вырвалось у меня со вздохом. – ЭфЭр, настрой мой голос из динамиков, чтоб звучало так, будто у меня есть хобот, понизь на пару октав и держи переводчик наготове. Для начала поставь аэльский. Если инопланетяне не заговорят и не вступят в переговоры, то сами виноваты.

– Принято, сэр.

– Эй, – крикнул я в дыру, – так и будем прятаться? Поговорить не хотите? Извините, конечно, что отварил кусочек обшивки, чтобы забраться к вам, но готов всё починить, если договоримся!

А в ответ тишина-а… и мерный гул механизмов моего корабля снаружи. Ну, я пытался.

Уступил дорогу дрону. Не успел он залететь в проделанную дыру, как сверкнула вспышка откуда-то справа, и робота пробило насквозь. Чёрт, вот любят они баловаться плазмой: что аэльцы, что эти.

Я быстро заглянул внутрь и тут же чуть не получил сам – снаряд из неизвестной пушки скользнул по моему силовому полю, улетев в противоположную сторону. Медленно летают эти штуки. Слишком медленно, раз тормоз вроде меня смог уклониться. Я посмотрел туда, откуда прилетело, но ничего не увидел. Наверное, стрелок спрятался или убежал поглубже.

Стены были покрыты чёрными трубками разной толщины, будто жилы или кишки внутри живого организма. Для полного сходства не хватало бульканья и движения внутри. Ужас! А как красиво-то выглядел снаружи! Обидно.

Что ж, пора составить карту корабля.

– Включить локатор и датчик изменения плотности, – приказал я, не сводя глаз с правого рукава длинного коридора.

Тут и без меня было шумно, но шум наших кораблей создавал лишь слабые помехи. Я громко стукнул бронированным сапогом по металлическому полу, и на экране начали расплываться звуковые волны, обрисовывая контуры поверхностей. Они уходили всё дальше по коридору, пока вдруг одна из них не врезалась в… воздух? Нет, там было что-то твёрдое, где-то в десяти метрах от меня.

Неизвестный не ответил, но показания датчиков точно указывали на то, что тут кто-то есть.

Я вскинул импульсник и тут же вдали от себя услышал звук, с каким пластмасса трётся о резину. Высокочувствительный сенсор показал какое-то движение. На радаре возникла красная точка, сместившаяся к правой стене. Но гравитационные снаряды моего дробовика летят фантастически быстро.

Ударная волна импульса лишь слегка задела этого невидимку, но, видать, повредила что-то важное, из-за чего стелс покрылся рябью и отрубился. Передо мной предстал воин, одетый в чёрный костюм. Учитывая шлем, он сильно напоминал хищника из одноимённого фильма. Я даже забыл, как стрелять, разглядывая своего противника.

На правом плече партизана искрил и дымился разорванный в клочья штатив. Именно туда я и попал. Может, как раз сбил ему какую-нибудь пушку. Инопланетянин выставил левую руку в сторону, после чего из мест в районе костяшек выдвинулись светящиеся красным лучи. Будто Росомаха с когтями из лазеров. Фокусник чёртов, даже не поранился.

– А ещё тупее оружие выдумать не мог?

Пародия на хищника проревела что-то воинственное и бросилась на меня, замахиваясь лазерными когтями.

«Легкотня», – подумал я. По сравнению с шестилапым трофеем предыдущего капитана, в который хрен попадёшь, этот двухметровый бугай просто пёр на меня как паровоз, не делая никаких зигзагов.

Наведя ствол обреза прямо на грудь пришельца, я нажал на спусковой крючок.

«Хищника» будто ударило