Глава 11

Старый Город встретил напарников шумом улиц. Наконец-то дошли! Охотники лавировали между спешащими по делам и праздношатающимися горожанами, пытаясь понять, что делать дальше.

Мстиша глазел по сторонам, позабыв о том, что привело сюда охотников. Старый же, наоборот, думал о деле, особо не обращая внимания на великолепную деревянную архитектуру, высящиеся над головой терема, украшенные искусной резьбой, мощенные камнем улицы и светлые лица людей, почитающих своих богов.

Он соскучился по родному миру, пусть никудышному, полному опасностей. Но дом есть дом, там друзья, за которых взял ответственность. Здесь же ничто не держит.

– И где тут воины обитают? – поинтересовался сталкер, подавляя желание посетить лавку, источающую одуряющий аромат свежей сдобы.

– Идем к княжескому терему, там все лучшие служат, – ответил Мстиша, испытывающий те же чувства.

Сглотнув набежавшую слюну, Старый пообещал себе на обратном пути затариться здешним хлебушком и решительно направился в сторону княжеских хором, видневшихся над Старым Городом.

Чем-то окружающая обстановка напоминала Петербург, будто в самом центре оказался. Высокие дома, на первых этажах старинные магазинчики, гостиницы, кафешки; прямые и широкие проспекты, много людей, неспешно шагающих по своим делам. Все чинно и размеренно. Не хватало только стай шмыгающих туда-сюда и шумящих автомобилей, вместо них изредка грохотали мимо телеги да проносились на тонконогих конях всадники.

Терем высился перед охотниками, уходя в небо изящными башенками. Отсутствие крестов на шпилях поначалу удивило, но красочно исполненные солнечные знаки – коловраты – необъяснимо успокаивали и будили ощущение уверенной силы.

– Так, куда дальше? Где тут старший над дружиной? Этот, как его, воевода? И что мы вообще должны ему сказать? Волос, мол, послал, отдайте нам своего лучшего воина.

– А как еще? Воля богов для князя священна втройне.

– Ну-ну, – протянул сталкер и направился было мимо отроков с копьями, несущих караульную службу.

Через мгновение оба острия смотрели охотникам в животы.

– А ну, кто еще такие? – сурово вопросил ломким голосом один из привратников. – Что нужно, горожане?

– Мы не из Старого Города, – прежде наставника влез Мстиша.

Отроки дружно шагнули вперед, упираясь копьями в грудь пришельцев.

– Идите мимо! Князь нынче в отъезде, не до вас тут!

Суровый парень-привратник невольно качнулся вперед: чужак совершенно неожиданно дернул его за копье, повел кру´гом и долбанул о не успевшего ничего понять сослуживца. Оба с грохотом повалились на землю. Старый в это время уже шел по двору.

На шум высунулся еще один безусый молодец. Охнул, разглядев происходящее, и скрылся за дверью. Через пару секунд на дворе было не продохнуть от набежавших вояк. Младшая дружина, оставленная в Городе, бдела чутко.

– Стой на месте, тать! – прозвенел голос немногим ниже, чем у поверженных отроков. Молодой парень с чуть проклюнувшимися усами держал на весу меч, стараясь, чтобы рука не слишком дрожала от напряжения.

– Сам ты тать, – беззлобно ругнулся Старый, спокойно оглядев всю ораву. – Мы охотники на чудовищ! Прибыли по воле Волоса за лучшим вашим воином!

Он сам почувствовал, как глупо это прозвучало. Младшие переглянулись и захохотали.

– С ума сбрендил, лапотник? – смеясь, проговорил парень. – Уходите, пока бока вам не намяли!

– А ты попробуй! – протянул оскорбительно улыбающийся сталкер и неразличимым ударом переправил меч молодого вояки из его руки в свою. – Какой ты дружинник, коли оружия удержать не можешь?

Парень налился багровым. Он сунулся было отнять меч, но проскочил мимо и как следует приложился подбородком о плечо соседа. Сталкер легонько отбил клинком атаку какого-то отчаянного парня, без слов бросившегося на «лапотника», со свистом крутанул тяжелый меч, свирепо глядя на попятившихся юнцов.

– Стойте! – закричал Мстиша. – Мы пришли не биться…

Его слова потонули в звоне оружия и криках рассерженного молодняка. Справедливости ради нужно сказать, что Старому пришлось тяжело. Даже эти молодые воины оказались серьезной силой, так что скоро охотников оттеснили к обносящему княжеский двор тыну, где довольно грамотно перекрыли пути к отступлению.

Мстиша упал, сраженный ударом древка копья, над ним встал обозлившийся сталкер. Несколько минут он отбивался, нанося легкие раны, оглушая младших дружинников и борясь с искушением взяться за более серьезное оружие. Наконец воины отхлынули от яростного бойца, давая себе передышку. Старый, воспользовался паузой, подхватил на плечо поверженного напарника и с усилием перемахнул через тын. Младший охотник с трудом пришел в себя.

– Бежим, Мстиша! – заорал сталкер, таща парня в ближайший переулок.

Охотники петляли, сворачивали в узкие проулочки, мчались что есть сил, слыша за собой шум погони. Мстиша качался и отставал, но сталкер тащил его, направлял в двери и окна, позволяющие срезать путь. Наконец они оторвались от преследователей, затаившись под лестницей одного из домов.

– Сходили в квест, – отдышавшись, проговорил Старый. – Что они на нас взъелись-то?

– Сам не пойму. Видно, здесь охотники не в почете. Вои, чтоб их! Дружина гре… – Мстиша замолк, остановленный жестом наставника.

Шум шагов приближался. Громкие голоса взбешенных юнцов звенели где-то совсем рядом. Побитые каким-то пришлецом, они жаждали реванша.

– Найдут нас тут, надо уходить, – прошептал сталкер. – Пошли-ка повыше поднимемся.

Диверсант выбрался на крышу и огляделся. Оказывается, за это время напарники довольно далеко убежали от терема, и теперь Старый даже не представлял, где они находятся. Махнув рукой, охотник перепрыгнул на соседнюю крышу.

Мстиша последовал за ним и успел заметить, как в стоящего на краю напарника попала стрела. Тяжелое острие ударило в спину над правой лопаткой. Старый покачнулся, взмахнул руками и полетел вниз.

* * *

Сталкер пришел в себя, попытался подняться и застонал от скрутившего тело спазма. Боль заставила покрыться холодным потом и выгнуться дугой. Диверсант зарычал, его чуть не стошнило. Слюна полилась изо рта в подставленную плошку.

– Тише, охотник, не вскакивай так, – проговорил женский голос из темноты.

Когда зрение прояснилось, сталкер рассмотрел теплящийся светец и силуэт сидящей подле кровати девушки.

– Где… Мстиша? – хрипло выдавил Старый. Губы враз пересохли. Тошнота отпустила, осталась только боль.

– Здесь я, лежи спокойно, – раздался голос парня.

– Слушай молодого, охотник, он дело говорит. Надо же было так побиться, а? Ладно, синяки пройдут, но шрам от стрелы останется. Хотя, судя по всему, тебе не привыкать, правда?

Голос звучал устало и осуждающе. Мол, мужики, что с вас взять. Все бы вам драться, дырявить друг друга острыми железками.

– Да, шрамов у тебя много, и чудные какие. От стрел такого не бывает, даже от жал, что в кольчуге просветы находят. А в него, смотри, будто палку втыкали. Ровное окружье. Вы, добры молодцы, на кого охотитесь?

– На чудовищ, – ответил бесхитростный парень.

Старый мысленно покачал головой. Ничему некоторые