коридор, и шарил глазами по закрытым пластиком стенам. Плафоны вдоль всего потолка светили холодным белым светом. Есть питание, значит.

– Что там, командир? Опасность? – спросил Приемыш.

Старый не отвечал. Он молча вытащил из дежурки кресло, примерился к нему и с силой толкнул его в коридор. Офисный причиндал с негромким шорохом уехал далеко вперед, ничего не произошло.

– Фух, пронесло, – выдохнул Медведь.

– А ты ждал появления лазерной сетки? – Явор съязвил, скрывая нервную дрожь в голосе.

– Ну, лучше, конечно, обойтись. А вот если зомби попрут, то это не впервой, знакомое дело, – беззлобно ответил здоровяк.

– Да какая сетка? Пошутил я про охранную систему, – покачал головой диверсант. – Живите спокойно. – Переждав возмущенные вопли, он продолжил: – Так, идем вперед, Бедуин с Явором по правой стене, мы слева. Если что, прячьтесь за ближайшей дверью. Только осторожно, там может быть опасно.

Старый вошел в коридор, за ним потянулись остальные. Белые двери в стенах, казалось, полностью состояли из пластика, ручки с простенькими замками делали их похожими на офисные.

– Тут то ли жилой сектор, то ли административный, – поделился наблюдением диверсант. – Значит, нам дальше. Сейф в одном из лабораторных боксов.

– Странно. Разве сейфы не ставят в кабинетах? – спросил Приемыш.

– А зачем? Жесткий диск нужен для работы, не набегаешься туда-сюда. К тому же в офисе не так много мест, где можно сделать заначку. И стены тонкие, никакой защиты, – объяснил командир. – Стоп, это что было?

Из-за ближайшей двери донесся шорох. По сигналу Явор с Бедуином присели у противоположной стены, целясь в разные концы коридора. Приемыш с Медведем прижались к своей стороне. Старый осторожно коснулся ухом дверной панели и через секунду кивнул. Ручка под его пальцами медленно повернулась, створка ушла внутрь помещения.

Диверсант осторожно заглянул в комнату. Там оказался рабочий кабинет с большим столом, двумя компьютерами на нем и дешевыми креслами. Что-то некрупное уронило письменные принадлежности, спрыгнуло на пол и унеслось куда-то за дверь.

Сталкер до конца распахнул створку. В стене у самого пола обнаружилась небольшая дыра, ведущая в соседнюю комнату. Оттуда донесся уже знакомый шорох. Старый присел; под столом – такая же дыра, уходящая в противоположную сторону.

– Сусляк бегает. Прогрыз стены и хозяйничает, – пояснил диверсант, закрывая кабинет. – Дальше пошли.

Наконец коридор закончился. Двухстворчатая дверь, обитая металлом, напоминала вход в операционную и, по-видимому, могла открываться в обе стороны. За небольшими окошками виднелся такой же металлический шлюз, что и на входе. Он был распахнут настежь.

– Нам туда. Всем внимание, дальше идут лаборатории.

В лабораториях все было так, как и описывал Приемыш. Металл стен кое-где прикрывали деревянные панели, под ногами лежал гулкий решетчатый пол. Множество потолочных ламп свисали на проводах с высокого потолка.

– Вот, другое дело! – восхитился новичок.

– Жуть какая, тебе это нравится? – Явора передернуло.

– Конечно! Смотри, вон и клетки! Запертые, между прочим.

– Так они пустые. – Явор подошел к одной из них и подергал дверцу.

– Осторожнее! Вдруг внутри невидимка сидит?

– Скажешь тоже! – Сталкер опасливо отодвинулся.

– Я предупреждал: руками ничего не трогать! – сурово проговорил диверсант.

Новичок кивнул виновато и замолчал, оглядывая мрачное помещение.

– Так, «А-три». Нам дальше. Вперед!

– Какой номер ищем? – спросил Медведь, отодвинув стволом толстые полиэтиленовые жалюзи, перекрывающие проход.

– «Г-ноль», – ответил командир и посмотрел на Явора, ожидая очередной порции шуток.

Под строгим взглядом молодой сталкер не рискнул открывать рот, он нырнул под полиэтилен и прижался к стене.

– В какую сторону теперь? – спросил вставший рядом Бедуин.

Проход заканчивался развилкой, коридор уходил вправо и влево. Освещение было тусклым, едва обрисовывая новые двери, гораздо тяжелее офисных. Откуда-то справа доносился монотонный звук трущегося металла.

– Нам туда, – ткнул Старый большим пальцем за угол. – Вправо идем. Медведь, прикрываешь тыл.

– Жутковато тут, – шепотом высказался Бедуин.

Команда подобралась к откатной двери, перекрывающей правый коридор. Ее створка почему-то оказалась не до конца задвинута в направляющее гнездо, за ней царил такой же тусклый полумрак; где-то мерцал зеленый свет.

– И зачем я согласился? – в пространство задал Явор риторический вопрос. – Сейчас бы сидели в схроне, пили чаек с галетами. А не шастали по страшным коридорам.

– Нам точно туда? – поинтересовался у командира Медведь.

Получив утвердительный ответ, крепыш ухватился одной рукой за створку, другой уперся в косяк и что есть сил потянул. Вжикнуло, дверь рванулась, тут же замерла и чинно уползла в стену, открывая дорогу.

– Работает вроде, – проворчал здоровяк.

– Вперед! Приемыш, вон труба валяется, дай-ка!

Старый забрал протянутый обломок какой-то трубки и упер его в нижнюю направляющую. Теперь, если створка попробует захлопнуться, трубка ей не позволит.

– Все, идем дальше.

Неравномерное зеленое мерцание исходило из-за очередного поворота. Оно полностью совпадало по частоте со скребущим звуком, все громче раздающимся откуда-то сверху. Бедуин показал на светильник над головой и покрутил указательным пальцем. Диверсант кивнул.

Действительно, за поворотом сталкеры увидели потолочную лампу, вращающуюся вокруг своей оси. Зеленый свет прыгал по стенам в такт пронзительно скрипящему плафону.

– А почему зеленый? – опасливо поинтересовался Явор. – Обычно же красным светит. Мол, тревога, не суйся.

– Значит, все хорошо, можно соваться, – высказался Приемыш. – Пошли, что ли?

– Смотрите! – палец Бедуина указал на стену. – Мы не туда премся!

В указанном им месте нарисованные буквы образовывали надпись «П-0».

– А ну-ка… – Новичок вгляделся в буквы и отправился прямо к ним. В наступившей тишине скрежет светильника звучал еще громче.

Приемыш подошел к стене, приблизил глаза к букве и потер ее рукавом. Когда он убрал руку, надпись изменилась на «Г-0». Парень обернулся и показал большой палец.

– Я уж думал, нюх потерял на старости лет, – облегченно выдохнул Старый. – Пришли, заходим.

В этот момент из коридора, откуда команда только что пришла, раздалось громкое рычание. Диверсант метнулся к повороту, срывая со спины «Винторез». Из левого ответвления кто-то приближался к отряду, в тусклом свете ламп показались две фигуры, передвигающиеся рваными рывками. Колченогие существа скакали, пригнувшись к самому полу. Винтовка почти бесшумно выстрелила, пуля клюнула левого жихаря в жуткую морду.

Существо заревело и ткнулось в пол, попыталось ползти, но почти тут же замерло. Второй жихарь ускорился – и этого пуля ударила в грудь. Мутант ни на секунду не остановился, а его стремительные движения не позволяли прицелиться точнее.

– Не стрелять! – предупредил диверсант, слыша, как за спиной сгрудились сталкеры. – Кто знает, сколько их еще здесь ошивается! Попробую тихо убрать!

Еще один беззвучный выстрел попал в шею мутанта. Тот споткнулся и растерял ловкость. Теперь его башка медленно покачивалась в прицеле, оставалось только нажать на спусковой крючок. Второй монстр затих на полу возле неисправной двери.

– Не расходиться, ждем, – выдал Явор. –