миловидные лица вытягивались в звериные морды, красивые фигуры превращались в волчьи туловища. И это определяло его отношение к горожанкам. Те улыбнулись ему, кивнули и, приостановившись, тоже поприветствовали:

– Без мудрости свиньи нет мужчины.

Обменявшись приветствиями, Бурих и женщины вгляделись в лица друг друга, как бы вспоминая, где и когда они могли видеться прежде, и лишь после этого вместе направились к скульптуре. Завязался разговор. Парню нужна была информация о Карюхе, и он знал, что любую информацию в городе можно было добыть у скульптуры голого зада, особенно на праздник Успеха. В этот день горожане открываются друг перед другом, тайны перестают быть тайнами, слухи мгновенно превращаются в реальность и обсуждаются. Петька не случайно выбрал для разговора этих двух молодок. В них он учуял агентов ветеринарной службы. Он осознавал, что его тоже могут раскусить, но для него это ничего не меняло. До сих пор ему удавалось водить за нос ветеринарную службу, удачно обходить капканы. Он верил, если что, вывернется и на этот раз. Задом приблизились к кустам, гуськом по дорожке устремились к постаменту. Разговор состоял из коротких фраз, понятных антиподам :

– Ветеринарная служба гнет подковы. Всякому найдется наживка, – кинул через плечо затравку Бурих.

– Кипящая вода не обжигает, – отвечала ему пятившаяся первой молодка с рыжеватыми волосами.

– Знать бы, где развели костер, – продолжил парень, – чтобы не искать дрова. Без дров разгорится ярче.

– Котел уже кипит, – произнесла вторая молодка, подпоясанная красным ремешком и подозрительно смотревшая в затылок Петьке, пятившемуся за нею.

– Ветеринарная служба всюду, – воскликнул тот.

– Не ищи истину, чтобы открыть дверь, – отозвалась рыжеволосая молодка, остановилась перед постаментом из белого мрамора, едва не коснувшись его спиной.

Молодка с красным ремешком на талии уткнулась пятками в пьедестал, сверля затылок Буриха. Петька боковым зрением наблюдал за женщинами. Горожанки нагнулись, откинули подолы, спустили трусики и прижались задами к мрамору. Бурих сделал то же самое. Затем, натянув одежду, заговорил первым:

– Дрова нужны в лесу.

– Философ знает, – подхватила рыжеволосая, – что спички в клешнях у большого рака. Философ сказал, Убей истину, или сомнение убьет тебя.

– Дорога начинается там, куда смотрит зад, – вымолвил Бурих.

– Перед твоими пятками простор. Путь не виден, – въедливо смотрела молодка с ремешком на талии.

Обе начали медленно удаляться. А Бурих попятился к машине.

– Ты – артист! – громким веселым восклицанием встретил его Раппопет. – Представление на славу. Хорошо приложился рядом с женщинами. Зря не прихватил с собой Лугатика, он не подвел бы. Что ты чувствовал, когда прилепился к этому куску мрамора?

– Попробуй сам и расскажи нам, – Петька повернул ключ в замке зажигания. – Тогда перестанешь задавать вопросы.

– Ладно. Закрыли тему, – Андрюха согнал веселье с лица, снова втянул голову в плечи. – Что выведал?

– Информацию, – бросил Бурих. – Едем за Карюхой. Делать надо все быстро, ветеринарной службе известно о наших намерениях. Волчица с ремешком раскусила меня. Нас ведут по меткам у моей сестры. Стоять на месте нельзя.

На коленях у Малкина Сашка слегка дернулась. Знала, что так будет. Вздрогнул и Лугатик, выпалил испуганно:

– Высадим ее. Она тут все знает, запутает следы для ветеринаров, а мы за это время управимся и вернемся за нею.

– У тебя в черепе черви завелись! – раздался резкий голос Ваньки. – Ты хочешь сразу сдать ее ветеринарам? Ее в два счета накроют, – машинально прижал Сашку к себе. – Трогай, Петька! Не слушай его болтовню.

Довольный заступничеством Малкина, Петька сорвал машину с места. Задом втиснулся в автомобильный поток на дороге:

– Ситуация непростая. Капкан для нас приготовлен. Он захлопнется, как только мы в нем окажемся. Ловушка в кафе «У большого рака». Задача – не попасть в нее.

– Тогда нечего туда ехать. Пусть сидят себе до посинения, ждут, когда рак засвистит, – хохотнул Андрюха, потирая руки. Как будто все хорошо складывалось, представился случай утереть нос этим перевертышам.

Переждав всплеск эмоций Раппопета, Петька спокойно пояснил:

– Ты не понял. В этой ловушке Карюха. Она приманка для нас, – сделал паузу, чтобы Андрюха уяснил. Тот подобрал ноги и выпрямился на сиденье. Его покоробило. Надо же, как тупого котенка ткнули носом, уличая в недогадливости. Стерпел, нагнул голову, засопел, прижался плечом к двери, замыкаясь в себе. Но все еще продолжал раздуваться, как индюк, и бросать косые недовольные взгляды на Буриха. Тот продолжил:

– Посетители кафе – агенты ветеринарной службы. Не успеем пикнуть, как окажемся у них в лапах. Но есть зацепка, чтобы изначально сбить их с панталыку. Вас ждут такими, какими вы появились в городе. То есть, по их представлениям, перевернутыми. Ни ходить, ни говорить, ни думать, как горожане, не умеете. Сразу обращаете на себя внимание, – Бурих прервался, чтобы объехать машину с включенными аварийными сигналами.

Воспользовавшись заминкой, Катюха вставила:

– Вряд ли у нас получится стать похожими на горожан. Раскусят как пить дать, стоит показаться на горизонте. У нас нет навыков двигаться задом.

– Какие, к черту, навыки? – забухтел Лугатик. – Что нам впервой, пыль в глаза пускать? Петька вон без напряга шурует. Пристройся к нему, и вся наука. Попробуем. Пока раскусят, мы чего-нибудь натворим.

– Ты уже однажды натворил в магазине, – отбрила девушка. – Скрутили, как миленького. Еще б немного, тебя бы тоже искали в сумасшедшем доме. Легко метешь языком, а на деле ни на что не способен. Балабол.

Будто получил под дых, Володька начал зевать, не находя ответных слов.

– Хватит болтать, – прервал их Малкин и посмотрел в затылок Буриху. – У тебя какой план? Выкладывай, – пошевелил затекшими ногами, с удовлетворением ощущая горячее пружинистое Сашкино тело у себя на коленях.

Поджав губы, Лугатик затих. Раппопет приподнял брови, перестал надуваться. Петька кивнул и отчеканил:

– План примитивно прост, но с секретом, – тон был деловым. – Входим в кафе, отбиваем Карюху и сматываем удочки, – умолк, ожидая реакции.

По лицам поплыло недоумение, какое-то время пауза тянулась, как резина, пока Раппопета не прорвало:

– Что это за план? – Андрюха раздраженно задвигал ногами. – Какой к черту секрет? Все шито белыми нитками! Прём дуриком, кто во что горазд! И долго ты корпел над этим планом? – саркастически сморщился. – Видно, совсем не напрягал черепок! Таким макаром мы и без тебя смогли бы шуровать, но коль взялся за гуж, приложи мозги, а не заднее место. Зад прикладывай к мраморному постаменту. Кстати, у тебя это здорово получается, на все пять, без всякого секрета. А тут, видите ли, секрет у него. Не смеши людей, Бурих!

Эту вспышку Раппопета Петька переждал, затем уточнил:

– А секрет такой, – сделал паузу, обостряя общее любопытство. – Я сообщил волчицам, что везу вас сдавать ветеринарам.

Всех словно окатило ушатом воды. За стеклами автомобиля кто-то продолжительно просигналил. Слух воспринял это, но взгляды рассеялись по уличной суете, ни на чем не в состоянии сконцентрироваться, мысли заклинило на Петькином известии. Наконец снова выплеснул Андрюха:

– Что? – голос сорвался